雨已停，天边乌云沉沉压下。

火把照亮了半边天。

安州守备军忙碌至此时，只疏通了零星几处官沟，街巷的水位抽丝似的下降。

城中青壮也来帮忙。

妇孺幼儿则爬到高处，拥在一起取暖，抖得像筛糠。

等天边绽出鱼肚白，所有人劫后余生的庆幸。

总算熬过一夜了。

临到中午，守备军见缝插针的熬好粥，却腾不出足够的人打粥。

正心急火燎的找人，慕容渊主动道。

“本王来吧。”

放在之前，小兵吃了雄心豹子胆都不敢让战王干活。

但这些日子战王与他们同吃同住，毫无上位者的傲慢矜贵，他打心底里尊敬他，却不怕他了。

“就劳烦王爷了。”

慕容渊接过长勺。

百姓迅速在锅前排起长队，一眼看不到尾，足足打了一个时辰，锅已见底。

慕容渊活动酸涩的肩膀，正要离开，身后传来发颤的声音。

“大人。”

他回过头，看见白发苍苍的老妇杵着拐杖，佝偻着背。

她巴巴往锅里看了眼，又巴巴看向容渊。

“没有粥了吗？我已经饿了两日了，大人能不能施舍我一点。”

粥自然是没了。

可老人家太过可怜，慕容渊于心不忍，侧眸看几步外的常忠。

“把本王的那份拿给她。”

“王爷忙了一早上水米未进，厨房就只剩这两个馒头了，属下特意留给王爷的，给了她们，王爷就得饿肚子了。”

常忠拿出怀里油纸包的馒头递给老妇人，抱怨这么几句，是故意让四周人听的。

免得王爷好事做尽，还落不得好。

百姓听在耳中，明白这大人是个心善的，不免心思活络。

等慕容渊走出不远，就被一对母女挡住了去路。

“王爷，你行行好，把我女儿买了吧！”妇人跪在地上，把她的女儿往前推。

“我女儿今年才十二，你瞧瞧，她身上没什么不足的，也勤快，王爷买下她只要三两银子，定买不了吃亏。”

她女儿无措的跟着跪下，垂着头，看不清外貌。

慕容渊对买卖奴才知之甚少，但也清楚三两银子买个奴才不算贵。

甚至算得上便宜。

看得出妇人卖女儿并非是因为贪财。

慕容渊眉心一触即分，伸手扶她。

“你先起来。”

“王爷若不答应，民妇宁可长跪不起。”妇女双眸含泪，膝行后退。

“家里现在只剩我们孤女寡母，我身无长技，养不活两个人，王爷就当买只阿猫阿狗，给她口吃的就好。”

“你好手好脚，你女儿亦然，何愁养不活自己？”慕容渊负手在身后，垂眸看她们。

“官府今日在招人修运河河堤，不拘男女老少，工钱日结，你们可以去试试。”

“官府？”妇女发愣。

慕容渊颔首。

妇女犹豫：“王爷是不是误会了，官府并非在招工，而是在抓徭役。”

徭役？！

都是为官府办事，工人和徭役天差之别。

前者有钱拿。

后者却是无偿的劳役。

慕容渊眉目一凛，锐利的眼刀扎向常忠。

此事他交给了他办。

“属下的确按王爷的吩咐，拨出一部分赈灾款给官府，让他们招人啊！”常忠喊冤。

“王爷，民妇没有撒谎。”妇女指天发誓，“民妇的相公就是被抓去做徭役的，修河堤是为了咱们自己好，我们并无意见，谁知不过三日……”

“重提伤心事，无异于朝伤口撒盐。

妇女伏地大哭，余下三字含着悲痛。

“我相公，就没了！”

她的哭声被风吹散，化为不见血的碎刃，扎在在场人的心口。

不少人有此遭遇，跟着啜泣。

满街愁云惨淡。

疾风骤起，慕容渊的脸色晦暗不明，许久后，他心中已有计较：“常忠，你留下看顾她们母女，其余人，随本王去官府。”

“是！”

马蹄趟过水，逐渐远去。

常忠抬头看了眼天。

风雨欲来。

一行人到官府时，几个衙役正偷懒睡大觉，被丢下床时不知是个情况。

“哪个狗日的动我……王，王爷怎么是你？”

慕容渊甩手坐下，一字不废话：“你们阳奉阴违，不招工，背着本王征徭役，好大的胆子！”

衙役被问了个措手不及，下意识反问。

“王爷怎么知道的？”

果然是真的。

慕容渊面上满是黑沉之色，衙役看得害怕，想着坦白从宽，自己交代了个彻底。

“王爷明鉴，这都是周大人的意思。”

“周大人惦记上了那本该给百姓的工钱，如今城里外又流民众多，就打起了征徭役的主意。”

“我们劝过他，可周大人不许我们禀告王爷，否则要我们好看，我们只得听命办事。”

后头尽是狡辩之言，慕容渊打断他：“那为何会有徭役死？”

王爷竟知道这么多。

衙役惊恐，更不敢瞒他：“周大人想多拿些钱，便克扣徭役的吃食，那些衙役要干粗活的，还吃不饱穿不暖，稍休息片刻，就要被周大人的人鞭打，又冒雨干活，身子自然受不住，这短短这几日，便死了几十个。”

怕慕容渊不信，他手脚并用的爬到桌柜前，拿出账本呈给慕容渊。

“王爷你瞧，你给的银钱的去向都写在上头了。”

慕容渊咬牙合上眼，不接，因为他知晓他并未说谎。

一切并非无迹可寻。

他去过那边几次，一次他撞见有工人倒地，想上前扶，那人却像见了洪水猛兽，自己爬起来。

那时他说什么来着——

“别打我，别打我，我只是太饿了……这就继续干活！”

他来去匆匆，顾不上多想，如今想来，他定是把自己当成了和周长林的一丘之貉。

周长林的所作所为，可见一斑！

“周大人，真是好得很。”慕容渊缓缓起身，阴影罩住衙役，似是张牙舞爪的猛兽。

衙役噤若寒蝉。

慕容渊不是未见过阳奉阴违之人，但从未为此动这么大火气。

他再三饶恕周长林，不想他得寸进丈，竟在自己眼皮底下，把百姓的性命当成敛财梯。

这样的人，是烂到根了。

他想。

再留已无益。

等周长林收到消息，匆匆赶回来的第一件事，就是怒瞪衙役。

竟然敢出卖自己！