段晨勒马，抬手示警：“前方有动静。”

柳闲骑在中军位置，眯眼望去。

一行难民，正在破道边艰难行走，拖家带口，步履踉跄。有人推着车，有人背着孩童，全身都是灰。

而最前头，有个年约五十的老者，颤颤巍巍跪下，对着柳闲方向，猛地磕头。

“官爷救命！”

“求你救救我们！”

柳闲眉梢一挑，下意识往边上一偏头。

“我们像官？”

“穿得这么破，没挂官牌，身上也没兵符。”

“救什么救？”

老者脸上的灰尘被风一吹，全掉进嘴巴里，他也顾不上，继续磕头。

“再往前，是‘赤岭寨’的匪窝！他们在这附近杀了好几个村子的人了，昨天刚烧了柳川镇！”

“我们逃出来，连夜走了一天一夜，实在没力气了！”

“官爷——求你看在孩子的份上，救救我们这些命贱的百姓吧！”

说着，他猛地一抓身后的破布，把一个不到三岁的小孩拽到前头。

孩子满脸哭痕，脚都破了，衣服都穿反了。

赵浔一看，皱眉道：“殿下……”

柳闲没说话。

他坐在马背上，视线扫过那帮人，又转头看看天色。

然后，他叹了口气。

“麻烦啊。”

“又不是我们大周地界。”

“西齐王庭自己都不管的烂摊子，凭啥让我来替他们擦？”

他说得极轻，却没人敢接话。

因为下一瞬，段晨眼神一凛：“来了。”

只见前方官道尽头，扬起一溜黄沙。

约莫四五十骑，骑着毛驴、破马上来，个个披头散发，腰间长刀歪着挂，一路吼笑。

“快快快，那几个娃跑不远——”

“老子看见了！那破车上有箱子，肯定藏了东西！”

“哈哈，这下发财了！这批人富得很！”

为首一个，穿着半套破军甲，脑袋剃得乱七八糟，手里挥着根狼牙棒，看见柳闲这边的队伍，顿了一下。

“哟？”

“这是谁啊？”

“打扮还挺像正经人？”

旁边一个匪头斜眼看了看柳闲披的灰袍，低声道：“那布料……值钱。”

“起码能换三坛酒。”

柳闲叹了口气。

“我最烦。”

“人都这德行了，还动手前非要废话。”

他刚说完，赵浔已经拔刀。

“殿下发话了吗？”

柳闲抬手，一指。

“把这帮杂碎解决了。”

段晨袖子一翻，锦衣卫冲锋的令箭斜斜飞起，落在半空。

一声爆响。

杀！

骑兵出列，斜插而上，刀光骤起！

那帮赤岭寨的匪人本就没有阵型，被这一下冲散了七八成。

段晨手起刀落，连斩三人，动作干净利落，连眼皮都没抬。

赵浔正面撞了那为首匪头，马蹄一踹，人飞三丈远，直接砸进了路边的干渠。

“我来是为了喝酒的，你们来找死？”

“——真是晦气！”

匪人四散而逃，但这一块地已经没得跑了。

一炷香不到，全灭。

尸体倒在血泊中，野狗都不敢靠近。

……

一股子血腥味，混着风，在干裂的官道上蔓延开来。

柳闲站在原地，没说话。

风吹得他袍角微扬，他抬头，看了眼天边红得像烧着的云，缓缓扯了扯嘴角。

“这地儿，不干净。”

赵浔擦着刀，皱眉：“这帮匪看着是乱七八糟，但手脚却挺熟。”

“不是初出茅庐的流寇。”

“不像普通小股山贼。”

段晨蹲在一具尸体边，拔出刀，检查了下腰间绶带上的印记，语气低沉。

“这是……赤岭寨的旧旗。”

“八年前，这支寨子就被西齐官军剿了。”

“按理说，该早没了。”

柳闲眼神微沉，随手拨了拨脚下的灰：“那看来——是死灰复燃？”

段晨起身：“问题是……这批人，像是专挑百姓下手。”

“沿途抢的，全是老弱妇孺。”

“干的是最脏的活。”

柳闲嗯了一声，目光微眯：“那就不是普通山贼，是有人在‘清口’。”

赵浔一愣：“什么意思？”

柳闲伸手，指了指那群被救下的百姓。

“这些人，不是‘富’。”

“是‘见过东西’。”

“你看他们带的包袱、车厢、藏的木箱，什么都没有。”

“说明，他们不是被抢。”

“是逃。”

“而有人……不想让他们活着逃出去。”

段晨眼神一动，瞬间明白了。

赵浔反应慢半拍，但也低声骂了句：“操，那就是灭口！”

“能干这种事的，绝对不是一般匪窝。”

“这后头——有事！”

柳闲不吭声。

他低头，手指捻起一枚铜扣。

那东西原本钉在衣襟上，带着锈迹，但隐隐能看出“纪”字的一角。

他眼神微微一沉。

……

夜里。

在山脚搭起的小营中，火光昏黄。

柳闲靠在马鞍旁的树下，闭目养神，嘴里叼着根野草。

而就在他们身后数十里之外，赤岭寨深山。

一匹劣马狂奔而回，满身是血的匪徒翻身落地，踉跄着跑进寨里。

“快——快报二当家！”

“出事了！”

……

赤岭寨外形是个破山堡，残垣断壁，四面是松林，夜间连火光都遮得严严实实。

此时，寨中主厅里，一盏昏暗的油灯亮着，映着墙上斑驳的血迹。

二当家纪邢坐在主位，身形消瘦，披着件破旧铁甲，正往嘴里灌酒。

听到有人冲进来，他眼神阴鸷地扫过去，眯着眼：“慌什么？”

“你不是跟人去追那车难民了？”

“人呢？”

“东西呢？”

那匪徒跪在地上，声音发颤。

“二当家……都、都死了。”

“来了个外路人，带着十几骑兵，一下全杀了。”

“我们的人……一个没回！”

纪邢眉头一跳。

“谁干的？”

“官兵？”

那匪徒咬牙：“不像！”

“衣着不像官军，不挂牌，不亮令，但手法狠，刀法快。”

“头儿是个穿灰袍的青年，自称姓柳。”

“带的人里，有个用黑刀的老大，力气特别大。”

纪邢脸色当即沉了下来，眼里闪过一丝狠意。

“柳……姓柳的？”

他眯了眯眼。

“是不是瘦了点，一副吊儿郎当样子，说话还特气人？”

那匪徒一听，连连点头。

“对对对！就是他！”

“他还说……最烦人动手前废话！”

“二当家，他还说你们赤岭寨的事，他都看穿了！”