刀声雷动，天风鼓荡。

柳闲站在高台之上，环顾四方，声音清冽如刀：“我不是来抢地的。我是来给你们一个能活下去的地方。”

“草原十八部，不在意你们是死是活。他们只想让你们——被我们害死。我不会给他们这个机会。”

“从今起，有刺客者，杀。有煽动者，杀。有叛者，杀。但凡清白百姓——我大周，一个都不会负。”

三日后，午时将至，烈日当空。

铁火城南市口，忽传喧哗。“他们欺人太甚——！”

那是一位老妪的嘶吼，沙哑刺耳，像是从嗓子眼里撕出来的。

她跪在泥地里，身子瘦得只剩皮包骨，头发花白，脸上全是风霜褶皱，身边站着两个青壮，神色悲愤，扶也不扶她。

老妪一边拍地，一边哭喊。“我那儿媳妇儿被他们大周兵……玷辱了！”

她眼角含泪，话却说得极狠：“就在昨夜！就在我家后院！他们进来，说要查身份，一进来就——”

她一巴掌拍在地上，脏泥飞起。围观人群瞬间炸了。

“真的？”

“昨晚不是刚宵禁？兵还能进宅子？！”

“查身份还是查娘们儿？”

有人低声骂出声，声音不大，但像是火星落入干草堆，滋地一下，炸开了。

一个穿灰布袄的中年男人走上前一步，嘴角微扬，声音不大，却能让十丈外听得清楚。

“你们看见了吗？”

“这就是他们说的‘换了主子就换了命’？”

“他们来是为了让我们活得更好？还是把我们当羊宰？”

“白日里贴榜救济，夜里就进宅伤人？”

他话音一落，人群顿时跟着起了骚动。“杀人放火也不带这么快的！”

“我家闺女也被他们查过——谁知道查的是真户口还是看了她几眼？”

“我说得早，这大周兵啊，能打仗，不一定能做人！”

短短十几句，人群情绪直线上升。

有的扔了挑水的扁担，有的抄起了菜刀。有人大喊：“拿那个兵出来，我们要看！”

市口越来越乱，呼声震天。

“见人！给我们见人！”

“要一个公道——给我们一个说法！”

这时，一队大周兵马急急赶到，为首的是一名副将，带了百余人。

副将挥手让人架起长枪，试图压住局面：“都退开！再往前者——军法处置！”

人群不但不退，反而情绪更激。

“这就是他们的态度？”

“欺负我们就算了！现在还不让我们说？”

副将脸色铁青，手已握上刀柄，背后兵士一字排开，眼神绷紧。

火光，只差一根引线。就在局势要崩的瞬间，一道熟悉的身影跨马而至。

楚怀安，披甲持枪，立于众兵之前。

他一声暴喝：“都住手！”

声音如铁钟敲地，震得人心一震。副将回头大喜：“老将军——！”

楚怀安不看他，勒马停于人群前，眼中带着多年沙场洗出的杀气，一扫，全场噤声。

他沉声问那老妪：“你说你儿媳妇被兵士侵犯？”

老妪点头，哭声再起：“将军……我不冤你们，我冤那几个兵！你们说给我们活路，可他们拿了兵符就进人家宅子——我那媳妇儿命苦，死了爹娘，是我一手带大的——昨晚我亲眼看到她跑出来，浑身是血啊！”

她话未说完，早有人在旁插口：“昨晚是宵禁，兵士怎么能进宅？”

“对啊！宵禁是谁定的？他们敢违反？还是有人纵着他们干的？”

一句话问出了关键。

楚怀安眯了眯眼，忽然吩咐：“把昨夜巡防的全部带来。”

副将领命，亲自点人，半刻钟后，七八个兵士被带了过来。

为首的是个脸生的少年，眉眼俊朗，身形也不魁梧。他刚跪下，那老妪就哭着指他：“就是他！我认得他脸！昨晚就是他！”

人群哗然。

少年脸色惨白，连声辩解：“不是我……我昨晚根本没离开城口……我——我根本不在那儿！”

楚怀安盯着他，看得极沉。“昨夜你在哪儿？”

少年磕头：“属下昨晚守夜，半步未离。还有三人作证！”

副将赶忙道：“将军，我查过，昨夜三人当值确实都在西门，未报有误。”

老妪却依旧哭：“你就是你！你变了衣服我都认得！我认得你脸！你不能赖！”

人群里又有人鼓噪。

“认得脸的都能赖，那我们岂不是人人都能被冤死？”

“说不定这是他们惯用的手法！”

眼看局势又要炸锅。楚怀安忽然喝道：“闭嘴！”

他转头看副将：“围了。”

“从现在起，这附近所有路口皆设哨。那个站在最前头带节奏的人呢？”

副将一愣。楚怀安冷笑：“刚才喊话最多的那几个，现在一个都不见了？是百姓跑得快，还是贼心露了？”

副将脸色一变：“来人！调市口图册！追——”

楚怀安却已转身上马，声音淡了三分。

“回禀殿下。这不是一场冤案。这是一场设计好的仇。”

……

铁火城中军帐。柳闲听完回报，指尖轻叩桌案，没出声。

片刻后，他淡淡问：“那老妪呢？”

段晨回话：“查过了，户籍有误，非本地，属逃户之列。其儿媳确实死了，但死因不详。尸体已被送去医馆。已派人将其看押审讯。”

柳闲点点头，语气不紧不慢：“城中布防加严。口令换新，关口明暗互设。”

“我不动他们，但他们再敢动——杀。”

段晨拱手：“属下明白。”

柳闲随手拈起一枚香珠，轻轻碾碎。“他们急了，才会动这种低手段。污我兵，挑我民，借我名行他们的祸。”

“他们在赌，看我一怒拔刀，砍错了人，失了人心。可惜，我不急。”

夜深。营外风急如刃，吹得旌旗猎猎作响，似乎连帐顶都压低了几寸。楚怀安提着一身夜风，沉着脸踏进中军大帐，披风还未落，便一把将一摞折子摔在案上。

“殿下。”

他声音低哑，带着几分压了整晚的火气，“那老妪认错人，是假的。尸检出来，她儿媳妇确实是死了，但死因不是兵士——”

“是勒死的。”