然后，不等再问，自行退下，连脚步都不重，像是怕惊扰了这整座金銮殿的沉思。

宣阳宫外，雪光斜落，红墙映得天地分明。

姜云出了殿门，陈昭早候在阶下，见她回来，忙扶住：“王妃可还……”

姜云摆摆手：“回宫。”

“即刻。”

陈昭低头应是。

姜云上了轿，闭目不语，长袖合拢，将那封军信重新揣入怀中。

那是一封火里烧过边角的信，外人看着旧，她却知道，这信……正热。

入夜，雍安宫。

宫灯已上，殿中檀香浮动，静谧温暖。

姜云换下雪裘，只穿一袭月白长衫，未坐凤座，只独自倚在西侧案几前，垂眸看着一份未启封的密折。

那是柳闲在前线留下的暗档之一。

其中一页写着：

【锦衣卫旧司徐漠，现调通津左仓典吏，受户部密旨三次更改出货顺序。】

她指尖轻轻一点那行字，眉心微蹙。

风从窗缝灌进来，烛火一闪一闪，像是她心里某种未说出口的怀疑，在一下一下提醒她——

潘炳……不是第一次动账了。

她起身，走入寝殿东侧小阁。

那里供着一尊观音瓷像，像前是一张小案，平日无用，今日却被她命人重新清扫干净，摆上笔墨。

她坐下，轻声唤人：

“唤魏恒。”

片刻，一个身穿内监袍的中年男子低头入内，神色极肃：

“王妃。”

姜云提笔未写，只说一句：

“调动‘听风’的人。”

魏恒脸色微变，声音立刻低了下来：

“是要查谁？”

姜云拈着笔，眼神清淡：

“潘炳。”

“从他任户部左侍郎起，每一笔出粮记录，每一次仓调签封，都查。”

“还有他的家眷、门生、书舍过往……都翻。”

魏恒低头，语气愈发谨慎：

“王妃，若真要查……会惊动中枢。”

“户部——动不得太急。”

姜云不答，只写了一个字。

“慢。”

“慢慢动。”

“动得像顺水查账。”

“动得连他自己都觉得，是替他洗冤。”

“但一旦查到那根线——就动刀。”

“我要让殿下回来之前，看到一个干净的朝堂。”

魏恒应声：“是。”

姜云放下笔，抬头望向窗外。

窗外夜深，寒意却未入雍安宫半寸。

姜云静静坐着，望着那盏灯火不语。

风从宫墙上滑过，掠起雕窗木格的薄纱，轻轻晃了一下。

她心中知道，从她跪下的那一刻起，这局已由“抗旨”，变成了“守疆”。

而柳闲……可以放手了。

赤狼岭北，玉古草原边陲。

夜风吹起黄沙残雪，营地远处火光通明，箭塔上斥候值守未松，战马绕栏嘶鸣，甲片击响之声如钟似鼓。

柳闲立在营前，手负在身，盯着远处地图上的最后几个黑点。

段晨轻步上前，低声一句：

“信到了。”

柳闲回头，眼底那点锋意微亮了些。

“她怎么说？”

段晨将信呈上，话里带了不自觉的轻快：

“王妃动了‘听风’的人，第一波查的是户部，第二波……是通津旧仓。”

柳闲接过信，未急着拆。

只是看着那封面，一笔一划写得端正极了。

姜云的笔从不快，但落得极稳。

他低声笑了下，像是终于落了颗心。

“好。”

“她守后。”

“那我便动前。”

第二日清晨，赤狼主帐营门敞开，军旗下，柳闲手执兵图，衣甲未脱，一句话压住了整场风：

“最后三城。”

“我不要拖。”

“七日内，拿下。”

楚定安在旁，握拳一抱：“主帅，我领前军。”

“西路残部已退至逐风谷口，兵不满三千，若追击得当，可一战定命。”

柳闲点头，看向其余众将：

“草原十八部主力已破，剩下三部，皆为弱势残军。”

“但你们不能小看。”

“他们不怕死。”

“也没退路。”

“你们若压得狠，他们就真敢拼到城破血流。”

“所以这一仗，打得是快——不是猛。”

“不是冲进去砍人。”

“是赶走他们，接住百姓。”

“百姓不动，那才是真的赢。”

段晨跟上一句：“主帅已令锦衣卫先入三城布防，不扰民，不夺物。”

“若有违令者，当众斩。”

众将应声：“是！”

柳闲扫了一圈，落座图案之后，淡声开口：

“你们记住——”

“我不是要他们的地。”

“我是要他们的心。”

三日后，十八部中，乌泽部落首城开门降。

柳闲未入正门，只自带一营轻骑，从偏道绕入。

他下马时，一名老牧民已在城门外跪候。

“王……王爷……”

他声音哑到几乎听不清，跪得浑身发抖，双手举着一只破旧的牛角杯。

“这酒……是我们留给草原大汗的。”

“现在……送您。”

柳闲没有接，只轻声问：

“你们怕我们吗？”

老者眼一红，低头直磕：“怕的不是大周，是怕十八部再回来。”

“他们杀我儿，占我牛，去年冬天还逼我们吃骨粉充饥。”

“我们不是反大周。”

“是怕了那群披着羊皮的饿狼。”

柳闲看着他，沉默半刻，才伸手扶起。

“我不是来夺你们东西的。”

“我是来告诉你们——大周，记得你们也是人。”

他回头，吩咐段晨：

“让仓营准备热粥，所有投降部落，三日内不调税、不清仓。”

“设民政，登记老弱，安置马场。”

“告诉他们，这三年，我们不收一针一线。”

段晨点头，眼底带了点从未见过的敬意。

“是。”

那一夜，城中百姓自发献灯，篝火连营，一盏盏从内城升起，照得整座草原像重活了一遍。

而后五日，十八部最后两支残军弃兵西逃。

巴图尔重伤不治，传位未及，斡古儿部彻底分裂。

柳闲未乘胜追杀，只在边境设三道卡口，封断其余七部出入通道，勒令其余小部落“缴兵留民”。

而百姓——未一人抗命。

楚定安亲率部队入西城时，百姓甚至主动开路，举着白布条，一路唱老牧歌迎入军营。

那歌调里不见血，只见盼。

“他们不是怕我们。”段晨骑马回头，看着那条白布路道，“他们怕的是旧王不死。”

柳闲握着缰绳，眼神沉了几分：

“所以我得让他们知道——新王来了。”

“旧账，全翻了。”

营中议事，楚定安第一个开口：

“主帅。”

“草原已无可战之军。”

“可否——此时封战？”