萧成章也缓缓放下筷子，衣袍下的手指轻敲案面。

“我朝以礼法立国。若今日因一次宴席，便改了忠心，那这朝廷……也未免太浅薄了。”

“更何况，陛下尚在。太子未立，朝纲未变，殿下若真为国为民，便当辅政守职，而不是挟私功逼人入局。”

最后一句话，语气几近斥责。

周灼虽未言语太多，却也缓缓点头：“我们可以喝这杯酒。但不能说那句话。臣等，心向陛下。”

三人态度，极其一致。

柳闲静静看着他们，神色未变，手指依旧拨着碗中那一筷豆皮，仿佛一点都不意外。

他“唔”了一声，像是听见了什么新鲜玩意儿。“心向陛下……挺好。”

他低笑一声，语气懒懒：“你们忠心可嘉。我都感动了。”

他顿了顿，眼神一转，落在李衡身上。“御史大人。你去年是不是帮你侄儿从京郊送进了太学？”

李衡眉头一皱：“那是正途考录——”

柳闲不紧不慢地道：“我没说不是正途。”

“只是奇怪，这位侄儿在前一年，因偷女眷之物被义庄除名，连私塾都不收。怎么第二年就变得……品学兼优了？”

话音未落，李衡脸色“唰”地一白。旁边萧成章眼角一抽，侧头看他。

李衡咬了咬牙，怒声道：“你别含血喷人！”

柳闲笑了笑。“我没喷你。”

“我只是念了份旧账。当年此事，你送了五百两给义庄首坐，打消了追责。再送一千两给某位礼部文官，把那私名册调包。我手里有收据、有人证。”

他看着李衡，眼神如刀，语气却极温和：“你可以不怕。但你怕你那侄儿从太学被逐，怕他今后再无仕途。怕你几十年御史声名，毁于一纸折子。”

李衡嘴唇抖了抖，却终究未再开口。

柳闲目光转向周灼。“周侍郎。你有个妾室，是不是前段时间产下一子？”

“这不奇怪。奇怪的是——那位妾室，本是你哥哥户部下属之妻，三年前失踪，名簿上写的‘死于劫匪’。可实际上呢？她是被你带去了外庄。”

周灼脸色一下沉到底，握着筷子的手忽然一紧，关节泛白。

他嘴唇动了动，想说什么，最终只剩一句：“你派人查我？”

柳闲挑眉。“我？”

“我哪有这本事。都是你们自己留下的尾巴，段晨随手一拎，就掉出来了。”

他话一落，段晨果真从袖中取出一卷黄纸，恭恭敬敬放在一旁炭炉边。

火光一闪，纸页边角微卷，墨迹尚新。

萧成章的脸色，也已沉得像锅底。他冷哼一声：“殿下这么做，不嫌脏了手？”

柳闲轻笑，嗓音透着一丝嘲意：“我手早脏了。”

“不过三位若肯上朝说一句好听话，我可以不说这几件‘小事’。你们也依旧是御史，是尚书，是侍郎。大家都体面。谁都好过。”

萧成章沉声道：“你就这么笃定，我们会低头？”

柳闲语气温和：“不，我是笃定——你们不想身败名裂。”

厅中再无声。

锅底汤已滚至极致，红油翻卷，香气浓烈得呛人。外头雪更密了，院中松枝压得低垂，几近贴地。

李衡沉默了许久，终于开口：“殿下，若您将来真是辅国良主，今日这逼迫之举……会成为你最难掩的污点。”

柳闲淡淡看他一眼。“那你也要活到将来，才有资格说这句话。”

周灼低声叹了口气，脸色灰败：“朝堂之上，讲的是天命，不是强势。你若不能正名，迟早会出事。”

柳闲点头：“我知。可若我现在不做，连被记入史书的资格都没有。”

萧成章盯着他许久，忽然轻声笑了一下。

笑声不大，却像刀刃落在瓷器边，冷得人心惊。“你真是疯了。疯得……连我们这种人都怕。”

柳闲起身，拂了拂袖口：“怕就好。”

“怕，就说明你们心里已经有了‘他若真成了，我们该如何自处’这念头。有这念头——我便不孤。”

他走到门前，手按在门扉上，顿了顿。

“明日朝堂，你们会说的。怎么说——我不在乎。但我相信，你们知道说错了，自己会比我更难看。”

门开，雪风灌入，炉火微晃。

柳闲负手而去，留下一厅静寂无声，唯有锅中那翻滚的红油还在冒泡。三人坐在原地，没人再动筷。

桌上的肉早已涮烂，锅底辣得发苦。可他们脸上的苦，比这锅里更甚。

而此刻，西苑书房内。姜云已知一切。

她坐在书案旁，替柳闲整理着那份焚余未净的名单，一边淡声问：“真要逼得这么狠？”

柳闲斜靠在榻上，身上只披了件月青色单衣，眼神落在天井中的雪影里，微微眯着眼。

“这不是逼。这是帮他们。”

姜云轻笑一声，似嗔非嗔：

“你把人家黑底子都掀了，再逼着他们去朝堂上替你说话。这要是换个性子烈的，早拔刀自尽了。”

柳闲抬了抬手，指尖轻轻一转，像拨弄一颗棋子：“他们不敢。他们最怕身败名裂，最怕满城皆知。”

“朝中这三人，最讲一个‘清廉之名’。这名字对他们来说，不是脸，是命。”

他话音一顿，转眸看向姜云，笑意微凉：

“我要的，不是他们的命，是他们那口气。只要低下头来敬我一盏酒——以后，便会自动跟着往下走。”

姜云轻声：“你确定他们会敬？”

柳闲声音极低，像炉中红炭将熄未熄：“他们不敬，我就把那些‘小事’交给楚怀安。”

“楚老将军不懂文，可他最讲规矩。他若在御前参一本，我就看看陛下保他们，还是保规矩。”

姜云抬眼望他，眼中闪过一丝复杂之意：“你从来没输过，是不是？”

柳闲沉默。屋外雪未停。

铜壶中水咕嘟咕嘟地响，炭火烧得极旺，映在他脸上忽明忽暗。半炷香后——

西苑偏厅。周灼端起酒盏，手微微颤抖。

酒色澄黄，是柳闲亲斟的。放在面前良久，始终未动。

李衡脸色铁青，萧成章抿唇未语。屋中气氛静得像是滴水都能听见。

柳闲并不催，只坐在主位慢条斯理地撕了一张干豆腐，丢入锅中。

火锅底料滚着，热油翻腾，辣味浓烈。

香，焦，麻，一丝丝逼进鼻腔，像极了压在他们胸口那团火。

半盏茶后，周灼忽然开口：“若我们喝了这酒，就代表站队你？”

柳闲点头：“是。”

“今日一盏，往后三年，我不动你们，不查你们。只要我在一日，你们三家，就在。”