施粥官神色迟疑：“后头的人都等着……若不够，可怎么是好？”

“可他才三岁……三岁都吃不上饭，他怎么熬啊？”

那人声音哑得像破布，眼泪掉下来，一滴落在碗里。

粥水未动，泪先咸。

没人应声。

风雪太大，天太冷，谁也顾不得谁。

人饿得久了，连哭都没力气。

就在这时。

一阵轰隆隆的马车声，从城西传来。

沉重铁轮碾过雪地，车声一辆接着一辆，震得屋檐上积雪簌簌而落。

先是骑兵过街，甲胄冷光一闪。

紧接着，是布帛封包的马车，车厢用油布裹得严严实实，顶上还罩了火盆，防止冻坏。

百姓探出头来，眼神惊疑。

“那是……粮车？”

“是官家的？”

“粮草来了？真的来了？”

没人敢信。

可当第一辆车停下，一个锦衣卫翻身下马，走到棚边打开车门，露出整整齐齐的布包和粮袋时——

一声惊呼炸开。

“是真的！”

“是真的粮食！”

“我们有救了！”

茅棚门外，风雪中，一人缓步走来。

他未披甲，未着朝服，只穿着一件青色厚裘，身材挺拔，目光沉静。

路边冻死的孩童，他停步片刻，低头看了眼。

没人知道他心里想了什么。

只见他蹲下身，把那孩子眼皮轻轻合上，又摘下自己腰间的一块暖炉，悄无声息地放进他怀里。

随后起身，一步步走进避寒棚。

身后风吹得他衣角翻飞，乌裘被雪裹着，如同旧年战袍披上寒霜。

有人认出他了。

“是太子。”

“太子来了。”

“太子殿下亲自来了！”

柳闲站在茅棚前，目光扫过一双双眼睛。

有惊，有怔，有畏，也有微弱的期盼。

他开口，语气不重，却穿透雪风。

“我是太子。”

“今日来此，为灾而来。”

“这一批赈银，共六十三万七千两，分五批发往灾州。”

“你们要的，不是我这张脸，不是我这身衣。”

“是粮，是布，是命。”

没人说话。

只有一个老人，跪着挪过来，拉住他袍角。

声音颤抖，眼泪簌簌：“太子殿下……真的……是您吗？”

“我孙儿……快没了……求您……救救他吧……”

柳闲扶他起来。

“先别哭。”

“有命在，就有日子过。”

“我先问，城中还有多少粮仓？”

身旁一名随行将领赶紧答：“回殿下，西州原本三个仓库，雪灾后只剩一处启封，其余两处被封存——说是怕遭劫乱。”

柳闲神色不动，眼中却起了寒霜。

“劫乱？谁劫？”

“百姓饿到掘树皮吃，哪来的力气劫仓？”

那将领低头：“是郡守下令。”

柳闲没说话。

只挥了挥手。

“段晨。”

段晨闪身而出：“属下在。”

“去西州郡守府。”

“传我口谕——让他一个时辰之内，带钥匙亲自来开仓。”

“若来得迟，直接封门，抄家问罪。”

“再让城防军协助，将所有粥棚重设，粥水换成实米。”

“今日不准再喂水饭。”

段晨领命，转身即去。

柳闲又看向身侧一名随员。

“调五车棉衣，三车药材，按户分发。”

“其余的，按灾情缓急送入周边村镇。”

“今夜之前，我要城内百姓都能吃上一口饭，穿上一身不挨冻的衣。”

那人立刻应下。

人群中忽然有人抽泣一声，跪倒在地。

紧接着，一片跪声响起。

“太子殿下千岁——”

“殿下救命之恩……我们记一辈子！”

“殿下是活神仙！”

柳闲没说话。

只是转身望了一眼风雪之中，远处的那具小小尸体，早被雪又盖了一层。

他忽然问：

“那孩子……叫什么名字？”

没人知道。

只有那施粥官低声答道：“他没名……就叫阿狗。”

“他爹娘早走了，跟着邻里过活。”

柳闲顿了顿，走上前，跪在雪地里，亲手替孩子整了整破袄。

然后轻声道：

“他叫柳狗子。”

“以后城中若有灾孤，皆记在太子府名下。”

“本宫担着。”

说罢，他站起身。

“我不是神仙。”

“但我敢担。”

“你们受的苦，不该是天命。”

“从今夜起，西州若还有人饿死、冻死——你们来找我。我叫柳闲。是大周太子。是你们的——人。”

那天夜里。

西州的粥棚熄了灯，但锅里炖着热米。

旧布棚换上了布帘。

孩童们裹上了大衣，大人们围着炭盆低声哭。

不是痛哭，是熬过来的哭。

天仍冷。

可这夜，少了死人，多了人活。

西州百姓记下了这一天。

记住了一身青袍，一双沾了雪泥的靴，一句“我担着”。

城东巷口，有老者抬头看天，低声说了一句：

“这雪怕是要停了。”

在西州的一个显眼府邸内，暖炉中红火正旺，银盘上的美食散发着诱人的香气。

巡抚严启松端坐在桌前，神色自得，手中举起一杯刚泡好的上好茶，缓缓啜饮。他身旁，副巡抚高枫亦在低头吃着鸡腿，偶尔瞥向窗外厚重的雪层，眉头微微皱起。

“今年的雪，真是异常。” 高枫咀嚼着鸡腿，声音含糊。

严启松嗯了一声，神色不动：“正是。”

这场灾难，给了他们一个机会，赚上一笔肥差。两人心照不宣，心中各自算着账。

“此次赈灾的事情，你怎么看？” 高枫放下酒杯，眼神略带迟疑。

“怎么看？” 严启松微笑，“这是我大周百年未见的大灾，朝廷会拨多少赈灾款，咱们能分得多少？”

“只怕这次，朝廷钱也不多。” 高枫低声道，“你也知道，战事刚打完，手头紧得很。”

严启松嘴角一挑，喝了一口酒，慢慢放下：“所以，我们得‘开口’要得巧些。”

高枫抬头，看着巡抚，目光中有些微妙的计算：“你的意思是……”

“自然是巧立名目，拿回一笔不小的数目。” 严启松笑道，“把这些赈灾的事做得轰轰烈烈，后面跟上不知多少的实惠。”

他眼中闪过一丝狡猾的光。

“是个好主意。” 高枫咧嘴笑了笑，“那我们……”

严启松摆了摆手，示意他安静：“让那些灾民肆意，放大灾情，到了时候，我们可以自己打包一部分。朝廷这边，要多少，那些上面的人怕是心照不宣。”

两人相视一笑，暗中已经做下了这场“生意”的准备。

就在这时，外面突然传来一个消息。

“有官员来了。” 传信的家丁赶紧推门进来，神色匆忙，“说是派来调查赈灾情况的。”

高枫抬了抬眼：“官员？”

“是的。” 家丁忙不迭道，“听说朝廷派来了查灾的官员，正在向我们地方官打听情况。”