柳闲轻轻放下茶碗，语气温和：“你们这些话，和县里说过吗？”

几人顿时沉默，彼此对视，脸色都是一样的戒备。

片刻后，老头摇头：“说了也没用。”

“你说我们是百姓，县里信不信？就我们这些种地的，谁敢去衙门多嘴？”

“说了还不是送命。他们那群人，早就把人心吓死了。”

柳闲没再追问。

只是起身时，忽地朝众人拱了拱手。“你们的话，我记下了。多谢。”

说罢转身而去，没再回头。

几人愣住。那老头皱眉：“他哪来这么一副官腔？”

那汉子犹豫着，低声道：“刚才他说他前几日才到西宁……”

“你们觉得……他是不是……”

众人对视一眼，顿觉寒气扑面。

入夜。县衙密室。

陆松一身夜行衣推门而入，语气压得极低：

“查到了。周县丞生前，每日除县务之外，还固定在城南义棚支援。”

“从他住处附近调过来一个小厮，叫陈六。是他打理周家日常，也最清楚周县丞的动向。”

柳闲点点头。“人在哪？带来了。”

陆松朝外招了招手，一个瘦瘦小小的少年被带了进来，约莫十四五岁，眼神躲闪，衣裳破旧，脚边还有雪泥没擦干。

柳闲看着他，语气极轻：“你怕我？”

少年抖了抖，低头不语。

“你若不说，我也不打你。只是周县丞，是你服侍了三年的主子。他死了，你真就一句都不肯说？”

少年低头许久，忽然哽咽：“他没死得明白。他……他不是自个儿要死的。”

“是……是前两天，有人来过……穿着西州巡抚府的服，大冷天戴着兜帽。”

“那人说，周大人多管闲事，要他识相点，卷宗收了，话别乱讲。周大人脸色一下就变了，第二天……他把那封检举文书烧了。还把他攒了半年的银票……藏进一坛子里，说要交给太子殿下。我问他……他说怕以后没机会说话了。”

“我还以为……他是说错话会被罢官。没想到……他是知道自己活不了。”

话未说完，少年已哽咽成一团。

柳闲听着，目光沉沉，半晌不语。

炭火跳了一下，空气里隐隐多了焦木味。

他轻声问：“那银票在哪儿？”

少年擦了眼泪，从怀中掏出一个小布包，颤颤递上。

“我……我怕别人抢，就藏着带走了。现在给您。”

柳闲接过，指尖轻轻一捏。布包里不只银票，还有半张信纸。

火烫过的痕迹清晰，字迹却未毁太多。“臣不求保身，只求清理泽丽百姓之冤。”

“若我出事，定是因官妓案牵扯太深。巡抚府中，有人藏人、藏账、藏命。”

柳闲望着这几行字，目光森冷如霜。

他缓缓将纸折起，语气低得像在说梦：“这人死得不冤。死得太重。”

陆松低头不语。少年已趴在地上，悄悄抽泣。

柳闲却抬起头，看向天花板上投下的光影。

他忽然道：“陆松。”

“我记得你说过，有个姓秦的，是西州库司副首。与王肃走得极近。而且，那天查仓时，是他迟来半个时辰。”

陆松顿了顿，眼神一凝：“是。”

柳闲声音一字一句，极慢：“明日，叫他来。我要问他——”

“他到底，是替谁看门。”

午后未时，西宁县东街。雪刚化，地上全是脏水和泥，踩一脚能溅到腿上半截。

柳闲换了身深青常服，腰间束带微松，脚下是一双不沾官气的旧靴。他一个人走，随意得像个路人。

东街比西街要旧，房子也矮，大多是灾后修补的，木梁都露着角。

他顺着一条曲巷转进去，忽听前头传来一声惊呼。“啊——抱歉，对不起对不起！”

一个女孩匆匆忙忙地后退着，手里提着个旧竹篮，眼神慌乱。

柳闲抬头，看清那张脸，脚步顿住。那是几日前，他路上救下的姑娘。

那个差点被人贩子塞进车里的、眼中带着死气的小姑娘。

她如今脸色好些了，但眼圈还有点红，神情疲惫。

柳闲望着她，语气温和：“又是你。”

姑娘明显一怔，抬起头，眨了两下眼睛。

片刻后，她忽然跪了下来，脸上带着真挚的感激：“救命之恩……我、我一直没找到机会谢您……”

“若不是您，那天我可能就再也……”

柳闲皱眉，伸手将她拽起来。“地上脏。你要真想谢，别跪。”

他顿了顿，看着她低垂的眼神，忽然问：“你这些日子过得不好？”

那姑娘咬着唇，犹豫了下，摇头。“没事的……我就是……睡不太好。晚上总做噩梦。”

柳闲看了她一眼，神色平静：“我问得不是梦。是人。”

姑娘眼神闪躲，竹篮都快要握碎了。

柳闲了然。他左右看了看，说道：“换个地方。你家在哪，我陪你走一趟。”

“别怕，今天我什么都不问，只听。但你得信我——你若有事说，我能帮。”

姑娘沉默了几息。

片刻后，她点点头，小声道：“我家在南门边。”

“还剩半间房……是我爹娘死后留下的。您要是不嫌弃，我请您喝碗姜汤。”

柳闲笑了笑。“那我今天，就蹭你这顿热的。”

南门巷。一排房子东倒西歪，屋檐下挂着断草绳，风一吹全是呜呜响的声儿。

她家在最里面，一间只剩半边的土坯屋，外头用旧帘子遮着风。姑娘掀帘请他进屋，自己飞快去煮水。

柳闲站在堂屋。

其实也就两步见底，几件家具早没了模样，靠墙那边放着两块新换的木板，显然是她自己动手修的床。

屋角里还有两只风箱灶，火光闪了两下就开始冒烟。

“凑合坐吧。”她将一个破木墩擦了擦，放到炭盆边我家穷……从我爹娘死后，只靠织麻线糊口。”

“后来灾来了……卖布的没了，我也就没了活干。那天，是我去南坊找人，想看看能不能搭棚换饭吃。结果——”

她声音顿住，神色瞬间暗下。“我就被人拉走了。”

“说什么官府要征织女，还有工钱、有住处。我当时……信了。”

柳闲靠在板壁边，静静听着。没有催，也没有表情。

她低声说：“后来我才知道，他们说的不是织坊。是……官妓坊。”

“进去就关门，锁铁链，吃的是馊饭，洗澡只有井水。那天，押我的人喝醉了，才让我逃出来。”

“可我才跑到巷口，就被人贩子拦住了。他们说，我是逃犯，得送回去。我吓坏了，死命挣……结果，就被您救了。”