他低头，看着那一整排碑基，全是新料——缎石、花砖、鎏铜。

周围是白石栏杆，足足围了一圈，旁边还有个不大的亭子。

他冷笑一声。“这是给死的……立功勋碑。”

“不是孝义。是告诫。”

他蹲下身，指尖抚过碑座边缘。冰冷。干净。没有破坏，也没有割痕——说明这东西，是官方监造。

也就是说，动用的是“禁府外工营”的批工。

柳闲站起，眼里闪过一丝讽意。“他倒是会选。一个清官不收钱，就送他一块石头——让他从干净变成通敌。”

“再送他去死。从此，西州就没人敢干净了。”

回程途中。柳闲坐在马背上，眼神幽深。

陆松策马跟在一侧，低声问：“殿下——咱们要不要派人去盯那个齐怀义？”

“这人既然是巡抚的外工头，手里肯定有不少外账。逼急了，说不定能供出些东西来。”

柳闲摇头：“不急。这种人，捏得紧。”

“我们现在要动——他就能当场咬舌。你让人查——他还有没有兄弟、姊妹、妻儿。有的话，先从旁口下手。”

陆松低声应了，接着又道：

“殿下，那个碑……要不要毁了？留着太显眼，反倒成了巡抚替自己立功的证据。”

柳闲望着前方夜色，轻声一句：“毁它做什么。我们要它。留着。”

“到时候把严启松拉到这碑前，念给他听。让他自己，看着是怎么把一条好命逼死的。再自己，跪着读完这块碑。然后——再一刀刀，剐干净。”

雪落未歇，山路静得出奇。

柳闲骑在马上，斗篷上的雪已经积了小半层，他却没有拍，像是全然没察觉似的。

他目光落在前方，眉头却皱得死紧。

马蹄声踏在积雪和泥水上，发出细碎的“哒哒”声，风吹得灯笼晃了几晃，发出沉沉低鸣。

陆松在旁骑得慢了点，见柳闲一路不发一言，终于忍不住试探着问：

“殿下是在想碑的事？”

柳闲没抬头。只是忽地轻声道：“你说，一个人若是死得不值，那他到底是输，还是赢？”

陆松一怔。“殿下这话……属下不懂。”

柳闲慢慢收紧缰绳，声音低沉：“周敬民是清官。”

“他本该活着。可他在死前，自己选了一条最难看的路。那不是崩溃。是……设计。”

陆松眼中闪过一丝震动，缓缓侧过头来：“您是说……”

柳闲抬头望天。夜色苍茫，星光早已被乌云盖住，冷月藏在远山后头，只剩一片灰蓝沉沉。

他缓缓道：“他知道自己洗不干净。”

“碑立在那里，他哪怕再清，也成了巡抚笼络的一环。西州如今局面，谁站在哪头，不是你说了算，是旁人看你像不像。那块碑，就是他的污点。”

“他不拿钱、不收礼，可他的祖坟被人修得富贵堂皇。在官场上，那就等于你是自己人。他活着，就永远不能再翻案。”

陆松喉结动了动：“可……那也不该死啊……”

“他明明还可以再查，再等个几年——等朝廷派清查御使，或者等调令下来，他就能摆脱这个局……”

“他不是不知道——他当然知道。”

柳闲语气很轻，风一吹，像是落了尘土一般冷静。“可他也知道，就算他撑到调令下来的那天，西州还在不在，百姓还活着没有，都不好说。”

“更何况，那时候，他已经成了他们的人。就算调回京，也脱不了身。”

“他们不会让他脱，也不会让他说。所以，他死了。而且故意……死得很难看。”

陆松神色变了。“他是……为了逼我们去查？”

柳闲“嗯”了一声。“碑一立，他就成了证据。”

“只要有人肯往下查，必然能查出外工营的批料，查出造匠名册、查出碑文书写和呈报过程。只要顺着查，总有一天能挖到严启松头上。”

“他知道，自己活着翻不了这案。可他死了，就是一把火。他是点燃自己，把这一锅混账油汤煮开。”

陆松眼神复杂，一时间连话都说不出来。

他没想到，一个地方小官，居然能狠下这样的心。

“可他到底……还是太苦了。临死都要背个自污的罪名。”

柳闲轻轻一笑。“他愿意。若不愿，他那封信就不会留下。”

“他死前还留信，留账，留线索，连小厮都安排好人藏着。他不是真心绝望。他只是……赌我能懂。”

陆松低头，神色敬服。“那殿下现在……”

“现在，我确实懂了。他把命埋了，就是为了让我挖出来。”

柳闲说完这句，终于抬手掸了掸肩上的雪。

随后目光一扫，道：“派人连夜去查外工营。”

“从最早给西州衙门干活的那些老匠人开始。能不能扯出线，看他们自己有没有良心。”

陆松点头：“是！”

“还有。”柳闲顿了顿，眯起眼，“把严启松这几年的私宅起建案翻一翻。”

“他既然敢随意给人立碑，那他自己的后门，肯定也没关死。那些修祠堂、修书楼、修茶山的账，我要一笔一笔查。外工营敢干的活，他手上没少批。”

陆松应了一声，立刻翻身而去。

柳闲却没有回县衙。他勒了勒马，独自折回那条上山的路。

夜色中，他再一次站回那块碑前。

雪落无声。他看着那碑，忽然伸手，从靴中取出一根细针。

拇指轻弹。细针破空，准确无误地射进碑文“义”字一笔。

“清正为民，义烈堪铭。”

那“义”字，忽然断了一撇。

柳闲缓缓道：“你既愿自污，我就替你洗干净。”

“你死得不冤。但他们欠你的命，我会一笔一笔……讨回来。”

第二日一早。西宁县衙。齐怀义的名字，被抄到了最上头。

陆松交了卷，低声道：“这人出身本地，原是祠堂木工，五年前突然进了官工编制。”

“没考，不识字，连戳章都盖错三次。可就是这样的人，三年内升了四级，现在是外工营副营长，手里有实权。负责西州三县外工项目调配。”

“查到他名下有三处宅院，一间在西州，一间在西宁县，一间在赈务仓后面。最要命的是，他名下无亲无眷。连个户口都挂在祠堂下，是个无根人。”

柳闲听着，没什么表情。

只是把卷宗慢慢合上，语气平淡：“这就是严启松用的人。”

“最好控制，最好收口。出了事，只要他一死，什么账都断了。”

陆松低声道：“那……要不要先拿他？”