京城，翌日未时。

承乾殿外，檐雪厚了一层，檐下铜炉里檀香袅袅，映着一片安静肃杀。

御史大夫低着头，手里捧着一封密信，声音发颤：“陛下。”

“这是……今晨递到的。据探报，五殿下昨夜遇袭，重伤。今晨再无消息。”

景帝未抬眼，只伸手接过。指尖摩挲封口，片刻，才淡淡挑开。

密信极短。

【柳闲遇刺，中三箭一刀，重伤濒死，疑无生机。】

【三殿下旧党，已知消息。】

景帝眉眼未动，只把信合起，放在一侧。

御史大夫看着他沉默，心里发冷：“陛下，是否即刻遣人查证？”

“查。”

景帝嗓音淡淡：“可不必急。让他们都先动一动。想看笑话的，想坐收渔利的，都先跳出来。”

他缓缓阖目，指尖敲在椅扶上，节骨分明。

片刻，才又轻声：“若真死了。也好。”

“朕……省心。”

话出口，殿中无人敢应。只有风吹进来，檐上落雪簌簌。

与此同时，京郊一处偏院。雪被马蹄碾出深深车辙。

银面具男子一行人策马而入，身上仍沾着未干的血。

院中静坐着一名囚衣男子，鬓发凌乱，面容枯槁，眉眼间却仍有三分傲意。

三皇子柳暝。他抬起头，看着他们：“都回来了。”

“成了？”

银面具男子翻身下马，单膝跪地：“殿下。”

“已成。柳闲中三箭一刀，当场血涌如注。段晨再强，也救不活。属下不敢久留，火烧东安驿后立刻退。”

“若不意外，此刻他尸首……已凉。”

柳暝静静看他，过了片刻，嘴角慢慢勾起一点极冷的弧度：“好。”

“很好。这条狗，终于死了。”

他声音极低，却透着一种彻骨的快意：“他活着一日，朕就一日无宁。如今他死了——”

“该轮到别人心惊肉跳了。”

银面具男子低声：“殿下，接下来可要先遣人入京，疏通各衙门？”

柳暝缓缓点头：“先去刑部，告诉他们。说此事乃是贼寇作乱，与我无关。”

“再送一份折子去承乾殿。让皇父知我忠心。”

他眉眼微敛，透出一丝森凉：“他若要查——随他。”

“人都死了。谁还翻得出旧账。”

银面具男子低头：“是。属下即刻去办。”

柳暝看他一眼，声音慢慢淡下：“辛苦。此事若成，来日，便是你等封侯之机。”

银面具男子心头微热，抱拳低声：“属下誓死追随。”

柳暝摆摆手，目光落向檐外飞雪。“这场雪，落得好。落尽旧人，便该换新局。”

风吹过，院门掩上，檐下灯火被吹得一晃一晃。

只剩他独坐堂中，冷意透骨。

此刻。东安驿偏厅。火焰熄灭。雪尚未停。

柳闲端坐榻上，左肩箭矢已被陆松小心拔出，血浸了半片襦衣。

姜云抬手替他拭着脸上冷汗，眼底压着一层颤意：“你若再晚片刻，真要出人命。”

柳闲微一挑眉，唇角勾起一点疲惫的笑：“不至于。这一刀三箭……只是障眼法。”

“刺得深些，流得多些。他们才信。”

姜云低声：“可你真不怕？”

柳闲缓缓闭上眼：“怕。可若不这么做，永无宁日。”

“这群人——”

“该死透了。”

屋外，段晨披甲而立，冷声道：“殿下，银面具那人还活着。属下审过，他已供出三皇子授意。”

柳闲缓缓睁眼，声音极轻：“不用急。先让他活着。越久越好。”

他抬眼，目光落向北方皇城的方向。

风雪打在窗棂上，声声入骨。他淡淡开口。

“下一步。才刚开始。”

柳闲嗓音淡淡，像雪夜里敲在檐瓦的雨点，清冷，缓慢，却无法忽视。

偏厅灯火映着他半张沾血的脸，姜云看着他，眼底一丝酸意终究没说出口。

她知道。这个男人一旦说了“才刚开始”，就绝不会轻易收手。

三日后。京城，承乾殿。

檐雪化了半尺，屋顶溢着寒水，顺着金瓦一线线往下淌。

景帝独坐案后，指尖慢慢碾着一只白玉镇纸。

面前是三封折子。一封，是刑部尚书所呈，言东安驿夜袭确有贼寇潜踪，非宫廷内斗。

一封，是三皇子手书，恭请圣裁，言己囚禁多年，无力理事，愿永谢朝堂，不敢再生祸端。

第三封，是太子府转来的密札，只寥寥一句：

【儿知五弟未必死透，望陛下慎断。】

景帝看完，沉默极久。

御史大夫立在檐下，额头沁着一层细汗：“陛下……刑部已核，三殿下确无联络证据。”

“太子殿下所言，也无凭据印证。此时……”

景帝缓缓抬眼，眸里看不出喜怒：“你怕什么。怕朕放了他？”

御史大夫顿首：“臣不敢。但三殿下一旦放出，朝中旧党必复起……”

“那就起。”

景帝淡淡接口：“大周三百年，何曾太平？他活着时，朕防他；他倒下了，朕也未必就安枕。”

“如今五皇子生死不明，太子虽立，却未稳。若让三皇子再囚……”

他指尖在镇纸上缓缓一扣，声音冷下去：“就真没得选了。朕宁可让他们几个互咬。”

“也不想再看一个独大。”

殿里落针可闻。

御史大夫低着头，不敢再言。

景帝阖了阖眼，半晌才开口：“传旨。刑部看押三皇子五年，若不曾谋逆，可暂行放出，令其自修省。”

“但赐监视之权，若再有异动——立斩。是……”

御史大夫声音微颤。

当夜。刑部大牢。阴冷的潮气从砖缝里一寸寸渗出来，凝在囚室顶上，时不时滴落在地。

三皇子柳暝坐在墙根，双手枯瘦，指节皲裂，却仍抬着头。

昏暗灯火里，他的目光没有一点颓色。狱卒踏雪而来，手里托着一道明黄圣旨。

“柳暝。……圣上旨意。”

柳暝眼里浮出一丝暗光，缓缓撑着石墙站起，声音沙哑：“读。”

狱卒展开圣旨，嗓音一字字颤着：“奉天承运，皇帝诏曰——”

“刑部看押三皇子柳暝五载，查无逆证。念在往日功勋，允其出狱。”

“着锦衣卫暗中监视，若再有异，立斩。钦此。”