柳暝看他，缓缓点了点头：“你，倒还算有眼色。”

他转开目光，落在那几个仍沉默不语的人身上。“至于你们——”

他声音轻淡：“或许在心里，仍在盼着他能活着回京。也好。都记住。”

他慢慢抬起手，指尖一寸寸抚过桌上几盏冷茶：“本宫不会逼你们表态。若有朝一日，他真踏进这屋……”

“你们再叩头也不迟。”

话音落下，屋里几人全低下头，不敢再言。

檐外风吹进来，吹得几案上公文乱了一地，几张纸在地上飘来飘去，像是无声冷笑。

半晌。柳暝收回目光，声音平淡：“今夜，本宫不为兴师问罪。只是告知一声。”

“我柳暝，既能走出来，就不会再回去。谁若敢动我一步，敢生二心——”

他目光一寸寸扫过众人，唇角挑起一点森冷：“我会让他死得比柳闲还难看。”

没人敢接话。

灯火照在他脸上，映出一丝阴影，像覆在刀锋上的旧锈，随时能割破血肉。

柳暝缓缓起身，整了整袖口：“都退下吧。各自去做各自的事。”

“别急着表忠心，也别急着反水。朝局未稳，你们若要活，就先看清，谁能活到最后。”

说罢，他负手转身，缓步踏出门槛。

廊外夜风正紧，吹得他袖袍猎猎作响。他背影修长，脚步极稳，似乎从不曾跌倒。

可在他目光深处，那一点狠意，仍在一点点蔓延。

他清楚。这些人里，有一半，已把希望押在了柳闲身上。

就算那废物真的死了，仍有些蠢货要赌一口气。“好。慢慢来。都记住了。”

他心底冷冷一笑。“来日一笔一笔，清账。”

同一夜，御史台后堂。灯火摇曳。

几名低阶官吏正在议事，声音压得极低。

“……三殿下出狱，必是陛下默许。”

“这局已翻了。咱们还要不要继续给五殿下留线？”

一人低声道：“可……太子府不是说，他未必死透？若有一日真回来了呢？”

另一个面容枯瘦的中年人抬起头，眼底透出一丝犹疑：“可他即便回来，没有兵，没有势。还撑得起什么？”

那人哑声：“他若没本事，西州何来赈粮？何来斩杜文襄？你若真信他废物，何必发抖？”

屋里忽然静了。

隔着一层薄窗，能看见外头雪在檐上慢慢融，滴答落下来。“……不论如何。”

枯瘦中年人低声：“咱们几个，得留一条路。”

“今夜各散，别露声色。”

“有人要去投三殿下，也有人要继续等。”

“等什么？”

“等柳闲。”

话落，屋里再没人说话。

风吹来，几盏灯齐齐晃了晃，影子摇在墙上，一阵一阵像无声叹息。

此刻，刑部后堂。三皇子独坐在灯下，手里捧着一封密札。

那是刚从户部送来的，言辞恭敬，明里暗里都是表忠心。

他静静看完，眼底却没一丝喜色。“这群蠢货。以为几封折子，就能免死？”

他将信折好，丢到案上，声音低下来：“一个个，等着吧。”

“先留着。等他真死透了，再一刀刀剐干净。”

他抬起头，看着窗外雪夜，眼底一点寒光透出来，冷得像刀锋。“柳闲。你若真不死……”

“那便来。看看谁先下地狱。”

三皇子的声音在雪夜里散开，冷得像一把钝刀，慢慢切开每个人心口那层最薄的侥幸。

刑部后堂的灯火一盏盏灭下去，只余最后一盏还亮着，影子落在他脸上，冷硬、狰狞。

他垂着眼，指尖一点点摩挲袖中藏着的另一封密信。

半晌，低声道：“再等三日。若他不露面——这局，便算赢了。”

话落，外头檐雪簌簌而下，压得青瓦“咔嚓”一声，断裂成几片。

同一夜。西城。一座僻静宅邸。

廊下灯火温黄，照着雕花廊柱，也照着门扇前那一行浅浅脚印。

柳闲缓步走上台阶，左肩还缠着雪白纱布，鬓发被夜风吹得有些凌乱。

他抬手，轻轻推开院门。屋里一盏宫灯亮着，姜云正坐在炭炉边，听见动静猛地转头。

她一身深紫狐裘，神色刹那僵住，半晌才哑声开口：“殿下。你……”

柳闲看她一眼，唇角挑起一点近似疲意的笑，抬手把门掩上：“没事。”

姜云猛地起身，几步走到他面前，抬手就去碰他肩上的伤：“都流了多少血……你还说没事？”

“这箭……”

她指尖落在纱布边沿，声音发颤：“……是不是扎到骨了？”

柳闲垂眼看她，眉眼淡淡，语气却轻下来：“没扎到。”

“只是割了点肉。流得多，是故意。”

姜云怔住，抬眼盯着他：“……故意？”

柳闲把她的手按下，自己走到炭炉边坐下，抬手理了理衣袖：“不故意，你以为那几个人肯信我死了？”

他声音极轻，却透着一股叫人心底发凉的平静：“若不让他们亲眼看见血，亲眼看见我退不动——他们怎么放心回去邀功？”

姜云看着他，眼底一丝水意晃了晃，咬着唇：“……你在赌。赌那一箭不会真要命。”

柳闲挑眉，看她一眼：“那不是箭。”

他伸出手指，慢慢在桌上描了一道虚线：“是钩子。要他们全部咬上。”

“若我死得干干净净，京里那些人只会松口气。可若他们自己去宣扬我死了，却将来被证明是假的——”

他抬眼，唇角一点点挑起来，笑意清淡冷漠：“那便是谋逆。是弑君。是满门抄家。”

姜云听着，目光一点点沉下去：“……所以。你从一开始，就打算假死。”

柳闲没否认，只抬手拿起桌上的茶盏，抿了一口：“一箭三刀，也好看。”

“血要喷在门槛上，要溅在檐下雪里。才能让他们彻底信了。”

姜云声音轻到几乎散进火光：“若真失手呢？若那箭扎偏半寸，你就死了。”

柳闲缓缓把茶盏放下，抬眼看她，眉眼平静：“那就死了。”

“我活着一日，他们就不会安生。我死了，也算落个干净。”

他看着她，声音慢慢低下去：“姜云。你我都清楚，这局翻得再漂亮……也不过是苟活。”

“陛下心里不会信我。”

“太子心里也不会信我。可若我再不主动落子，下一次就不是三十个死士。是三百个。”

姜云没有动，只是抬手轻轻摸上他左肩纱布，掌心一点点收紧：“……你何苦。”

“你若是想要朝堂，想要兵权，大可以先保自己。”