景帝缓缓收回视线，眼底透出一点疲色。“若此时示弱。他们便真要犯境。”

御史大夫低声：“要不要先宣太子、三军督抚同议？再定主意。”

景帝却没应。他只是抬眼，目光落在东侧侧殿的铜门上。那门深沉沉闭着，一丝风都透不进去。

半晌。他缓缓道：“五皇子近来何在。”

御史大夫一怔：“殿下……在偏殿休养。肩伤未愈，前日御医还奏，须静养数旬。”

景帝没再说。只是慢慢闭了眼，像在权衡什么极沉重的事。一息。两息。

他睁开眼，声音平静得像雪夜：“传。朕要他来。”

酉时将尽。东偏殿。廊下冰花一片片落，碎在青砖上。

柳闲负手立在廊柱边，身披玄衣，左肩包着白布。

姜云替他理了理袖口，眸色极淡：“若是撑不住。不要逞强。”

柳闲低头看她一眼，唇角勾出一点淡笑：“不过一群来敲竹杠的客。何必怕。”

姜云抿了抿唇，终究没再说。殿门吱呀一声开了。

御前内侍低头不敢抬眼：“殿下。陛下宣您，正殿议对。”

柳闲抬脚跨出门槛，步子极稳。每一步都踩在雪水里，溅起冰凉的湿痕。

承乾殿。十余丈的廊下，齐国使团已肃立。

最前那玄青锦袍男子微微抬眼，看着那一道玄衣人影由远及近。

心里慢慢挑起一丝凉意。

这人。肩伤尚在，却走得如此稳。

不像要倒下的病人。更不像传闻里那个“苟延残喘”的废物。

柳闲走至殿中，垂手一礼。“儿参见陛下。”

景帝微微颔首。眼底有一丝极淡的复杂。

“坐。”

柳闲抬眸看他一眼，慢慢落座在御阶右侧。

玄青锦袍男子抬步入殿，单膝跪地。“齐国奉国主令，遣臣景牧，敬献国礼。并欲议商三郡边防与盐铁互市之策。”

御史大夫微微皱眉：“三郡边防？齐国何时要议此事？”

景牧抬眼，神色从容：“三郡近年守兵凋敝。”

“草原巴图尔大汗新立，战意极盛。若大周不与我齐国通商互市，盐铁互供。巴图尔或许……未必肯坐视。”

殿内一片死寂。景帝拇指缓缓摩挲着椅扶，声音极淡：“这是威胁？”

景牧嘴角挑起一丝笑：“陛下言重。”

“只是我齐国……担忧大周无力自保。届时，殃及四方。”

御史大夫脸色一变：“放肆！”

柳闲忽而抬手。他指尖微凉，落在桌面时，声音极平淡。“既然齐国担忧。何不自去与巴图尔议？”

“若你们真能说服那头野狼。孤……倒也乐见其成。”

景牧眼底闪过一抹冷意：“殿下之意。是以三郡百姓之命，来赌巴图尔不犯？”

柳闲缓缓抬眼，看向他。

目光淡得几乎透骨：“三郡是大周的。不是齐国的。若要通商，可以谈。”

“若要议兵防，可议。但若敢借巴图尔来威逼。”

他声音极轻：“便先问问——你齐国的十万铁骑，真有胆子试一试。”

殿内风声呼啸，吹得案上密折翻起一角。

景牧眸色微沉：“殿下何以有此底气？西州方定，北疆未宁。”

“凭您一人——可挡得住两面兵锋？”

柳闲淡淡一笑：“孤没兵。没银。也没地。”

“可孤若死了。就算这大周真塌，也没人能坐收渔利。”

他垂眼，看着自己袖口沾着的血痕，轻声：“这条命，不值几个钱。”

“可若真要死。孤只要拉一个垫背的。”

景牧神情一僵，声音一瞬压低：“您这是……自绝于议堂？”

柳闲看他，眉眼淡得像雪：“你若真要逼，就试一试。”

烛火无声燃着。整个大殿，静得像坟。

御史大夫看着他，眼里忽然有一丝彻骨的寒意，也有一丝无法言说的敬意。

许久。景帝闭了闭眼，低声：“柳闲。退下。”

柳闲起身，深深一礼：“谨遵旨意。”他转身出殿，风雪扑面而来，落在他肩头。

景牧望着那背影，指尖缓缓收紧。“好。此人……要先除。”

他声音极低，落在殿内的冰冷石板上，像一声无声的毒誓。

可柳闲已出了承乾殿，背影修长，步子稳如旧年积雪下的青砖。他从来都不看后头。

因为他知道，背后看的人，多是想见他倒下。三日后。京西校场。

朝廷按例设宴，接待齐国使团。

一来，是给面子。二来，也是给所有人看——大周尚有余威，尚有礼数。

校场宽阔，积雪已扫净，四周旌旗猎猎。

大周六卫甲士分列左右，刀枪如林，墨甲覆肩，甲光入目。

柳闲立在主座一侧，身披玄衣，未着冠冕。

肩伤已好大半，只在颈下露出一抹淡淡血痕。他拈着一枚小铜印，指腹缓缓摩挲，眸色平静。

姜云站在他身后，狐裘随风微摆，目光一寸寸扫过齐国使节的脸。

那些人，眼底都是探究。都是疑忌。都是在等他露怯。“殿下。”

一名内侍低声禀道：“齐国正使已至。”

柳闲没抬头，只缓缓收了那枚小印，抬眸：“传。”

檐下铜铃轻响，一道清声传遍全场。“齐国正使——景牧，觐见。”

雪地上，一行人踏入校场。

为首景牧，玄青锦袍覆肩，面色淡淡，眸底有一丝不加掩饰的蔑意。“柳殿下。别来无恙。”

他拱了拱手，唇角一抹似笑非笑：“前日议殿，殿下意气风发。今朝……伤势可痊愈？”

话音未落，齐国随行几人都低低笑了。那笑，透着一股轻慢。

柳闲淡淡抬眼：“要不要再试一次。看孤此刻能不能站住。”

景牧眼底寒意一闪。

他微微敛眸，拱手：“齐国此来，是奉国主之意。”

“先议文会，再议武比。殿下既为东宫监国，理当应允。”

柳闲唇角缓缓挑起一点笑意：“应允。不过是比文比武。孤不惧。”

一炷香后。校场中央，朱红幕幔拉开。

十丈长案铺开雪白宣纸，笔墨砚石一应俱全。

景牧上前一步，负手道：“既是文会，按我齐国旧例。先以四句诗对四境形势。”

“再以四句对兵戈战志。殿下可敢？”

柳闲挑眉，随手提笔，淡淡：“你先。”

景牧目光一敛，低声吟道：“草原铁骑啸北风。南疆稻浪覆边戍。东海舟来吞月色。西州荒陇百里哭。”

四句落下，齐国随员齐齐点头。

的确——气势不凡。

大周百官脸色微沉，有人压着声嘀咕：“这是……明嘲我四境不宁。”

柳闲笔尖轻蘸墨，毫不犹豫，落笔如飞：“北疆狼顾三十年。南陵故土百万兵。”

“东海潮高终有退。西州荒尽见天青。”