小珊蹲在一旁，偷偷把糖球剥开，分成两半，一半自己含着，一半小心翼翼递给了望北。

“要不要一起吃？”她问。

望北怔住了，耳根再次烧得厉害，支支吾吾接过，别开眼道：“谢、谢谢……”

晨安在旁边一脸嫌弃：“你小子，还害羞上了。”

王俊憋笑，林妙则翻了个白眼，懒得搭理。

夜幕再次降临潮影林。

藤影在雾中摇晃，像无数条潜伏的蛇。

远处偶有低频震动，那是林底水脉涌动，被植物吞没的声音。

小队轮班守夜，吕芮母女被安置在营地中心，三层地脉保护下，相对安全。

夜越来越深，潮影林像一只巨大的生物，慢慢合拢了自己的叶片与根须。

湿气重得像铅，压得人喘不过气。

望北靠在一根断藤边，目光无意识地落在营地中央的小珊身上。

她睡得很浅，眉头时不时一皱，手指紧紧捏着那块破布袋，就像抓着救命的浮木。

一股说不清的保护欲，从望北心底悄悄蔓延开。

他咬了咬牙，扭头看向黑压压的林子——

水声，风声，还有极微弱的，几乎被湿气掩盖的……脚步声。

“有东西。”望北直觉立起，全身紧绷。

与此同时，沈启也动了。

他原本半眯着眼，像是在休息，实际上掌心的水脉早已悄悄铺开了一层极薄的感知网。

一股异常流动，正在逼近。

而且是有方向，有组织的接近。

沈启眼神一凛，右手微旋，水脉瞬间收拢。

像一张无形的幕布，将整个营地周边三十米范围封锁。

他没有惊动其他人，只是悄悄比了一个手势。

林妙第一个反应过来，迅速收起随身记录器，侧身隐入藤后。

晨安、杨玲、王俊、随然，动作几乎同步，全部融入防御位。

潮影林的黑暗深处，有脚步声碎碎而来。

一种不慌不忙，甚至带着诡异节奏的行走。

藤影晃动。

雾气被什么东西轻轻拨开。

第一道人影，终于显露出来。

灰色长袍，连帽兜低垂，遮住了大半张脸，只露出苍白得近乎透明的下颌线。

背后，没有任何光源，但身上却自然流转着一种肉眼难以捕捉的红灰色波动。

他们身形笔直，动作僵硬，却又透着一种极端压抑的力量感。

灰袍队。

沈启心中一震，很快联想到吕芮口中那帮人。

“你怎么发现的？”林妙贴着他，气音极低。

“水脉波动。”沈启声音冷静，“他们行走时，空气水分被异常压缩，像是火场中产生的干扰层。”

“就算不用眼看，也能感觉到一股抽空感。”

“他们来了几个？”望北紧张地压低声音。

“至少有二十个。”随然的藤络在地底无声探查。

“队形分散，但节奏一致。”

“是冲我们来的。”

林妙咬牙：“这些人……怎么找上来的？”

“追踪藤根残留。”杨玲猜测。

“吕芮他们带着植物系异能，走过的地方即便极力遮掩，也有微弱标记。”

“他们可能顺着气味，循脉追踪过来了。”

“打？”晨安指节“咔啦”一声握紧。

“打。”沈启吐字极短。

双方在林中几乎是同一时间动了！

“嘭！”

王俊率先出手，空间锁角瞬间展开，在潮影林地表硬生生撕出一道可见的空间裂缝，试图阻断敌人接近。

但——灰袍队中一人仅是抬手。

一抹暗红色的火脉，仿佛藤蔓生长般卷出，直接将空间裂缝缝补了回去！

“他们也能操控空间层？！”王俊骂了一句，立刻后撤。

“那不是空间操控。”林妙眯眼，“是火脉侵蚀，把空间纹路直接烧熔了！”

晨安低喝一声，手中雷纹闪现，低频雷链飞掠而出，锁向灰袍前排！

电光劈落，“嗤！”

第一名灰袍者身形一顿，居然强行用肉身扛住了雷链！

皮肤焦黑，但却没有倒下，反而从口鼻中渗出微红色的烟雾，像是在燃烧。

“自体过热。”杨玲冷静判断，“他们体内温度在异常上升，失去痛觉反应。”

“是被改造过的。”沈启沉声。

“全员，不要留手！”

他左掌一推，水脉卷出，化作一道极致锋锐的水刃，斜斜切向灰袍队中后排！

刷！

水刃破空而至！

一名灰袍人反应不及，被半腰斩断，但断口却迅速燃烧，焦黑一片。

剩下的灰袍人却毫无动摇，继续无声前进。

“疯子！”晨安咬牙。

战斗越来越激烈。

潮影林中，藤蔓被烈焰烧穿，水雾翻涌，雷霆撕裂夜色。

吕芮护着小珊躲在藤后，双手发抖，却死死护住女儿。

望北冲过来，挡在她们前面。

“别怕。”他低声说，“有我在。”

小珊抬头看了他一眼，眼中多了丝复杂。

沈启眼神沉冷，掌中水脉开始螺旋扩张。

“凝水成界——”

轰！

潮影林地表下的水脉被他强行抽取，短短五秒钟内，在战场外围织出一道淡蓝色半透明结界！

水界升起，像是给整个小队撑开了一层生命薄膜！

灰袍队一时被挡住，无法直接突入。

“拉开距离！”沈启一声令下。

晨安、王俊、随然三人各自占位，分别从不同方向对灰袍队形成夹击。

“留心那几个灰袍中的红脉者。”林妙警告。

“那是战斗型强化体。”

“优先击杀！”沈启冷声。

战斗继续。

潮影林深处，第一道赤红光脉忽然爆开。

一个身影，从灰袍队中走出。

那人身形高大，肩膀极宽，浑身覆盖着灰白色长袍。

但袍身之下，有赤纹若隐若现，像炽热的岩浆在皮肤底下流动。

沈启眯起眼，水脉悄然收束于指尖，警觉拉满。

"来头不小。"王俊眯眼，手掌间悄悄堆积起空间纹层。

风停了。

潮影林里的藤蔓像是感应到了什么，齐齐垂落下来。

他们无声摇晃着，一整片森林仿佛都在屏息。

对面的灰袍领袖抬起头。

帽兜滑落，露出一张极度冷峻、仿佛用火烧过再凝固成岩石般的面孔。

他有着一双极淡色的眼睛，近乎透明，给人一种一眼就能看穿人脊髓得错觉。

目光落在沈启这边时，带着令人窒息的冷意。

周围的低阶灰袍人，悄然向后退开，像是在自觉让位。

空气里，火元素开始躁动。

整片空间，都像被某种意志一点点点燃。

然后，那人终于开口了。