桑南枝被她拉着坐在小板凳上，看着她鬓角新添的白发，心里一阵发酸。

“黄婶，我在宫里待着总觉得不自在，还是咱们这巷子里的日子踏实。”​

“踏实？”

黄寡妇叹了口气，捡起地上的菜叶子继续择，“你当开铺子容易？”

“前阵子张大爷的杂货铺被人讹了两贯钱，还吃了官司……差点关门。”

“你一个姑娘家，在外面跑东跑西的，我怎么放心得下。”

桑南枝知道她是真心为自己好，从包袱里拿出王师傅给的芝麻烧饼递过去：“您尝尝这个，是御膳房的师傅给我烙的。”

“我这次出来，不是要再摆小摊，是想盘个铺子，做点像样的生意。”​

黄寡妇咬了口烧饼，眼睛一亮：“这手艺，比你以前做的还地道！”

她忽然反应过来，“盘铺子？你哪来的钱？”​

桑南枝指了指巷口的方向：“贤妃娘娘送了些东西，还有些银两，够盘个中等规模的铺子了。”​

“贤妃娘娘？”

黄寡妇先是一愣，随即拍了下大腿，“哦，是那位来过咱们这儿的娘娘啊！”

“我就说嘛，那样和气的贵人，准会照拂你。”​

她还记得去年深秋，贤妃微服过来，就坐在这院儿里的小板凳上，尝了桑南枝做的桂花糕，临走时还夸这巷子里的风都带着甜味儿。

当时她就觉得，这丫头有福气，能得贵人青眼。​

“娘娘待我是真的好。”

先是张大爷拄着拐杖颤巍巍地挪过来，身后跟着他那调皮的小孙子。

接着是干货居的李掌柜，手里还拎着刚称好的红枣。

卖豆腐的王二嫂也端着个空盆子来了，说是正好路过……

不大一会儿，黄寡妇家的小院子就挤满了人，连墙头都扒着几个半大的孩子。​

“南枝丫头，听说你在宫里当御厨了？”

张大爷眯着眼睛打量她，“那可是天大的福气，怎么说出来就出来了？”​

桑南枝刚要回话，旁边的刘三婶就抢着说：“依我看啊，定是南枝有本事，在宫里待腻了，想出来自己当老板呢！”

她说着，眼睛瞟向巷口那堆还没来得及搬进来的箱子，语气里满是羡慕。​

“我看未必。”

角落里一个尖细的声音响起，是巷尾开布庄的赵老板，“宫里的油水那么多，谁舍得出来？”

“怕是犯了什么错被赶出来的吧？”​

这话一出，院子里顿时安静了几分。

桑南枝脸上的笑容僵了僵，刚要解释，黄寡妇就不乐意了：“赵老三，你嘴里能不能积点德？”

“南枝丫头是什么样的人，咱们街坊邻居还不清楚？”

“她要是想在宫里待着，怕是八抬大轿都请不动！”​

赵老板撇了撇嘴，没再说话，但那眼神里的怀疑却藏不住。​

桑南枝心里有些不是滋味，但也知道这些街坊大多是看热闹的，没什么坏心眼。

他们一辈子没出过城，更别说进宫了。

自己能从宫里出来，自然成了稀罕物。​

她深吸一口气，对着众人笑了笑：“多谢各位街坊惦记，我在宫里一切都好，出来是自己的主意，想着还是咱们巷子里的日子自在。”​

“自在？”

有人嘟囔了一句，“放着金饭碗不要，偏要回来啃泥，真是搞不懂。”​

桑南枝假装没听见，一一应付着众人的提问。

有人问宫里的娘娘穿什么衣服，有人问皇帝陛下是不是每天都山珍海味，还有人好奇御膳房的师傅是不是都长着三只眼……​

她耐着性子，捡些能说的跟大家聊了聊，尽量满足他们的好奇心。

毕竟，这些乡里乡亲的，身边能有个进过宫的人，也确实不容易。

被议论几句，调侃两句，也没什么大不了的。​

就在她以为这场 “热闹” 快要结束的时候，对门的周大哥忽然挤到前面，脸上堆着不自在的笑：“南枝丫头，你在宫里待了那么久，肯定做过不少稀罕吃食吧？”​

他眼珠转了转，扫过巷口的礼盒，故意提高了声音：“听说宫里的贵人顿顿都有山珍海味，连喝口茶都有讲究。”

“你看你这回来带了这么多宝贝，不如今儿个就给咱们街坊露一手？”

“也好让咱们瞧瞧，那些大人物平日里都享受些什么。”​

这话听着是好奇，可他说话时往桑南枝身边凑了凑，眼神里带着几分理所当然的使唤意味。

桑南枝心里一沉。

这周大哥平时就爱占小便宜，去年借了张大爷的锄头至今没还。

此刻哪是单纯想尝鲜，分明是见她从宫里回来，想借着街坊的名头拿捏她做事。​

果然，周大哥见她没立刻应承，又添了句：“都是一个巷子里住着的，你刚回来，也该跟大伙儿热络热络。”

“再说了，你以前摆摊时咱们也常照顾你生意，做顿饭尝尝怎么了？”​

周围顿时响起附和声，有人是真好奇宫廷菜色，有人是跟着起哄，还有人悄悄拽了拽周大哥的袖子，却被他甩开了。​

桑南枝攥紧了袖口，指尖触到玫瑰酱罐子的冰凉。

她刚从宫里出来，累得浑身发酸，贤妃送的香料食材还堆在巷口没清点，哪有心思下厨？

可周大哥把话说得这么满……

若是直接拒绝，倒显得自己当了几天御厨就摆架子。

正当她左右为难时，黄寡妇 “啪” 地放下手里的菜篮子：“周老大，你这话就不对了。”

“南枝丫头坐了半天车，腿肚子都转筋了，哪有力气做饭？”

“要我说，真想尝她手艺，等她把酒楼开起来，咱们带着银子去捧场，比在这儿空口白牙吆喝强！”​

王二嫂也跟着点头：“就是，南枝刚回来，该让她歇歇。”

“周大哥要是嘴馋了，我下午磨新豆腐，给你送两块去？”​

周大哥被噎了一下，脸上有些挂不住，嘟囔着 “我就是随口一说”，悻悻地退到了人群后。​

桑南枝感激地看了黄寡妇一眼，正好李掌柜凑过来说：“对了南枝，南大街有家铺子要转租，地段好得很，我带你去看看？”​

“真的？”

桑南枝眼睛一亮，连忙点头，“多谢李掌柜！”​