蒯芃跟着附和：“萧将军所言极是，陛下您乃明君，自有决断。”

见二人都不愿说出个所以然来，皇帝摆了摆手，终是妥协，“罢了！你们既不愿说，朕便不强求了，只是……”

他的双眼登时蹭亮，目光在两人身上流转，“二位乃大周的股肱之臣，朕希望将来不论是谁继位，你们皆能好好辅佐新皇，开创大周的盛世清明。”

强撑着身子，他所言铿锵有力，字字句句，深入人心，几乎是将大周的希望寄于两人。

一文一武，这便是他给新皇留下的辅政大臣了。

萧琰澈二人纷纷应下，“臣定不辜负陛下所托，对大周鞠躬后已，对新皇忠心耿耿。”

“甚好。”皇帝心满意足地回到龙椅，挥手示意他们离去。

殊不知，一场召见，却引来多方的猜测。

应芙闲逛之余，听见百姓间的谈话，再没了兴致。

回到将军府，整个人都无精打采的，仿佛丢了魂儿。

李云澜处理朝政回府，恰巧见到这一幕，关心道：“可是身子不适？还是思念岳父岳母了？不如过几日休沐陪你回去。”

应芙回过神，迎上他的目光，摇头叹息，“没有，我只是在想今日所听到的话。”

“什么话？”

看了眼四周，确定四下无人，应芙才娓娓道来，“今日我听坊间百姓在议论萧、李两家联姻，目的在于掌控朝政，扶持傀儡皇帝登基，这话若是传入陛下耳中，恐会对咱们不利。”

“云澜，我只是个妇道人家，帮不上什么忙，你可得多关注下，万不能让爹爹出事。”

李云澜倒不着急，淡定自若，“此事我略有了解。前几日，岳父与蒯大人被陛下召见，又传出陛下有意在九、十皇子中册立储君，那些宗室本就虎视眈眈，见岳父深受器重，心有不满，特拿此来说事。”

“但你放心，经历之前那么多事情，陛下对岳父十分信任，不会轻易怀疑的。”

应芙虽聪明，却始终处于后宅，不懂朝中之事，依旧心有余悸。

李云澜一眼看出她的不对劲，耐心安抚：“天塌下来，还有我和父亲在呢，岳父若真出事，我等定会相助。”

经他细心宽慰，应芙紧皱的眉头才逐渐舒展。

谣言愈演愈烈，李、萧两家皆置若罔闻，秉承着“谣言止于智者”的姿态，并未搭理，这亦让有心人异常气愤。

几日后，早朝。

看似风平浪静的朝堂，实则暗藏漩涡。

在一众大臣商议完朝政后，角落中有个官员不疾不徐地走出来，“陛下，臣有本启奏，臣要弹劾护城司大将军萧琰澈。”

皇帝本欲下朝，听他提及萧琰澈，双眼微眯，“萧爱卿一心为大周着想，弹尽竭虑，为何要弹劾他？”

“回陛下，如今坊间流言四起，皆在传萧家与李家联姻，意在把控朝政，其心不正，若放任下去，恐会危及大周的江山，还望陛下尽早做决断。”

皇帝并未立即应允，意味深长地看向萧琰澈，“萧爱卿，不知你有何想说的？”

被指控的萧琰澈则是站的笔直，一脸从容不迫，“臣自入朝为官以来，所作所为皆对的起陛下，对的起百姓，臣问心无愧！”

皇帝摆摆手，“萧爱卿乃忠君爱国之人，朕信他。”

官员还想开口，却被其打断，“行了，往后莫要再提及此事，否则朕定不会轻饶。”

“退朝！”

以防其再说下去，他起身就走。

回到御书房，他揉着隐隐做疼的头，心烦意乱。

那弹劾萧琰澈的官员官职虽不高，却是由宗室提拔起来的，一言一行自是代表他们的态度。

那群人为了自己的利益，还真是不折手段，竟连萧琰澈都不放过，还真是不安分啊！

看来，立储之事得提上日程了。

他挥手招来李公公，“老九、老十近日的情况如何？”

自决定立储以来，他便让人暗中盯着两人，只为观察其品行，好决定储君的人选。

李公公应声：“回陛下，近日二位皇子每日天不亮便起了，四书五经，骑马射箭，功课安排的满满当当的，天黑便回去休息，倒没什么特别之处。”

似是想起了什么，他猛地一拍脑袋，“昨日倒是有件事，就是不知陛下如何看待。”

“说。”

李公公颔首，如实相告，“昨日课后，二位皇子正在休息，十皇子抱怨了两句，称您近日抓功课抓的紧，不能玩乐，谁料九皇子竟说不刻苦读书如何当皇帝？”

老九竟会说这话？这倒是有趣。

皇帝顿时来了兴致，“老十如何回答的？”

“十皇子连连摆手，表明他无心皇位，只想游山玩水，畅游于天地间，无拘无束的最好，还说让九皇子努力讨得陛下的欢心，好坐上皇位。”

“有意思。”皇帝的脸上露出久违的笑容，心里亦有了决断。

一月下旬，雨水较多，京城接连几日皆在下雨，空中弥漫着潮湿的气息，令人不安。

大臣们乘着马车行至皇宫，踩着一地的水坑进了朝堂，却发觉一向准时的皇帝竟还没来。

直至天蒙蒙亮，众人才发觉不对。

“萧将军，陛下登基数十年，勤勉尽责，从未迟到过，今日怎的还没来？莫不是出了什么事？”

“陛下再不来，这天都要亮了。”

听着众人议论的声音，萧琰澈不禁有些紧张，可为了大局着想，只能稳住阵脚，耐心地安抚：“诸位莫要着急，陛下定是被琐事给绊住了脚，待会儿就会来的。”

来，确实是来了，只可惜来的并非人，而是旨意。

在众人焦灼地等待下，内侍走来，“诸位大臣，传陛下的口谕，自今日起，早朝罢免，另择吉日再上，诸位请回吧。”

辛苦等了许久，只得到句“请回”，都是老狐狸，怎会察觉不出其中的不对劲？

朝臣们堵住他的去路，一副兴师问罪的姿态，“咱们都是敞亮人，就莫要藏着掖着的，给句实诚话，陛下究竟怎么了？”