斡古儿脸色铁青，低吼一声：

“我们还有十万铁骑！还有十八部山河！就算败了焰池，也不能就地跪下！”

话音刚落，巴图尔终于开口，声音极低，却稳得像一口古井。“我问你们一句。”

他扫视全场：“若再打一仗，还要死几人？”

无人答。

巴图尔继续：“若我十八部真与大周死拼，能杀他们几人？”

依旧没人答。

风从帐门灌入，将一角地图吹得哗哗作响，赤狼道那一处——焰池堡，已被划上一个黑圈。

沉默片刻，巴图尔闭了闭眼：“备马，召议。”

“传我令，十八部十七寨主，三日内入帐听命。议和之事……也该拿出来说一说了。”

他顿了顿，冷笑一声：“这仗，不怕打。但怕输得没了命、还没了骨。”

……

与此同时，铁火军前营，柳闲立于夜色中的山道尽头。

一名密探轻声禀报：

“探子回信，草原诸部已有动议，巴图尔汗已召各部议和，斡古儿口中虽硬，但连夜调防——前日遭炮击的两千轻骑，半数弃甲而逃。”

柳闲点头，没说话。

楚怀安走上来，问：“殿下，您要的，便是这口风？”

柳闲负手望着天边：“这口风，只要一吹——”

“十八部，才知道，这不是草原的风。这是大周的雷。”

他侧身看向段晨：“让人盯紧刺风堡，明日我不攻，只露炮。让他们自己想想，自己能不能承这一下。”

段晨低头应命，心中却知道，真正的胜负，从这一炮开始，已经改了天色。

夜风吹动帐外旌旗，如卷地乌云般翻腾。敖伦台主帐内，火光已被灯罩收紧，昏黄一片。

巴图尔汗倚坐于主座，狼牙杖斜倚于椅侧，他的眼皮重，眉如悬弓，半夜未阖眼。

门帘被掀起。“可汗。”

一名穿着黑狐裘的大臣踏入，行至中间跪下，年纪不大，眉眼冷静，唇角微抿。“有急信，从西部回报。”

巴图尔眼角一跳，未言语，手一抬。

黑狐裘双手奉上一卷。他亲自拆开，目光一扫，指骨微紧。

片刻，他沉声开口：“西陵国，出兵了？”

黑狐裘低头：“是。西陵三州军，共三万步骑，从西陲青林口突进，昨夜攻下苍驼寨。又有斥候探报，北冥诸部开始集结，疑似联合出兵意图。”

“臣已仔细核过，若十八部不撤兵守西——至多七日，西疆边线便会崩。”

这一声“崩”，如石落水潭，激得大帐寂然。

斡古儿沉声：“他们是看大周势起，趁乱图利！”

“我十八部战西陵二十年，从未落下风，若不是这几月柳闲搅局，我早把他们赶回边界了！”

话虽硬，语气却并不底气十足。

巴图尔将信纸缓缓放回案上，眼皮下垂，像是低头沉思。

帐中又走入一人，是老部主那日札。

他年过六旬，坐姿极稳，声音却透着一丝沙哑：“可汗，焰池堡一役后，十八部人心震荡。”

“各部子弟已传开‘大周有雷兽破城’，虽未全信，但士气……已跌入谷底。若此时再受西陵、北冥夹击，恐怕再战十日，也守不住赤狼河。臣请可汗——议和。”

“留兵养马，蓄锐三年，再图中原。若强敌当前还要硬撑，只怕——不止城破，连部都散。”

巴图尔汗缓缓抬眼，盯着他。那目光冷，像是要看透人骨。

他低声道：“你叫我跪大周？叫我割地赔粮，做他们的狗？”

那日札不言，只跪下。

半晌，他喃喃一句：“狗活一日，可等主人松手。人若死了……什么都没了。”

这话说得轻，帐中却无一人接声。斡古儿双拳紧握，面沉如水。

巴图尔盯着火盆，半晌未动。火光在他眼底跳动，映出一片模糊的映影。

他忽然站起，掀开战袍下摆。

“去。召各部老寨主，三日内到营。我——巴图尔汗，不怕输，但我不能让十八部，连个孩子都打不完。议和，可以谈。”

“但我有条件。我可以和大周谈，但我要让他们知道，草原十八部，不是败了，是不愿再赢得太难看。”

敖伦台的使者，是在清晨到的。

那一日雾气重，山道湿滑，铁火军前营尚未开锅，一队身披黄褐披风的骑队就缓缓自北而来。

马蹄踩着碎石，声沉而不乱。

为首的是个面色灰黄的中年人，胡须修得极短，双眼如刀，唇边却总挂着一丝仿佛笑非笑的弧度。

段晨站在营口，看了一眼来人，轻声道：“是旧人，草原巴牙使，名叫乌苏勒，曾在朝堂挂过职，后失踪。”

楚怀安皱眉：“又是个能说会道的。他要是来了三年前，我们得多费几句话。”

段晨冷笑一声：“现在——也不过是多听几句废话。”

……

柳闲坐在中军帐。

外头雾气已散，营旗斜斜地挂在杆上，仿佛打了一宿仗仍未缓过神。他正捧着一卷绘图，指尖一寸寸描线，神色懒散又专注。

楚怀安推门而入，低声禀道：“人到了。”

柳闲没抬头，只嗯了一声。“让他进来。”

门帘掀开。

乌苏勒拱手入帐，神态从容，目光沉定。“末将在敖伦台，代我汗王，拜见五皇子殿下。”

他语气很软，身子却挺得笔直。

柳闲抬起眼，看了他两息，忽然一笑。“你是来投降的？”

乌苏勒面色一顿，随后也笑。“不，是来议和。咱们两边打了这么久，也差不多该谈谈——怎么收个场。”

柳闲将绘图轻轻放下，端起茶杯，慢慢吹了吹。

“收场？你们把我城烧了，民杀了，还派人挑拨、行刺、谋反，现在告诉我，‘收场’？”

乌苏勒不急，笑道：“战场之上，互有攻伐。你们也没少打。”

“我们是战，您是炸。我们是血战，您是火雷。谁亏谁赚……恐怕不好说。”

柳闲没说话，只抬眸看了他一眼。

那一眼看得乌苏勒心中发寒。仿佛那眼里什么都没有，连杀气都不多，只剩下一点不在意的静。

柳闲放下茶杯，靠着椅背。“所以你今天来，是打算让我把你们打掉的牙齿都当没发生过？说个‘议和’就揭过？”

乌苏勒眼中闪过一丝异色。“殿下的炮确实厉害。但大周如今也未必能再战三年。我们可以停，休兵三年，不扰铁火、不扰边线。”

“我们撤，你们守，咱们各退一步。至于之前的——”