此言一出，满朝哗然。许多人原以为他们顶多“议和”，未曾想第一句便是“称臣”。

堂中安静一瞬。随后，是御案后那双眼的半合微启。

景帝仍未言语，只将手中金龙权杖轻轻往案上一摆。

清脆一声，“叮”。那是金属击在玉案之上的声音，不重，却响在所有人心头。

皇帝没急着答，只是看着乌苏勒那张历风霜的脸。

那张去年还在边墙外叫嚣“中原不过是一只老狗”的脸，如今躬得几乎贴地。

这跪得快，跪得低。

景帝缓缓开口，语调不疾不徐：“你等来意，朕已听明。草原十八部，愿称臣？”

乌苏勒低头：“是。我汗王愿遣其孙，入京为质，三年不换。”

“另献北疆三郡，归附大周。年贡金银十万两，良马三千，秋粮两成。请陛下恩准。十八部愿效犬马之劳。”

此话落地。一半朝臣低头偷看皇帝神情，一半朝臣盯着乌苏勒，看他是否还藏着话。

景帝眼皮都没抬，只淡淡道：“朕，凭什么信你们？”

乌苏勒拱手，再拜。“焰池一战，我十八部骑军两千，溃不成军。刺风不守，赤狼已危。”

“再战，十八部必亡。我等为子孙存根，不得不降。非诈，非谋，是真降。若有反复，愿天下共诛。”

景帝终于抬眼了。他笑了。

只是那笑意深藏，连眼角都没皱动一下，像是藏在铁面具里的柔光，照不到人。

心头却早已翻起巨浪。

他活了五十年，坐了三十年龙椅，这样的战报，这样的场景，他见过不止一次。

可这一次，是他最爽的一次。

三国联动欲伐周，边军一动，兵不满千，炮震三方。

草原十八部，跪了。

斡古儿那种老狗，巴图尔那头苍狼，全被他这个最不起眼的五子，一脚踹下马。

他忽而又问：“你们说献地纳贡，那斡古儿——又当如何？”

乌苏勒顿了顿，沉声道：

“我汗王之命，斡古儿为兵败之将，既损十八部威信，又惹大周雷火。”

“特命其交于大周处置，生死不问，功过由陛下定。”

堂中再起一阵低声骚动。这就是献将了。

不是借口，也不是托词，而是把自己人亲手捧来送死。这一手，够狠。

景帝忽而冷哼一声：“想活命，便得割肉。”

“你们十八部，是知错了。但朕要的，不是你们说降就降。朕要你们知道，这天下——是谁的。”

乌苏勒再叩首三次，头贴青砖不动：“臣，明白。十八部上下，愿听天命。”

景帝望着朝道，眼里那抹笑意慢慢敛去。

片刻后，他转身，步伐不急不慢，回到龙椅之前。

金龙袍微展，宽袖拂案，他一掌按住龙案，声音骤然压低。“你们十八部，说降就降？”

“朕记得，三年前，也是在这乾元殿下。巴图尔那老狼也是这副腔调——愿为藩属，永不为患。可结果呢？”

“斡古儿屠我西疆四镇，杀我巡边百官，烧我牧粮，夺我战马。你们说你们愿降，朕凭什么信？你们当朕，是没记性的吗？”

声音落地，朝堂瞬间冷了两分。

龙案之下，乌苏勒脸色发白，却仍咬牙抬头。

他双膝跪地，身子躬成一张弓，语气压得极低：“陛下震怒，臣等……不敢辩。”

“三年前之事，斡古儿擅作主张，敖伦台虽知，但……未能管束。那时大周内乱，前朝数月未开，我们……一时失信。可今非昔比。”

“焰池已破，刺风已空，我十八部胆碎心寒，是真降，不敢再诈。这次求和，汗王亲子送至，大将亲献，三郡割地，十年贡粮。只求大周……肯留一线活路。”

他话音未尽，额头已磕出血痕。

雨后的地砖被拭得干净，可他这一磕，磕得实在，像是将整片草原的颜面一同砸了下去。

景帝没有动，只是半抬眼帘。那一瞬，他神情无波，像是在看一块石头，而非一个人。

良久，他才道了一句：“朕问朝堂——此等和议，可否听？”

话落，如雷霆一响。

御史台率先出列，年少、眼利、言重：“回陛下。臣以为——不可！十八部诈降非一日之事。”

“三年前失信，三年后割地，如今说再不战，日后若再起兵，该如何是好？此番铁火营军威大震，正是顺势北推之时。”

“若此时退兵议和，只怕寒我将心，搅我民心！臣请战，请陛下再下北伐旨，乘胜追击，一举平定北地！”

话声铿锵，震得堂内许多武臣微微点头。

景帝不语，目光却落在文班那一侧。

韩宦慢一步出列，目光沉定，语声缓缓：“启禀陛下。”

“臣以为，此议……尚可斟酌。十八部今次非口头请和，而是割城、献将、送质，三者俱备。”

“我朝虽胜，但西线战事未息，西陵未全退，北冥犹观望。”

“若草原暂歇，我军可腾一臂。若执意穷追，恐堕入乱战，反招多线之险。请陛下明察。”

话音落地，堂内又陷寂静。

景帝微眯了下眼。他知道，这两个说法——一个讲气势，一个讲大局。

都对。可打与不打，根本不在理。而在“利”。

他坐在那儿，轻轻敲了敲玉案边沿。声音清脆，如雨打青铜。

“韩爱卿，你说他们这次是真降？”

韩宦躬身：“臣不敢妄言。臣只看这乌苏勒跪得低，割得狠，说得实。臣以为——能接。”

景帝轻哼一声：“斡古儿是献了，可那老狼巴图尔还坐在敖伦台。他要真服了，就该亲来。”

韩宦拱手：“陛下言之极是。但敌主不亲至，也非未诚。其子送质，祖孙两隔，亦是重誓。”

景帝半阖眼帘，一手支颐，思绪翻涌如潮。

他知，这时候若接这和议，是顺势。也知，柳闲那边若再攻，必能拿下赤狼岭。可拿下又如何？

再往北，便入草原深处。百姓不熟，水源不稳，骑兵为骨，野战难胜。

更别说还有三皇子那条老狐狸，后头正安静等着他错一步。

景帝眼神一沉，终是道：“这和议——朕可以接。但要看他们，能不能付得起这个臣字的价。”