接下来的两天，查账官翻阅三仓调令，逐一比对拨出记录，最终在北漕找到了新粮未发的确切理由：漕道早冻，船队压港；部分仓粮未启封，朝中秋赋延迟，军饷批发推后。

而通津第三仓，从初冬起已先后拨出四批合共八千石粮，仓内调拨记录确有入账印章、仓封封口、运载过秤皆合。除仓库陈粮混入，余者——未见作伪。

御史台主官批注：账册无误，仓封真实，虽仓储老化，但无调包欺君之实。

押送李安，虽知情未报，却未主谋。

通津仓司，被问责失察。户部尚书潘炳，罪状不实，免议。

四日后，通政司回京。景帝登朝，御前亲阅查仓折。

焚香静气半炷，终将那张“参折”与“查报”一并封存于案底。

他看着底下跪着的通政使与御史官，缓缓开口：“户部，尚无罪。”

“北境——粮，得补。传旨——命户部、兵部、工部三司协调，征集南线未用旧仓、沿漕浅港备粮，十日之内，补足赤狼边线五万石。调运所耗，由御前预支，不计入封库。再传——”

“旨赐柳闲。奏折朕已阅，情理俱在。折子不回。但朕赐他——回信。旨曰：此一局，胜于阵前破敌。可惜，朕不奖笔。”

话毕，群臣再拜。

李重游站在最前头，垂首无言，背脊却在一点点收紧。潘炳同样俯身，额前落下一缕白发，遮住了眼。

没人知道他此刻是松了口气，还是心头反而更冷了三分。信件回送赤狼，第七日入营。

柳闲展信未言，段晨在旁看着，问道：“主帅，这事——就算了？”

柳闲将信摊开挂在火盆旁。纸未烧，只晾。

他看着那几个字，忽而低笑：“算？他赢了。”

“赢得干干净净。旧粮是真的，仓调是真封。我参得起。可陛下信他。那这刀——就砍不下去。我拿不动皇信，他不需要动刀。”

段晨沉默。

柳闲捏了捏手指，像是在揉一张看不见的账单。“但我没输。这霉粮，我送出去了。他接了。他以后再想动手——就得先想清楚。”

“我这边的锅，他背不起。我这边的命，他杀不掉。至于粮……”他抬头望向远处天空，“……不缺了就好。”

宣政殿退朝之后，景帝未再召见旁人。

御案上的“柳闲折”与“查仓函”并列安放，火漆未熄，字迹尚热。

殿中余香未散，内侍谨小慎微，来回擦拭几案。

天光未浓，雪未霁。大内沉静如钟底水，连风都不敢响。

而在这份看似风平浪静之下，京中数道消息却已悄然游走——

赤狼岭得粮，五皇子退声。

潘炳洗冤，御前钦命。

是非一断，表面收场。

但不少人心知——真正的仗，才刚开始。

……

午后，户部尚书府。

雪后初晴，天光映着红墙碧瓦，瓦上残雪未落，屋檐下水滴连串，敲打青石回廊，发出细碎声响。

潘炳披了身玄狐裘，正坐于书房案前，翻着一叠刚送来的库调文书。

他神情极静，手指却在每一页纸张边缘轻轻摩挲，像是旧人抚旧物。

直到一声急促脚步踏入院门。来人未禀通，只略略扣了两下门，便匆匆入室。“潘大人！”

是户部左司郎中——张宪。人未进门，声先到了，眉间带着明显焦色，话也几乎带着颤：“事情真的不能再拖了！这回陛下虽然信您，可……那五殿下，他没退。”

“他只是不动，不代表他认了。我听说他那封折子，是亲笔写的，赤狼营中写了整整一夜，字字带血……”

潘炳没抬头，只冷淡问了句：“你怕了？”

张宪愣住，脸色更慌：“我不是怕……”

“我是担心——咱们若再让边境兵线出一点差池，到时候可不只是他柳闲一句折子的问题。咱们全户部——都得跟着背罪。”

“万一……万一再来一次军粮出事，他把这事推回朝上，咱们……够了。”

潘炳将手中一页文书合上，终于抬眼看向他。

那目光不怒，却冷得刺骨。“你当我不知？你当我不明？你怕他柳闲敢动人，可我告诉你——他动不了我。”

张宪一愣：“大人……霉粮的事，我问心无愧。”

“查下来，仓库的调令、账册、实货，全都能对得上。那他参我，就只能算一个怒字。可我只要一句确实无米，他就没刀敢举第二次。”

潘炳轻声笑了。声音里透着一股阴气。

“这朝堂，他不懂。他是打仗的，不是论政的。他以为送封信、送袋粮，就能压住户部？他不知，户部是这天下最不怕吵的地方。”

“只要账在。你可以骂我冷血、骂我杀人、骂我贪生怕死……可我只要拿出一本征粮调拨实录。那我就是——忠臣。”

他指尖一点那封账册，像点了一口棺材钉。

张宪沉默了。良久，他低声问了句：“那大人……接下来？”

潘炳看了他一眼。眼里，终于有了些火。

那不是朝堂上的冷肃，而是压了太久、太深、太重的一口狠意。“我儿死在他手里。”

“临江跪着喊他殿下，他也不看。我当众说大义灭亲，是我潘炳保全自己的官位。可你别以为我真就认了。”

他轻轻咬了下牙：“咽得下？你觉得我咽得下？”

张宪低头：“……不敢妄断。”

潘炳缓缓起身，披裘走到窗边。外头雪光明亮，照得他脸色苍白，唇色如墨。“他现在最得陛下宠。风头正盛，朝堂没人敢言他半句不是。”

“可他终究是个皇子。是个废皇子。一个人连朝中根基都没有的人，你觉得——能撑几日？陛下终有变心的一天。三皇子不会放过他。”

“中书省不会放过他。兵部不会放过他。到那时候——我潘炳再动他。谁敢说我不义？”

张宪看着他，心里起了一阵凉意。他忽然发现，这位户部尚书虽看似周全谨慎，实际心头早已动了杀念。

只是没出手而已。“那……五殿下若是再送折子……”

“让他送。他送多少，我就压多少。他用的，是火。”

“我用的，是水。火烧得急，可水淹得深。我让他在赤狼喝着茶，看不见刀，却一点点——冷下去。”