他手指轻轻一顿，点在那摊开的草图上，语气缓慢而低沉：

“他不是来告潘炳的。”

“他是来告诉我——有人拿大周的血，在养敌人。”

“我们还在用命冲，他人已经用银子在背后收尾。”

段晨眼神冷了三分。

“再放一天，他能换全户部。”

柳闲合上册子，眼神未动。

“明日让他来见我。”

“我要他讲的，不止是账。”

次日拂晓，天未亮，赤狼营尚沉睡。

营堂中灯火初燃，炭炉升温。

贺初言再次跪于柳闲案前，未说话，先磕头三记。

头叩在地砖上，响得直直。

柳闲看着他，终于开口：

“昨夜你说得够多。”

“但我有句话想听你自己说。”

“你为何来。”

贺初言抬头，嗓音已哑，眼眶却不红：

“主帅。”

“我本不是来报账的。”

“我是来报恩的。”

“我父母的坟……是你的人帮我安的。”

他语速很慢，一句一顿：

“他们死在前年冬天，冻饿而亡，尸身暴露在城后山坡。”

“十八部的人说不准动，凡敢埋者，斩指。”

“我那时……只能夜夜翻山，悄悄拿雪掩。”

“直到今年四月，大周兵入城。”

“你下令不得扰民，不得动尸。”

“是你带的人，把他们挖出来。”

“换了白布，做了棺木，立了碑。”

“我回去那天，看到墓碑上只写了八个字——‘牧城旧户，安葬于此’。”

他低头，喉咙几乎发不出声音。

“我从没想过，父母死后能像人一样入土。”

“是你让我知道……人命，是能值钱的。”

柳闲静静听着，未动。

帐中一时间只听得风声从帘角穿过，吹动案几上的图册。

那声响像刀柄擦鞘，冷而直。

片刻后，贺初言从怀中取出一张布图。

不是战图，是路线。

“主帅。”

“我还有一事禀报。”

“是一条路。”

柳闲目光微凝，段晨已上前一步，接过那张布图。

展开。

是一条从牧城后谷直通玉古草原腹地的小路。

其线路避开了主漕、绕过斥候、穿越牧民废旧迁徙道。

上头写着三个字——“兽道线”。

贺初言低声道：

“这路，十八部的人不用了七年。”

“但没有封。”

“因为这条道……是他们自己跑的退路。”

“也是他们给自己留下的命门。”

“路口有旧仓，有暗哨，但今春积雪塌方，那仓已毁。”

“我亲眼见到一辆草部马车陷进去了，之后一直无人修复。”

“现在，是空的。”

段晨脸色一沉：“也就是说，从这条道——可以直入十八部旧营？”

贺初言点头，咬牙：

“若今夜起兵，三日可达。”

柳闲垂眼看那布图，指尖落在地图中央那段转折山口。

“这是……鸣蛇坳？”

贺初言愣了下，点头：“是。”

“您认得？”

柳闲淡声回道：

“我十六岁时随楚怀安老将军入过一次。”

“那时尚未开战，十八部以此为牧道出货之所。”

“只是地形狭，牲畜多难行，后改走广阳道。”

“此路便废。”

他手指划过地图，眉头未挑，语气却带了些难得的冷锐：

“他们以为我不会记得。”

“可他们忘了，我是被当成‘废物’时进的军。”

“当时我什么都得记。”

“因为没人告诉我——什么地方值命。”

帐内一片肃静。

贺初言忽然再次跪地。

“主帅！”

“此路一出，十八部——再无退路。”

“我知，这是军机之重。”

“您要斩我以绝后患，我不怨。”

“但我只求一件事。”

“杀他们的时候——替我看一眼我娘的坟。”

柳闲没有答。

他只是收起那张布图，望着帐中灯火，沉声一句：

“我不会杀你。”

“也不会替你祭。”

“我要你亲自看着。”

“看着那些披着人皮的畜生，一个个倒下。”

“看着你家乡的雪，落在你爹娘的碑上——不再被践。”

他语声极轻，极稳，却像是寒刀剥开夜。

“你不是平民。”

“你是证人。”

“你要活着。”

柳闲语落，营帐中灯火摇了摇。

贺初言跪着不动，像是那句“你要活着”，比任何封赏都重。

他还未起身，忽听柳闲缓声问道：

“这条兽道……走了几次？”

贺初言沉声回道：

“只走过一回，十六岁时跟随我父运粮回城。”

“之后……就再没回去过。”

柳闲目光一顿，语气却淡：

“那你说得这么笃定，是凭什么？”

贺初言犹豫一下，抬头看向柳闲。

“因为——我没死。”

“那一回，是我命里最险的一趟。”

“主帅。”

“那条路，确实能到十八部旧都。”

“但……不好走。”

段晨沉了面色：“怎么个不好法？”

贺初言低头，声音沉了几分：

“那是一条被弃掉的线。”

“不是因为兵线断，不是因为仓没了，是……活人走不过去。”

他顿了顿，望向地图中央那段灰色地带，指了指一块空白处。

“那是一片沙漠。”

“名叫灰井。”

“但老牧人都叫它——‘吃风窟’。”

柳闲皱眉：“吃风？”

贺初言点头，慢慢说出一句话：

“因为那片沙，三年一次风灾，风来时无方向、无前后，像是在吞人。”

“曾有一整队草部商队从那边过，百余骑，只剩三匹马走了出来。”

“那片风——能迷路，能埋人。”

“能让你以为自己在前进，其实在原地转圈。”

段晨听到这儿，已经皱紧了眉头：“也就是说……马不走，人也走不出来？”

贺初言道：“可走。”

“但必须有人引。”

“当年我爹带着五名地导，手里拿的是草原最旧的骨针。”

“骨针埋在手心里，只要风不散，他们就能指方位。”

“可现在——”

他迟疑一下：

“骨针全都没了。”

“人……也全死了。”

柳闲听完，只轻轻抬了抬手，指尖划了划兽道图，没说话。

他眼神微沉，却不是退缩，而是一种在迅速权衡的沉静。

“那片沙之后呢？”

他问。

贺初言沉声回道：

“出了灰井，就是一片草地。”

“看着平坦，实则是沼泽。”

“雨水汇聚，草皮浮在上头，看不出深浅。”

“马队进去，很容易陷死。”

“那年我爹走那条路，曾用整整半日绕路，才避开主泽。”

“但如今地形变了。”

“这几年雨水多，泽地比原先更深。”

“而且——那片泽地之后，就是十八部都营。”

“现在若走兽道，一旦穿过——就是兵临城下。”