声音极快沉下去，像是被扔进了井口，尾音消失得毫无回响。

柳闲猛地抬头。

那是一排靠外的步兵，正绕着石坡外围布防，其中一人已整个人陷进了草丛底下，只剩胸口以上。

泥水咕嘟地冒，带着腐烂的泡沫。

那人拼命挣扎，双手狂舞，可越是挣，身体下沉得越快，连地面都在一点点塌陷。“拽他！快！”

旁边两人扑了上去，一人抓住了肩膀，一人扯住手臂。但才一拉，脚下也是“扑哧”一声，整片草地陡然一塌。

两人连带着跟着陷了进去！“不要动——！”

褚尧大吼，可来不及了。

第二个刚陷腰，已根本抽不出来。“放手——放手！”

有人还不死心，拽着那人胳膊往后扯，结果脚底一滑，连膝盖都陷进了烂泥。

整片地像活了一样，咕噜咕噜翻着泡沫，草皮浮起，下面是一整片活沼泽，黑黄泥浆吐着热气，腥得像尸坑。

柳闲当机立断：“退！别救！谁进去谁死！”

话一出口，众人才像是清醒过来，立刻倒退回三步。“别慌！结阵——！站住别动！都别过去了！”

短短十息，已有三人完全没入泥底，只留下一点破布和溅起的泥水泡。现场鸦雀无声。

满营死寂。那片陷下去的草地如同张嘴的深渊，此刻却恢复了平静，连动都不动了。

仿佛刚才那些喊叫与挣扎，是他们自己吓出来的幻觉。

柳闲脸色没变，慢慢走上前几步，站在距离泥沼一丈开外的地方。

风吹过，他的披风微扬，甲衣未扣，脚底落在最硬的石根上。“听好了。”

他声音不大，却清清楚楚传进每个人耳朵。“草地不是全都安全。”

“活泥是装出来的，专门骗你脚过去。但凡有人往那边一扑，它就塌。这不是你救不救人的问题。是你能不能活。”

他扫了一眼全军，一字一句：“从现在起，谁再越界一步，不等陷下去——我先砍了。”

没人说话。没有人再敢说话。

风刮过草浪，带起几声马匹的不安嘶鸣。

褚尧低声问：“主帅，要不要标出这片地？”

柳闲点头：“用炭灰，撒边线。”

“草地靠根处扎木桩，泥软的地方插青旗。让马闻到草腥别前，队列每五人配一人探杆。按探路军规走。”

他顿了顿，转头看胡里登：“你刚才说的那段‘陷马洼’，是不是一路都这样？”

胡里登额头满是冷汗，脸色惨白。他点头：“是……到石坡这段，泥最多。这块原来是个沉塘，五年前一场暴雨……地势塌了。”

“咱们现在踩的，是往年积水干裂的浮皮。有太阳的时候不会塌，一旦草层被破了，底下就活。我弟……当年就是这样没的。”

他说着，声音哑了。

柳闲点头，语气没一丝波动：“你前头带路。别说多话，别多看。你怎么走，后头就怎么走。走错一步，今天晚上，就把你绑旗杆上当靶子。”

胡里登顿首：“是！”

柳闲转身，一抬手。“整队。”

“清点人数。前队靠右线，后队贴坡走。今晚不扎大营，立脚即宿。派亲兵换守，轮夜三更。谁敢合眼——你们主帅合的眼，就不睁了。”

命令一道道下，褚尧与贺初言即刻分头调人，几名亲兵掏出备用的麻线、木钉，开始在草边布线扎桩。天光已暗。

西北角升起一抹橘黄的落日，照在草浪上，像是给大地涂了一层死人的血色。

贺初言扶着一位新兵的肩，低声：“别发抖。你没救他们，是他们先动的。死在这地方，不怪你。”

那新兵哆嗦着点头，却一句话都说不出来。

柳闲看了那一眼，没说话，只转身走向后营。

段晨正盘腿坐在一块岩上，听见脚步声抬头：“有人死了？”

柳闲点头。“三个。一个进去的，两个跟着掉的。”

段晨没出声，只手一抬，将怀里一卷兽皮军图铺开。图纸展开，风吹起一角。

柳闲蹲下，看了一眼那片被画上墨圈的“陷马洼”字样，冷笑一声：“草原十八部把这块地标出来，自己不敢过。他们自己都怕。可咱们过了。”

段晨眼神一动：“他们……会不会等在草地之后？”

柳闲慢慢摇头。“不敢。他们以为我们还在沙里绕。他们压根没料到我们敢从陷马洼穿。他们以为我们疯了。可疯子，才是最稳的刀。”

他站起身，披风掠过地图边角，发出一声轻响。“等天一亮，探路队再踏一段。我不信这口泥，就能把我困住。”

段晨低声：“主帅，我们这一千三百人……能打得下罕台吗？”

柳闲没有立刻回话。他望着天边的红日一点点隐去，草地被黑夜吞没，像陷入一口巨口里。然后他笑了。“罕台不是拿来打的。是拿来吓的。”

段晨愣住。“咱们不是要杀进去？”

柳闲转头，眯眼看他：“斡古儿有几人？”

段晨下意识道：“七千精骑，主营三万……”

柳闲道：“我们几人？加马不满一千四。正面打一柱香都撑不住。可咱们能撑得过这一路沙漠、草淤、活泥。”

“凭什么？因为他们不敢赌。他们怕我们死不了。只要咱们现在不死——他们就得信我们能杀。这一信，罕台的心就乱了。”

段晨神情微动，沉声：“罕台乱了……那他们的大都呢？”

柳闲望着兽皮军图上，那处被画得极淡，却被他自己加红标的角落。

他慢慢道：“他们若想稳住罕台，王旗就不能离。可王旗留在都城，就意味着我们这支军没引开主力。可如果王旗一动——”

“那我们这支军，就是在他们心口上扎进去的钉。”

风吹来时，帐外草浪翻滚，远处的坡顶，探马急驰而至。“主帅！前头草尽了！是坡地！有山！有林子！”

柳闲抬眼看向天边。那一道草线终点处，天地交接，仿佛被谁撕开了一个口子。

风从那口子里灌出来，带着泥草味，夹着草原特有的青草腥。胡里登跑得快，已抢先上了坡顶。

他站在那儿，望着远方，眼睛一眨不眨。“就是那儿……”

“前面五十里，就是他们的都。十八部的大都——图鲁罕。那就是王旗藏的地方。”

柳闲上马，站在他身侧，眯着眼。太阳快落了，天边泛着一层灰红。

那片地，是草原深处少有的高地，三面平坦，西北面背风，有河、有林、有坡，是天然的屏障。

也正因为此，草原十八部才会将图鲁罕设在那里。大帐、宫城、马场、王旗，全部在那一隅高地。

柳闲望着那地方，良久不语。直到风再度刮来，他才开口：“胡里登。你说我们现在离他们王都有多远？”