孙谦下意识跪下，连声应道：“殿下……仁厚，知兵，重律……为人宽和。”

“靖国宴中，殿下未言登位，未请立储，只敬将士、抚百姓。百官之心向他，非因其言，而因其行。臣不敢妄议储位，只愿陛下察之。”

景帝不怒，反而点了点头。“你说得好。好个因其行。”

他声音压得极低，似自语。

“是啊，他确实没说。他从来没说。可现在说的——全是你们。倒像是朕逼他。”

无人言语。那一瞬，朝堂上连风都断了声。

而此时。西苑书房。

柳闲坐在榻前，正在与姜云对弈。

棋局未落完，黑子已走出杀意。

姜云手持一子，却迟迟未落。“他们若真在殿上开口……陛下怕是该疑了。”她低声道。

柳闲点头，语气不急不缓：“疑，就对了。若他信我，那我就太不安了。”

姜云眉心轻皱，白子悬在半空：“可一旦疑心起——他就不会放你进内阁。”

柳闲嘴角轻挑，笑意微凉：“他不让我进，我偏不请。他越怕我求权，我越不言权。”

“这棋，走到这一步——就该让他坐立不安。不是我求他立我。是他怕，他不立我，就无人可立。”

姜云一子落定，白子断线，封住棋局中段。“你真就算准了，满朝无人再起声？”

柳闲指尖扣着棋子，微微颔首：“算准了。他们不是不敢，是不愿。若非我逼，今日开口者，未必有一个。”

“但一旦开了口，所有人就都明白——五殿下不是笑谈。是将来。”

姜云望着他，轻声：“你是不是……想过。若父皇真立你，你会不会真走上那一步？”

柳闲静了一瞬。许久，他才慢慢将那子落下。

“不是我想不想。是这棋，已经落成这局了。我若不走下去——便是死。”

而乾清宫中。景帝负手立于殿外，望着雪落中那重重殿宇，眉头沉得如压雪山巅。

他身后，福喜低头小声道：“陛下……是否要传召五殿下？”

景帝没回头，只一字一顿：“不急。”

“再看看。看看他到底要走多远。看看……还有谁，愿意替他说话。”

他喃喃一句。“走得太快的棋……也容易崩。”

可没人注意到——

他说这话时，指尖轻轻颤了一下。殿中无人敢接，风穿过朱门外檐，在殿宇间盘旋，隐约吹得龙纹金帐一角微动。

福喜低着头，嘴唇动了动，想说什么，终究只轻轻应了一声：“是。”

片刻后，景帝摆了摆手，声音低哑：“传宣百官。”

福喜应声而退。朝堂之上，再度聚集。

雪意未散，天光冷白，整个金銮殿内仿佛都透着一股寒意，从屋脊瓦面直灌到众臣心底。

列班完毕，景帝缓缓坐上御座。没开口，只静静看着底下的人群。

那目光似带着一层雪雾，看不清，却叫人莫名心悸。

“方才所言，乃是议储之事。既如此，朕今日便问个明白。你们——到底心属何人？”

语气极平，无喜无怒，像是一道洒在雪上的墨痕，深而冷。

堂下无人应。可这一回，静默不是犹疑，而是……默许。

那种气氛，极诡异。像是早就说好了，又像是根本无需再说。

景帝目光缓缓扫过殿中，骤然停在萧成章身上。“你先来。”

萧成章出列，低头一拜，声音稳重如旧：“臣心所向，不为私恩，不为旧识。”

“只因五殿下历战有功，靖北剿寇、清盐整仓、守草原、平乱军。至于他人，未历风火，未经兵戈，难言担当。臣……愿推五殿下。”

话音落下，如石入井，静水激波。

景帝未言。他眼神转向李衡。

李衡上前一步，仍旧一贯的稳重口吻：

“五殿下虽无官职实封，但天下皆知其有将功。先太子病重时，五殿下曾代摄东宫政务。虽短三月，却无一失策。如今群臣多有推举，不是因其求权，而是因其可担。臣亦附议——五殿下。”

周灼、孙谦，接连出列。户部、兵部、吏部三脉——皆倒。更让景帝心口一沉的，是……没人反对。

那些一向跳得最欢的“清流”文臣，如今竟全部低头默然，仿佛这一切早在意料之中。

而他们的沉默，不是犹豫。是认命。乾清宫廊檐之下，一队内侍悄然退下，门外只余几名宿卫和低头侍立的福喜。

殿内香炉袅袅，铜鼎中松香微甜，淡而不浓。

景帝缓缓靠在御座上，望着底下那些跪得整整齐齐的臣子，手指缓缓扣着扶手。指节一下、一下地敲。

声音不大，却落在众人心头，像敲在钟上——一声接一声，响彻耳骨。

他没说话。但所有人都知道，圣心已动。

而他们心里更明白，今天之所以能在这场“问储”之议中这样平静，除了几个高位大臣带头，更多是因为——他们早就知道了风向。

是的。他们知道。

那些原本居高位、坐中枢的三人，在靖国宴后已私下倒向了五殿下。不知是被打了脸，还是被揭了底，反正是……低头了。

所以剩下的人也没再挣扎。朝廷这摊水，本就不干净。

若是个草包坐上去，谁都可以继续搅。可现在……

这个“草包”手里，有刀。有兵。还有舌头尖上能翻天的本事。

谁还敢碰？“朕……”

景帝开口了。声音低哑，语气却极冷。

“当初废太子之时，你们一个个口口声声说皇子众多、储位尚早。如今不过三年，便这般急迫？”

没人出声。他缓缓起身，龙袍在身后展开，曳地如云，步步寒光。

“你们说五皇子可为。可他——不曾求位，不曾言志。你们怎知他心？”

萧成章叩首，语气平稳：“臣不知殿下心。但五皇子有一事，臣记得极清。”

“三年前宫变，殿下率二百人守东宫三日不退。太医院言，殿下当夜箭伤三处，刀伤四口。可第二日，他仍披甲迎敌，亲斩乱兵七人。如此之人，若非心有定志，何来此胆？”

话落。百官齐齐叩首：“附议！”

堂外雪光如练，映得整座大殿金瓦生寒。景帝眼神一变。

那一刻，他终于意识到。这局——变了。

不知从哪一日起，朝堂风头已从他手中，缓缓滑到了那位“废物”五皇子身上。

不是兵变。不是谋逆。只是一步一步，步步如棋。

明知他是皇子，却偏要请文官出面。明知太子未立，却从不自请。

不求，不言，不争。只是设宴。只是敬酒。只是递出一个方向——然后，众人就顺着风走了。

景帝缓缓闭了闭眼，手中扶手“咔”地一声，裂了。

他声音淡得仿佛不属人间：“传旨。”

“今后，储议不得再言。若再有人奏请——斥退。朕，自有安排。退朝。”