话音落地，龙音震殿。群臣齐拜，面上依旧恭敬，实则心已冷了半截。

——因为他们都听懂了。

皇帝虽怒，但动不得。五殿下那一步棋，已走到皇座脚边。

而此时，西苑。柳闲在廊下立着，一手执笼，一手慢慢投食给笼中画眉。

雪落在他发上，肩上，狐裘上，落得轻，扫也不扫。

姜云立于他身侧，轻声道：“传回来的信，是不急。”

柳闲点头，手中撒下几粒食料，笑了一声：“陛下果然还是那个陛下。他若当场应了，那才奇怪。”

姜云问：“那你接下来打算？”

柳闲目光微垂，眸底雪光一闪：“接下来？”

“让他继续……不急。我便慢慢逼。反正——棋还没下完。”

柳闲话音未落，远处传来几声宫鸦惊鸣，黑影划过雪白的天幕，带着一种压抑的躁动。

西苑风起。檐下雪花被拂落几片，落在姜云的衣襟上，她抬手轻轻拂开，眉目淡然，却未说话。

柳闲却忽而笑了一声，指着天边乌鸦飞远的方向，轻声道：“父皇怕了。”

姜云转眸看他。

柳闲缓缓道：“怕得不是我坐那椅子，是怕我不坐。”

“他现在心里乱得很，越不急，越显得他不安。而我什么都不做，就已经让朝堂动了。”

他语气平静得吓人，如同雪下得久了，连寒意也沉入地底。

姜云静静看着他，忽然问道：“你若真登那位子，会不会后悔？”

柳闲闻言，笑了。“等我坐上去，再告诉你。”

乾清宫内。

景帝回到御案前，龙袍未褪，连朝冠也未除，面色如铁。“这些人，果真是反了。”

他声音冷得近乎刺骨。“一个个，昔日还在太子跟前磕头，如今转头就跪在那个废物脚下？”

他一掌拍在案上，金丝漆木“哐”地震动，香炉上的灰尘都被震得扑扑而下。

“他们倒是选得干脆——连本朕的面子都不给了。”

福喜立在一旁，小心翼翼：“陛下息怒……殿下毕竟是您亲子，朝臣推举，并非外臣擅议，也未必……”

“闭嘴！”

景帝猛地喝道：“他若再敢露出半分争位之心，朕亲手废了他！”

福喜低头，不敢再出声。

可话音未落，门外一名内侍急步入殿，跪倒在地：“启禀陛下，柳暝、七皇子、八皇子，请求觐见。”

景帝眼神微动，冷笑一声：“倒还知道进来？让他们进。”

片刻后，三位皇子入殿。

柳暝柳贞，神情一贯温和，步履稳重，身着墨蓝朝服，一丝不乱。

七皇子柳慎，衣襟翻雪，面容带着些许倨傲。

八皇子柳玦，年纪尚轻，面露紧张，行礼时甚至手抖了两下。

三人依序跪下。“儿臣叩见父皇。”

景帝盯着他们，一字未言。殿中静得可怖，连香炉轻响都仿佛炸在耳边。

良久，景帝冷冷开口：“你们来作甚？”

柳暝率先开口：“父皇，今日朝堂之议，儿臣已知。诸臣多有推举五皇弟，儿臣虽无意争储，但心忧国本，故斗胆进言。”

话说得极谨慎，既不否认五皇子之势，又不明言其可立。

景帝盯着他看了一会，道：“那你如何看他？”

柳贞顿了顿：“五皇弟……有其能。但自小病弱，曾废一段时日。”

“又多年未列官职，朝政之理、百吏之法，或尚欠熟稔。若仓促立之，恐……”

景帝没等他说完，冷声一哼。“你说他不行，那你们谁行？”

他目光转向柳慎与柳玦：“你们两个呢？”

柳慎开口：“儿臣不才，不敢妄议储位。”

景帝盯着他：“你若不敢，那来此为何？”

柳慎低头：“只是……儿臣怕，父皇被他们蒙了。”

这话一出，景帝面色稍缓。但他忽然瞥了一眼殿门外。

远处，有雪映在西苑屋脊之上，银装素裹，一片清冷。

他却忽然开口：“你们可知——你们三人，今日来此所言，五皇子早已料定？”

三人面色一僵。

景帝缓缓坐回御案，手指按着太阳穴，语气低沉：“他今日未上朝，也未言一句。”

“却让你们一个个——不敢提名，不敢反对，不敢争锋。你们，连面对他都不敢。他一句话没说，就让整个朝堂站在了他身后。你们，还想与他争？”

空气瞬间凝结。柳慎张了张口，终究没说出话。

他不是没想过站出来，可一想到靖国宴时，柳闲手握一杯酒，目光冷静地盯着那锅翻滚的辣汤，说“这局，还是我在下”的时候……

他便忽然觉得——自己根本不是那人对手。

柳贞也沉默了，脑中浮现出一件旧事。那年柳闲还在冷宫，他曾奉皇命探望一趟。

院中冷冷清清，满地枯枝落叶，他亲眼见柳闲从屋檐摔下，骨断血流，却咬牙不吭一声，自己捡了块木板绑腿，拄着墙一步一步挪回房中。

当时他笑他傻，笑他命硬。可现在想来，那不是命硬。

那是他，从不认输。

八皇子最年轻，看向兄长，又看向父皇，额头满是汗。他忽然哆哆嗦嗦问了一句：“父皇……五哥真的，会被立吗？”

景帝闭目不语，像未听见。

殿中冷风穿过金帐，卷起几页折子，落在阶前。

而此时，西苑书房内。段晨推门入内，拱手道：“殿上诸皇子已进乾清宫。”

柳闲未动，只捻着一枚棋子，淡淡应了一句：“他们不敢动。”

姜云望着他：“你真就这么肯定？”

柳闲抬头看了她一眼。“敢动的……三年前宫变那夜，就死了。剩下的，都是看风识势之人。”

他将棋子落下。“我若不立，他们会活得自在。可我一旦起身，他们只会惦记——自己的位子，还安不安。”

柳闲话落，指间那颗棋子已落定，声音极轻，却宛若惊雷炸在乾清宫中。

乾清宫。殿中烛影斜晃，炉香不动，偏殿那口大铜鼎中炭火燃得正旺，滋啦啦作响，却驱不散景帝眉心那团阴郁。

他静坐在御座之上，指节搭在扶手上，骨节分明，死死地绷着，青筋微起。对面三个儿子，跪得恭顺，谁也不敢抬头。

良久，景帝喉头动了一下，缓缓开口，嗓音带着浓浓沙哑：“出去。”

三人愣了愣，没动。“都给朕滚出去！”

景帝一掌拍在御案上，卷宗散落一地，朱笔飞起，震得香炉一阵晃动。

柳暝第一个叩首，语气一如既往平稳：“儿臣……告退。”

七皇子和八皇子赶紧起身，踉跄着退出正殿，连告辞都忘了说。

御门“轰”地一声合上。

殿中只剩景帝一人。他坐着，仰起头望着殿顶那一圈圈金漆龙纹，眼底是深不见底的冷色。