窗外风声骤紧。柳闲起身，衣袍轻拂，落在地上却无声。

“我今夜歇在这。你退下吧。”

严启松应声，躬身退出。门一合，风雪挡在门外，火光映在木壁上，一圈圈摇晃。

屋中只余柳闲一人。他没立刻坐下，也没开口说话，只是走到炉边，伸出手暖了暖。

那炉子烧的是柏木，火苗跳得并不高，却稳。四周静极了。

静得能听见雪落在窗棂上的细碎响动。

良久。柳闲才慢慢转身，走到案几边坐下，手指在桌面轻轻敲了几下。“官妓的事，我暂且不提。”

“我说不过你。你也给不出证。”

他喃喃一句，声音轻得像在自言自语。但屋中空气，依旧因这句话骤然凝结。

一盏茶的工夫后，门外传来轻响。“殿下，属下在外候命。”

是严启松的声音，低而沉。

柳闲没有起身。

只是语气平静地回应：“进来。”

门被人从外推开，寒风挤了一丝缝，又被火光压了回去。

严启松拱手入内，眼中带着疲意，却仍强打精神。“殿下唤我，可是还有吩咐？”

柳闲轻轻端起茶盏，看了一眼，茶已凉。他没喝，反而放回原位。

“问你灾情。实话。”

他没有多余铺垫，开门见山。严启松愣了下。

随即神情一变，眉头一皱，重重叹了一口气，竟像是蓄了许久的悲怆终于有了发泄口。“唉——殿下若不问，我还真不敢多说。”

他顿了顿，神色像极了那种“积郁多日、无人问津”的官员，苦涩交加。

“西州今年遭三灾。先是春旱，耕地少收三成。后是夏蝗，咬得田里只剩秧骨。”

“再到入冬这场雪，半月不止，道路断了，粮车也断了。灾户激增，饿殍频现，属下……属下已尽力而为。”

说到这里，他眼眶微红，声音有些哽。

柳闲不动声色，眼神不疾不徐地看着他演完。“然后呢？你这尽力——具体怎么尽的？”

严启松吸了口气，似是想平复情绪，接着道：“朝廷拨的银两，数目不小，但分摊下来也紧巴。又恰逢边疆交战，粮草调度优先军需，西州这边能留的……极少。”

“那巴图尔的兵马来势汹汹，斡古儿攻破了三城，朝中临时追加军饷。西州是西北重地，属下哪敢拦军粮？所以，只能从民中再调。再挤。”

他说得苦，说得悲，说得像是真拿西州百姓的命捧在心头。

可柳闲一句话，便将他那一番话全数打碎：

“你从民中调——是怎么调的？卖女？拆户？还是骗签赈契？”

严启松面色一滞，嘴角抽了抽，强行扯出一个苦笑。“殿下明察——属下确实有些下策。”

“但真是逼不得已。西州八县，已有三县断粮，若不调银补仓，怕是今年冬里——得冻死饿死几万人。”

他抬头看向柳闲，眼中带着几分苦求与几分自辩：“属下不是不知这些手段难听。”

“可在下心中，还是宁愿他们难听——也不愿他们死。只盼殿下理解。”

柳闲没答话，只是盯着他看了片刻，忽然道：“你可知，我来西州，是带了赈银的。”

严启松一怔，随即大喜。“殿下果然英明！那笔银子若能落地，属下一定——”

柳闲却摆手，打断他：“别急着谢。你还没听我说完。”

他声音不重，但极稳。“我来，是带了银子。”

“但那银子——不是你的。是百姓的。是为了救人，不是养你府里那些吃空饷、挂名号、分脂膏的虫。”

严启松面色一僵。

他想开口辩，但被柳闲冷冷扫了一眼，生生咽下去。“我今日亲眼所见。仓棚里每一张口粮配单，三成虚报。”

“米袋从进门到出门，短一斗，轻三斤。药膏配不配得下去我还不知道，但有一件我知道——”

“你这巡抚府里的油炉茶水，从不缺柴。但粥棚那边，每天只烧三锅。是你说的尽力而为？”

这话一句句落下，每一下都砸在严启松肩头。

他咬了咬牙，干脆也不装了，低头认下。

“是属下用错了人。王肃、高枫……这些人，是属下旧部，早些年办事还算规矩，谁知如今——”

“人心易变。”

柳闲笑了，笑意却不达眼底。“人心确实易变。所以你要换人。”

“这事，从明日起。你留下信得过的，三日内，将西州赈务一切实务剥离，交由我接手。”

“银子我不会交给你。我自派人下发。你若真想救人，就配合。你若不配——那我就自己来。”

严启松满脸惊愕，几乎下意识出声：“殿下，您是太子，这些赈务繁琐，怎可——”

柳闲眼神一挑：“你是想说我管不来？”

严启松当即低头：“属下不敢。”

“只是这其中牵扯繁多，若交由殿下一人——恐有负担。”

柳闲声音不急：“我不怕负担。我怕的是——到头来，负的是百姓。”

严启松额上汗未干，仍低头站在柳闲面前，不敢再出一语僭越。

屋里火光静静跳着，暖黄的光映着两人之间，仿佛落下一层说不清的寒。

柳闲垂眼，捻起茶盖，将杯中那层冷茶轻轻刮开，语气温温的：

“你口中说灾重、银缺，却句句绕着拨银打转。你这是在试我，还是在试朝廷？”

严启松身子一颤，忙跪下拱手。“殿下明察，属下……不敢。”

“只是西州灾情实重，百姓苦不堪言，实在无计可施。若朝廷能再拨一笔款银，那赈务便能撑得起来——至少能让灾户挨过这个冬天。”

柳闲不动声色。他当然明白，这话听着像是替百姓请命，实则却是话里话外都在递刀子。

“殿下，我救不了了。你若真心为民，就替我去求一道银来。”

如此一来，责任转到了他头上。拨了银，是你仁德。

没拨，那是你不肯救灾。很会算。

屋中沉默了片刻。外头一阵风过，院角那挂灯被吹得“砰”地一声拍在柱子上，灯罩歪了，火苗险些灭掉。

严启松咬着牙，不敢抬头。他知道，柳闲再年轻，也是太子。

这一步若走错，就不是西州粮荒那么简单了。

可柳闲只是淡淡一笑，将茶盏放回。“你放心。银子……总是要用的。”

“但该用到哪儿，我心里清楚。不是你说几句，就能调走百姓的命账。”

严启松顿首：“属下不敢。”

柳闲看了他一眼，忽然道：“你知不知道，我带来的银子有多少？”

严启松一怔，迟疑着摇头。

柳闲伸出一根指头。“够西州一县一户，一人三升米。”

“也就是说，只要你们不贪。一场雪，不该死人。”