三人立刻齐齐拱手，连连称“是”，脸色各自有异。

待他们退出屋门，陆松这才道：

“殿下，这些人，一个个滴水不漏。那官妓的事，是不是就这么压下了？”

柳闲没答，起身走到窗前，推开一角，望着外头灰白天色。

风未停，雪未尽。

他背对着陆松，声音却极轻：“压得了一时，压不了一命。”

“这世上，有些事，你看不到，不代表没人遭过。”

“我查的，不是账。是命。是那些该活着的人，为什么要死。”

陆松怔住。

柳闲转头，目光清冷，话却说得慢。

“一个人不敢讲，两个人不敢讲。”

“总有第三个，嘴硬不住。我不急。他们藏得越久，就越怕我问下去。”

“到时候，一句冤屈，就是他们的催命符。”

柳闲转头，目光清冷，话却说得慢。“一个人不敢讲，两个人不敢讲。”

“总有第三个，嘴硬不住。我不急。他们藏得越久，就越怕我问下去。到时候，一句冤屈，就是他们的催命符。”

屋里风声静了。炉火微响。

陆松靠着门柱站着，眉心紧蹙。

沉默了片刻，他忽然道：“殿下，之前在正堂抓下去那几人——王肃、高枫、金三，您还记得？”

柳闲没答，仍站在窗边。

陆松继续道：“今早我去了一趟后牢，审了。他们三人……招了。”

柳闲侧过身，轻轻一句：“说了什么？”

陆松神色复杂，语气微冷：“他们全都认罪了。”

“高枫说，是他擅自扣留灾户女丁，准备充作坊役。王肃说他负责分账、编册，也确实私吞了三百两银子。”

“金三最狠——他说仓棚那事，是他私下收的钱，指使役丁关人的。但——”

他声音一顿，眼神阴沉：“但他们异口同声，说巡抚不知情。”

柳闲没有第一时间出声。只缓缓踱步回到案前，抬手掀开茶盏，盯着杯中沉着的茶叶。

热气已经散尽。他指尖轻弹茶盖。

“巡抚不知情？这三个狗东西干了那么多年，突然就良心发现，主动认罪？”

陆松冷笑一声：“属下也觉得奇怪。我本来以为，这三人好歹会拉个垫背的。”

“可他们一个字不提巡抚，连贾庭、杜记事这些人名都不扯进去。反而……把锅全揽了。还说自己愿受廷杖，不求赦免。”

他说到这，忍不住咬牙：“我看，是有人提前打过招呼。他们这是拿命来换——巡抚的清白。”

柳闲却只是静静听着。

良久，他笑了一下，眼神却一点笑意没有。“一个人顶罪，可能是忠。”

“两个一起，可能是交情。三个一起抢着扛？那就不是替人脱罪。是被人握着死线。”

陆松眉头一挑。“您的意思是……这三人是被控制的？”

柳闲不置可否，只是淡声道：“你觉得，他们是真的心甘情愿，为了巡抚去死？你看那金三——一个平时装疯卖傻的狗贼，真有胆子揽下官妓的事？”

“他之前怕到哭，脚软成那样，现在倒能坐牢里端得跟个忠臣一样？除非他知道，招了之后，能保命。而且……还能保家。”

陆松沉下脸。“巡抚用的，是威逼？不止。”

柳闲缓缓站起身，抬手指着案上铺开的账册：“是恩威并施。”

“你看这些人，一个个对他俯首称臣，话说得比书里还顺。可真有几个，是他提拔的？”

“西州上下的中官小吏，三年换了三轮。但他自己，一直稳坐巡抚。换句话说，他不是在用人。他是在筛人。”

陆松哑然。良久才低声道：

“殿下的意思是……他这三年，是在慢慢收拢整个西州的官场？靠银子？靠人情？靠人命。”

柳闲点头，语气却极淡：“他做事滴水不漏，连被抓的，都被提前收买了。”

“你以为这是城府？这是布局。他不图这西州的俸禄，他图的是——权力。真正属于他的权力。”

陆松倒吸一口气。“这……那我们现在怎么查？谁都不说实话，谁都不敢翻案。”

“现在整个西州的风气就是——谁敢说巡抚一句不是，谁就可能出事。就像——”

他忽地顿住。柳闲看了他一眼。“你想到谁了？”

陆松皱眉：“有个名字。”

“记得吗？西南角落那县，叫玉枢。那边赈银最少，却没传出什么饥荒、暴动。”

“我查过，那县主簿叫钱越。之前三年调任两次，都拒绝了巡抚亲自举荐。”

“每次查灾，他都迟一日回报，说是先安民，后上书。巡抚府内档案里，有对他多次批评。说他性子偏执，不识大体。”

柳闲眼神一动。“他还在职？”

“在。”

陆松点点头，“而且一直都在干。”

“我们那天去南邑，他在西州外调粥棚。走得早，来得晚，不在今日问话的官员中。”

柳闲沉思片刻，眼中微微泛起冷意。“那便从他入手。”

“你安排人带话，就说我明日去他县里巡棚。看他是个真倔骨，还是个没机会张嘴的老实人。”

陆松顿了顿：“要不要带队？”

柳闲摇头：“你去。”

“我还要留在西州，看这几个老狐狸接下来怎么动。但你要记住一句。”

他语气一顿，目光如刀：“别逼。别压。”

“你只问——他们怕谁。谁让他们闭嘴。”

陆松肃然应声：“是。”

柳闲转身，背对着门口，一手扣着袖口，一手落在书案角。

冷风未歇，炉火却越烧越旺。屋内，那盏灯照着他淡漠如雪的脸。

良久，他低声一句：“不是所有人都愿意同流合污。”

“西州不是他的独岛。”

柳闲低声一句：“我只要找到一个敢说不的人。那这一局，他就输定了。”

话音刚落，院外传来一阵脚步声。

陆松眉头一动，起身出门，不多时便又折返回来。

他脚步略急，声音低沉：“殿下，出事了。”

柳闲没动，只抬眼扫他一下。“哪儿的事？”

陆松吸了口气，答得干脆：“西宁县。”

“周县丞，在他父亲坟前……上吊了。”

屋中顿时安静了。只剩风撞窗棂的“簌簌”声，像是雪夜里磨刀的响。

柳闲神色没变，半晌才缓缓问道：“人呢？还挂着。”