混乱间，一枚石子擦着桑南枝耳畔飞过，直直砸向萧鹤川。

他本能地偏头，额角顿时渗出鲜血。

桑南枝的心猛地揪起，冲口而出：“别伤他！”

这话让全场瞬间安静，萧鹤川转头看她，眼底翻涌的暴戾竟渐渐平息。​

“都听好了！”

他扯开染血的领口，露出锁骨处狰狞的旧疤，“三年前漕帮劫粮，我带队追了七天七夜，浑身被砍了十七刀！”

人群不自觉后退半步，他的声音愈发低沉，“诏狱抓人，凭的是证据！”

“锦绣阁密谋作乱，伪造宫绸，你们的亲人，就是帮凶！”​

死寂中，不知谁小声问。

“有证据？”

萧鹤川冷笑，从怀中掏出一卷泛黄的账本，纸页边缘还沾着褐色血迹：“这是绸缎庄纵火案的账册，每匹有问题的绸缎，都记着绣房绣娘的花押。”

他猛地甩向人群，账本散开，露出密密麻麻的字迹，“龚娘子的银簪，可还别在她女儿头上？”​

人群骚动起来，几个妇人面面相觑，脸色煞白。

桑南枝盯着地上的账本，突然想起龚姓绣娘发间那支总在阳光下晃眼的银簪 —— 

每次刁难时，簪子都会有意无意划过她的脖颈。

冷汗顺着脊梁滑下，她这才惊觉，那些看似嫉妒的恶意，早就是精心设计的陷阱。​

“大人！”

管事娘子突然冲出人群，裙摆沾满尘土，“掌柜的早被他们要挟！”

“每月都有人往绣房送带血的信，说敢声张就灭门！”

她扯开衣袖，露出布满鞭痕的胳膊，“我们都是被逼的啊！”​

萧鹤川的脸色愈发阴沉，突然抓住桑南枝的手腕，将她拽到身后。

远处传来急促的马蹄声，数十名禁军举着 “东厂” 的黄旗疾驰而来。

“百户大人好大的威风，抓人也不知会一声？”

为首的公公尖着嗓子笑道，“倒是这小娘子生得标致，难道百户大人……”​

“放肆！”

萧鹤川的绣春刀瞬间出鞘，刀刃抵住公公咽喉，“她是北镇抚司的人证！”

公公的喉结在刀锋下滚动，突然怪笑：“好，好个北镇抚司！咱们走着瞧。”

说罢一甩袖，带着禁军扬尘而去。​

“先回去，这些人我来处理。”

夜风裹着血腥气灌进医馆，桑南枝看着萧鹤川小心为她包扎小腿的伤口，烛光将他的影子投在墙上。

“萧大哥，我是不是做错了？”

她轻声问，“明明只要我忍一下，这些人什么事情都不会有。”

萧鹤川包扎的动作猛地顿住，染血的布条垂在桑南枝小腿上，像一道未愈的伤口。

他喉结动了动，却没抬头，只将药粉轻轻按在她擦伤处。

“若忍有用，北镇抚司的诏狱早该积灰了。”​

桑南枝望着他低垂的眉眼，烛光在他额角的伤口上明明灭灭，映得那道新伤狰狞如蜈蚣。

她突然想起账本上干涸的血迹，声音发颤：“那本账册…… 是你用命换来的？”​

绣春刀鞘撞在木凳上发出闷响，萧鹤川这才抬起头，飞鱼服的蟒纹在烛光里泛着冷光。

“漕帮余孽勾结内官，绸缎庄的火是幌子，真正的赃物藏在 ——”

他猛地收口，攥紧她的肩膀，“记住，别管听到什么，明日去了镇抚司什么都别说。”​

窗外突然传来瓦片轻响，两人同时噤声。

萧鹤川将桑南枝护在身后，绣春刀已出鞘三寸。

月光透过窗棂，照见檐角蹲着的黑影，玄色劲装与东厂的黄旗在夜色中交错。​

“萧大人好雅兴。”

尖锐的嗓音刺破寂静，黑影翻身落地，竟是白天的公公。

他指尖晃着张空白的纸页，在风中抖出冷笑，“听说这位桑姑娘，不过是个街头卖饼的？”​

桑南枝感觉萧鹤川的手臂骤然收紧，蟒纹飞鱼服下的肌肉绷成铁线。

公公踱步上前，空无一物的纸页却比利刃更让人心惊：“可有些东西，沾上了就是死罪——

“比如和不该牵扯的人，走得太近。”​

“这件事，和她无关。”

萧鹤川的刀刃抵住对方咽喉，却在触及对方袖中硬物时瞳孔骤缩——

那分明是东厂特制的袖箭……

这人到底是来干什么的？

“萧百户，不就是一个姑娘嘛，真不至于……”

纵然被萧鹤川拿刀抵住喉咙，公公脸上笑容依旧不减，“这姑娘说到底就是个微末之人，犯不着因为这事儿把自己的前程搭上。”

“这么着，只要您愿意将账本给我，那今儿这事儿就算了了。”

“若是不成……那下官就不知道明儿个镇抚司里那些姑娘，嘴里会咬出什么人来……”

桑南枝突然挣开萧鹤川，捡起地上的药碗狠狠砸向烛台。

屋内顿时陷入黑暗。

瓷片碎裂声中，她摸到萧鹤川腰间的绣春刀，反手架在自己脖颈上：“萧大哥，带账本回北镇抚司。”​

黑暗里传来公公的怪笑：“好一对情深义重的璧人！可惜 ——”

话音未落，窗外响起密集的脚步声，火把照亮整个院子。

萧鹤川趁机揽住桑南枝翻滚落地，绣春刀劈开袭来的袖箭，火星溅在她发间。​

“北镇抚司办案，闲杂人等退下！”

熟悉的吼声穿透夜色，大牛带着一队缇骑破门而入，飞鱼服上的蟒纹在火光中张牙舞爪。

公公脸色骤变，却仍梗着脖子：“萧鹤川，你包庇平民，就不怕 ——”​

“先把人给我拿了！”

萧鹤川的绣春刀指向对方，额角的血滴在桑南枝肩头。

“放心。”

他转头看她，“只要你与此事没有牵扯，我保你平安无事！”​

桑南枝望着他染血的衣襟，想起往日里他翻墙护她的模样。

夜风卷着血腥味灌进屋子，她却觉得心口发烫，轻声道：“萧大哥，我信你。”

公公被按倒在地，仍梗着脖子尖笑：“萧鹤川！”

“咱家可是从乾清宫当值出来的！”

“今夜不归，明日东厂的缇骑就能踏平你这北镇抚司！”

他腕间的鎏金护甲刮擦着青砖，在寂静的院子里刺得人耳膜生疼。