“是吗？”

萧鹤川一脚踩住对方后心，绣春刀斜挑开公公束发的红绳。

霎时间，公公花白头发如乱草散开：“办案期间失踪的‘宫里人’，北镇抚司每年能捞出半打。”

他俯身时，染血的飞鱼服几乎扫过公公惊恐的脸，“不过是走个流程——”

“ 大牛，待会儿备马去趟司礼监，就说人在我这儿‘喝茶’。”

“监理司的人要是有话说，让他来衙门！”

“你！你敢！”

公公的嘶吼混着喉间呜咽，在夜风里断断续续。

院外突然传来急促的脚步声，林墨言提着药箱撞开院门，素衣下摆还沾着草药汁液。

他望着院子里对峙的锦衣卫与东厂番子，瞳孔猛地收缩：“都住手！这是医馆！”

萧鹤川头也不回，抬手示意围上来的缇骑：“看好他。”

两名锦衣卫立刻架住林墨言双臂，药箱 “咚” 地摔在地上。

“这事儿是我们锦衣卫和东厂之间的事儿，与你无关。”

林墨言挣扎着要去捡散落的银针，却被萧鹤川冰冷的眼神钉在原地：“林大夫，救你的人去。”

“桑姑娘还在这儿！”

林墨言的怒吼让空气瞬间凝固。

萧鹤川身形微顿，余光瞥见医馆半掩的木门，桑南枝苍白的脸正从门缝里透出。

“先把人带下去。”

他攥着绣春刀的手青筋暴起，却仍对着公公冷笑：“若敢乱咬，诏狱的‘梳洗’刑可许久没人试过了。”

待东厂众人被拖离院子，萧鹤川才松了紧绷的脊背。

他转身时，正撞见桑南枝赤脚站在门槛上，单薄的中衣裹着夜风簌簌发抖。

“你现在出来干什么！”

林墨言趁机挣脱锦衣卫，冲过去将披风裹住她：“伤口裂开怎么办？谁准你出来的？”

“我没事。”

桑南枝盯着萧鹤川浸透血渍的左肩，那里的蟒纹已被染成暗红。

萧鹤川却别开脸，踢了踢地上散落的瓷片：“脏，回屋。” 

桑南枝盯着萧鹤川肩头的血渍，夜风卷着绣春刀铁链的轻响，将医馆内的药香搅得凌乱。

“萧大哥。”

她攥紧林墨言披在身上的衣服，指节泛白：“今天绣房的事…… 我明天是不是得去官府作证？”

萧鹤川擦拭刀刃的动作一顿，月光顺着蟒纹飞鱼服的褶皱流淌，在他眼底凝成霜色。

他沉默良久，才微微颔首：“按北镇抚司的流程，确是如此。”

“那现在就带我回衙门。”

桑南枝突然抬头，声音虽轻却透着决绝。

她望着院子里尚未清理的打斗痕迹，想起公公临走前扭曲的狞笑，后脊泛起阵阵凉意。

“我若在这儿，宫里的人找来，医馆怕是要被牵连。”

“你疯了！”

林墨言手中的药碗 “当啷” 摔碎，“北镇抚司是什么地方？是诏狱！”

“活人进去起码脱层皮，你身上的伤还没好，去了那里……”

“林大夫不必危言耸听。”

萧鹤川突然上前，玄色衣摆带起的风掠过桑南枝发梢。

他垂眸望着桑南枝，眼底翻涌的情绪如暗潮，“北镇抚司虽是审案之地，但作为证人，她只需配合问话。”

“配合问话？”

林墨言冷笑，扯开袖口露出道狰狞的疤痕，“三年前我救过一个被北镇抚司带走的书生，等我再见到他时，他已经……”

他的声音戛然而止，喉结剧烈滚动。

桑南枝却往前走了一步，仰头与萧鹤川对视。

烛火在两人之间明明灭灭，将她苍白的脸颊映得忽明忽暗。

“我信萧大哥。”

她转头看向林墨言，目光坚定，“医馆里还有那么多病人，不能因为我惹来祸端。”

“既决定了，那就不用耽误。”

萧鹤川攥着绣春刀的手突然收紧。

他别开脸，声音比平日更冷硬：“我去安排马匹，亲自送你过去。”

“慢着！”

林墨言猛地挡在桑南枝身前，药箱上的烙铁疤痕正对萧鹤川，“这是我的医馆！”

“你要将我的病人带走，起码得先问我同不同意。”

萧鹤川与林墨言对峙间，空气仿佛凝固成冰。

桑南枝望着两人紧绷的姿态，忽觉额角的旧伤又隐隐作痛。

“林大夫，你总说医者仁心。”

她伸手按住林墨言颤抖的手臂，轻声道：“医馆是你拿来救街坊的命的，不该因我……”

“这不一样！”

林墨言突然甩开她的手，药箱上的烙铁疤痕随着动作狰狞起伏，“你以为进了北镇抚司，真能像他说的那般轻易？”

他赤红着眼，指向萧鹤川腰间寒光凛冽的绣春刀，“三年前那个书生，被送出来时只剩一口气，浑身上下没一处好肉，连说话都漏风！”

“事前我听人家说那官差也是答应的好好的，结果呢？”

“你这都是从哪听来的？？”

萧鹤川的眉峰狠狠颤动，袖中的拳头握得死紧，蟒纹飞鱼服下青筋暴起。

“北镇抚司的确不是什么好地方，可也不是什么黑牢！”

他跨步上前，却在离桑南枝半步处猛然顿住，“再说我既亲自送她进去，当然会保证她的安全！”

“都进了昭狱哪里来的安全？？”

林墨言冷笑，从怀中掏出个沾满血渍的布包，“这是上个月从诏狱抬出来的狱卒遗物，他不过是给犯人多送了碗热水！”

布包散开，露出半截断指，“萧大人，北镇抚司的规矩，你比谁都清楚！”

桑南枝的脸色瞬间惨白如纸，下意识后退半步，却撞进一片带着血腥气的温热。

“我不想再与你废话。”

萧鹤川长臂一揽，将她稳稳护在胸前，“林大夫，有些事你若耽误了，怕是后悔都来不及。”

“那我倒要听听有什么可后悔的！

林墨言突然色变，“当年那书生老师为了救下学生，被你们北镇抚司的人拖进去活烙！”

“桑姑娘，你看看清楚，这些人……”

“林大夫！” 桑南枝突然跪坐在地，额头重重磕在青砖上，“求你，让我走。”

她声音哽咽，“若医馆因我遭难，我便是死了，也不得安宁。”