“住口！”

萧鹤川暴喝一声，刀锋寒光扫过林墨言咽喉，却在触及他发丝时微微发颤。

“都是些市井传闻。”

他深吸一口气，缓缓收刀入鞘，转向桑南枝的眼神却软了下来：“你若害怕，我……”

“我不怕。”

桑南枝仰起头，目光坚定地看着他眼底翻涌的暗潮，“萧大哥，带我走吧。”

“不管怎么说，这事儿我毕竟牵扯其中。”

她转头望向医馆内亮起的灯火，隐约传来病人的咳嗽声，“既如此，就不能连累无辜。”

林墨言踉跄后退，撞翻一旁的药架，草药洒了满地。他颤抖着指向萧鹤川：“好！好！今日我便要看，你北镇抚司……”

“林大夫！”

桑南枝突然跪坐在地，额头重重磕在青砖上，“求你，让我走。”

她声音哽咽，“若医馆因我遭难，我便是死了，也不得安宁。”

萧鹤川瞳孔骤缩，伸手去扶的动作僵在半空。

萧鹤川僵在半空的手最终攥成拳头，猛地转身抓起桑南枝的手腕往外拽。

她踉跄着跟上，听见身后林墨言撕心裂肺的怒吼。

“萧鹤川！你会后悔的！”

夜风裹挟着槐花扑在脸上，桑南枝还未站稳，便见街角黑影一闪，大牛气喘吁吁地冲过来，腰间绣春刀铁链晃得叮当作响。

“大人！东厂那帮孙子都押进诏狱了，就是嘴硬得很，弟兄们暂时还没上刑。”

“上什么刑，人家是宫里的人，多少得留点面子给人家。”

萧鹤川微微颔首，目光扫过桑南枝苍白的脸，喉结动了动：“备马，去北镇抚司。”

“啊？”

大牛挠着后脑勺，视线在两人之间来回打转，“带…… 带桑姑娘去那儿干啥？”

“咱们诏狱可没女牢啊！”

桑南枝刚要开口，萧鹤川已将她护在身后，玄色飞鱼服带起的劲风扫落她鬓边碎发：“她牵扯进绸缎庄的案子，消息一旦走漏，宫里那些人绝不会放过她。”

“昭狱虽然不是什么好地方，但起码能让人别那么肆无忌惮。”

他转头看向桑南枝，眼里翻涌着不容置疑的坚决，“只有北镇抚司的高墙，能拦住那些见不得光的手段。”

大牛一拍脑袋，恍然大悟：“原来如此！大人您这招叫…… 叫什么来着？”

“哦对，灯下黑！把最危险的地方变成最安全的！”

他咧嘴一笑，露出两颗虎牙，却在触及萧鹤川冷冽的眼神时瞬间噤声，麻溜地牵过马来。

桑南枝望着眼前高大的黑马，又抬头看向萧鹤川紧绷的下颌线。

他伸手将她抱上马背的动作轻柔得不可思议，掌心的温度透过单薄的衣料传来：“抱紧。”

他翻身上马，手臂环过她腰侧握住缰绳，绣春刀不经意间横在她身前。

马蹄声在寂静的长街响起，惊起屋檐下栖息的夜枭。

桑南枝紧贴着萧鹤川的后背，感受着他身上传来的温热，以及偶尔因牵动伤口而微微发颤的身躯。寒风卷着细沙打在脸上，她却觉得比在医馆时安心许多。

行至北镇抚司门前，巍峨的高墙在夜色中犹如巨兽盘踞，朱红大门上的铜钉泛着冷光。

守卫见是萧鹤川，立刻放行。

穿过幽深的廊道，桑南枝忍不住打量四周，冰冷的石板路、挂着铁锁的牢房门，还有空气中弥漫着的血腥与铁锈混合的气息，都让她心头一颤。

“大人！”

一个身着锦衣卫服饰的人匆匆跑来，在萧鹤川面前单膝跪地，“东厂那边有人传话，说若不尽快放人，就要……”

“就要怎样？”

萧鹤川冷声打断，声音里带着不容置疑的威严，“告诉他们，北镇抚司办案，何时轮到东厂指手画脚。”

那人领命退下，桑南枝能感觉到萧鹤川揽着她的手臂又紧了几分。

绕过几个转角，萧鹤川带着桑南枝来到一处相对安静的院落。“这里是我平日办公的地方，暂时安全。”

他说着，推开房门，屋内陈设简单，一张书案，几把椅子，墙上还挂着几幅陈旧的字画。

桑南枝正要开口，却见萧鹤川突然踉跄了一下，脸色变得更加苍白。

她这才想起他身上的伤，急忙上前扶住：“萧大哥，你受伤了！”

萧鹤川强撑着站直身体，扯出一抹苍白的笑：“小伤，不碍事。”

可话音未落，一口鲜血就从他嘴角溢出，染红了飞鱼服上的蟒纹。

桑南枝慌了神，扶着他在椅子上坐下，四处寻找能止血的东西。

“别…… 别找了。”

萧鹤川拉住她的手腕，“你先休息，我…… 我去安排人给你送些被褥来。”

说着，他便要起身，却被桑南枝用力按住。

“别动！”

桑南枝的声音带着少见的强硬，“你都伤成这样了，还逞强！”

她想起医馆里林墨言处理伤口的样子，咬咬牙，开始动手解开萧鹤川的衣襟。

萧鹤川瞪大了眼睛，想要阻止，却因失血过多，浑身使不上力气。

当染血的绷带展露在眼前时，桑南枝倒吸一口凉气。

伤口狰狞可怖，皮肉翻卷，显然是被利器所伤。“你…… 你怎么不早说伤得这么重！”

她眼眶泛红，声音带着责备。萧鹤川别过脸，不敢看她：“不想让你担心。”

桑南枝不再说话，强忍着内心的慌乱，学着林墨言的样子，为萧鹤川清理伤口、上药、重新包扎。

她的动作很轻，生怕弄疼了他，可每一次触碰，还是能感觉到萧鹤川的身体微微颤抖。

就在这时，门外突然传来急促的脚步声，大牛的声音响起。

“大人！东厂的人带着司礼监的手谕来了，非要见您！”

萧鹤川面色瞬间阴沉如铁，刚要起身，却因伤口牵扯猛地跌回椅中，喉间溢出压抑的闷哼。

桑南枝慌忙按住他欲撑案几的手，指尖触到他掌心细密的冷汗：“别动，伤口要裂开了！”

院外传来东厂众人嚣张的脚步声，领头公公尖利的嗓音穿透厚重木门。

“萧百户使好大的架子！司礼监的手谕也敢怠慢？”

话音未落，“轰” 的一声巨响，朱漆门被猛地撞开！