“原来还有这么多门道……”

桑南枝望着他坚定的眼神，心中的不安稍稍缓解，点了点头：“我听你的，萧大哥。你自己也要好好养伤，别再逞强了。”​

萧鹤川笑了笑，没再说话，只是疲惫地闭上了眼睛。

大牛在一旁看着两人，挠了挠头，识趣地退了出去，顺手带上了房门。

夜更深了，更鼓声闷闷地传来。

萧鹤川倚在榻上，双眼紧闭，脸色白得近乎透明，冷汗却仍不断从额角渗出，将枕巾洇湿大片。

桑南枝坐在一旁，紧握着浸在冷水中的帕子，不时起身轻轻擦拭他的额头。

“姑娘……”​

大牛悄无声息地推门而入，脚步放得极轻，生怕惊扰了榻上的人。

他凑近桑南枝，压低声音道：“桑姑娘，我在东厂附近打探到消息，戴公公回去后大发雷霆，摔碎了好些个瓷器，还召集了东厂的一众心腹，不知道在密谋什么。”​

桑南枝手中的帕子微微一颤，抬眼看向大牛，眼中闪过一丝慌乱：“那…… 那怎么办？”

“明日会审，他们不会善罢甘休的。萧大哥又伤成这样，要是……”​

“别慌。” 大牛连忙安抚，可自己的眉头也紧紧皱起，“百户早有安排。他让我提前联系了几位平日里交好的同僚，明日会审时会在公堂内外照应着。”

“只是……”

大牛顿了顿，神色凝重，“戴公公那老狐狸心思阴毒，指不定会使出什么阴招。”​

桑南枝咬了咬嘴唇，转头看向沉睡中的萧鹤川。

“无论如何，我明日一定会把绣房里的实情说出来。”

“就算东厂再怎么刁难，我也不能让萧大哥的心血白费。”​

就在这时，萧鹤川突然发出一阵急促的喘息，眉头紧紧拧成一团，冷汗顺着脖颈滑落。

桑南枝急忙伸手探向他的额头，触手滚烫得惊人。

“不好，萧大哥在发高烧！”

她焦急地望向大牛，“快，快去把林大夫请来！”​

大牛应声就要往外跑，却被一声虚弱的呼唤叫住。

“别去……”

萧鹤川费力地睁开眼睛，声音沙哑得几乎听不清，“锦衣卫的案子，牵扯无关的人做什么……”

他每说一个字，都像是用尽了全身的力气。​

桑南枝一怔，随即反应过来，心中涌起一阵不安。

“那我去找其他大夫，你再坚持一下。”​

萧鹤川却摇了摇头，艰难地从枕下摸出一个小瓷瓶，递给桑南枝：“服…… 服下这个…… 能…… 暂缓……”

话未说完，便又陷入了昏迷。

桑南枝看着手中古朴的瓷瓶，瓶身没有任何字迹，犹豫片刻后，还是倒出一粒丹药，小心翼翼地喂入萧鹤川口中。​

与此同时，东厂内，戴公公坐在鎏金交椅上，脸色阴沉得能滴出水来。

他手中把玩着一枚槐花纹样的玉佩，突然狠狠地砸向地面，玉佩应声而碎。

“萧鹤川！”

他咬牙切齿地吐出这个名字，“竟敢戏耍咱家，明日公堂之上，定要你好看！”

他转头看向站在下方的一名番子，“东西都准备好了？”​

“回公公，都准备好了。”

番子恭敬地低头答道，“我们已经找了那些家属，只要明天到了一旦开审，绝对能让北镇抚司的那帮货色翻不了身。”

……

第二日卯时刚过，北镇抚司公堂的铜钟便被敲响，沉闷的声响在清晨的薄雾中扩散开来。

桑南枝被缇骑引着，一步步踏上冰凉的石阶，指尖因紧张而微微发颤。

公堂内早已肃然，三司官员分坐两侧，目光齐刷刷地落在她身上，让她几乎喘不过气。​

萧鹤川一身玄色飞鱼服，强撑着站在公堂一侧，脸色比昨夜更加苍白，嘴唇却抿成一条坚毅的直线。

他看到桑南枝进来，眼中闪过一丝不易察觉的安抚，随即又被浓重的警惕取代——

东厂的人已经占据了公堂另一侧，戴公公端坐在椅子上，手中的鎏金龙头杖在青砖上轻轻点着。​

“升堂！”

随着一声高喊，锦衣卫指挥使陆沉舟缓步走上主位，他身着蟒纹飞鱼服，腰间悬挂的金牌在晨光中泛着冷光。

目光如鹰隼般锐利，扫过堂下众人，最终落在戴公公身上。​

“戴公公倒是来得早。”

陆沉舟的声音不高，却带着不容置疑的威严，“只是不知东厂今日前来，是要旁听，还是要插手北镇抚司的案子？”​

戴公公皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，尖声道：“陆指挥使说笑了，咱家只是奉旨前来，看看这桩案子究竟牵扯了多少人。”

“毕竟，绸缎庄的火，烧得可不小啊。”

他话音刚落，身后的十二名番子便同时挺直了腰板，腰间的腰牌碰撞作响，气氛瞬间紧张起来。​

“证人何在！”

陆沉舟冷哼一声，不再理会他，转而看向桑南枝，目光带着审视：“桑氏，你且将那日在绣房所见所闻，一五一十地说来。”

“若有半句虚言，北镇抚司的刑罚可不长眼。”​

桑南枝攥紧衣角，深吸一口气开口：“民女本在城西摆个吃食摊子，半月前被地痞砸了个稀烂，连本钱都赔了进去。”

“走投无路时，经锦衣卫大夫林墨言林郎中去了绣房招帮工，为了营生便去了。平日里就是帮着收拾绣样、打下手。”

她顿了顿，想起那日的混乱，声音微微发颤，“出事那日，北镇抚司的官爷们突然冲进来抓人，民女当时正被几个绣娘支使着帮忙，稀里糊涂就被带了进来。”

桑南枝话音未落，公堂外突然传来一阵哭喊声。

一群人披头散发地冲了进来，为首的正是昨夜见过的那个妇人。

她抱着孩子，扑通一声跪在地上，声泪俱下地喊道：“青天大老爷，您可要为我们做主啊！”

“我家女儿被北镇抚司的人抓了去，至今生死未卜，他们还说要屈打成招，诬陷他和绸缎庄的案子有关啊！”

随着她的哭喊，其余人也纷纷跪倒，哭喊声此起彼伏，将公堂搅得一片混乱。