戴公公在一旁煽风点火。

“陆指挥使，你也看到了，北镇抚司办案如此草菅人命，怕是难以服众吧？

“依咱家看，这案子还是交由东厂审理更为妥当。”

陆沉舟面色一沉，猛地一拍惊堂木，震得桌上的卷宗都跳了起来。

“肃静！公堂之上，岂容尔等撒野！”

“来人，将这些人给我带下去！”​

缇骑们立刻上前，想要将哭闹的人群拖走，却被那些人死死抱住腿，死活不肯撒手。

就在这时，萧鹤川突然闷哼一声，身子晃了晃，一口鲜血从嘴角溢出。

桑南枝惊呼一声，下意识地想要冲过去，却被身旁的缇骑拦住。​

“萧大哥！”

她急得眼眶通红，却只能眼睁睁看着萧鹤川用袖子擦去嘴角的血迹，强撑着站稳身子。​

“戴公公既然说我们草菅人命，”

萧鹤川的声音沙哑却带着一股狠劲，“那不如就让这些‘家属’说说，他们的亲人究竟是做什么营生的？”

他看向那个领头的妇人，“你丈夫王二，上个月是不是还在漕帮码头搬运货物？”

“而漕帮，恰好与绸缎庄的案子有关。”​

妇人脸色一白，眼神躲闪，支支吾吾地说不出话来。

戴公公见状，急忙道：“一派胡言！不过是同名同姓罢了，岂能作为证据？”​

“是不是一派胡言，审一审便知。”

陆沉舟接过话头，目光如炬，“带漕帮的刘三上堂！”​

片刻后，一个浑身是伤的汉子被押了上来，他一见到戴公公，便吓得浑身发抖，噗通一声跪在地上：“公公饶命！小人什么都不知道！”​

“不知道？”

陆沉舟冷笑一声，“那你看看这个。”

他示意缇骑呈上一叠卷宗，“这里面记录了你与东厂番子的往来，还有你接收赃款的账目，你还敢说不知道？”​

“而今日……又莫名有这么多百姓搅乱公堂！”

刘三看着卷宗上的记录，面如死灰，再也支撑不住。

而先前抱着孩子的夫人也是连忙跪下，一股脑地将所有事情都招了出来。

“大人明察！”

“是戴公公让我们伪装成家属，在公堂上闹事，混淆视听，还说只要能让北镇抚司难堪，就给我们一大笔钱……”​

“撒谎！”

戴公公气得浑身发抖，指着那妇人骂道：“你这刁妇，这里是什么地方容你血口喷人？”​

“是不是血口喷人，戴公公心里清楚。”

陆沉舟拿出那本泛黄的账本，“这本账记录了东厂与漕帮勾结，私运军火的全过程。”

“上面还有你的亲笔画押，你还有什么话好说？”​

戴公公的脸色瞬间变得惨白，他没想到北镇抚司竟然掌握了如此确凿的证据。

他看着账本上的画押，知道自己大势已去，却仍不甘心地喊道：“陆沉舟，你别得意太早！”

“我背后有人，你动不了我！”​

“背后有人？”

陆沉舟眼中闪过一丝冷冽，“就算你背后是天王老子，犯了法也一样要受罚！”

“来人，将戴公公及其党羽拿下，听候发落！”​

缇骑们一拥而上，将戴公公等人死死按住。

戴公公还在疯狂地挣扎叫嚣，却被缇骑堵住了嘴，拖了下去。

公堂内终于恢复了平静，只剩下那些 “家属” 的啜泣声和三司官员的议论声。​

“此案已有定数，台下众人自行散去。”

陆沉舟看向桑南枝，语气缓和了些许：“桑姑娘，你虽卷入此案，但据实以告也算有功。”

“你可以回家了，以后不会再有人为难你。”​

“陆大人。”

桑南枝却摇了摇头，目光落在萧鹤川身上：“民女想等萧百户一起走。他为了护我，伤成这样……”​

陆沉舟看了一眼强撑着的萧鹤川，点了点头：“也好，萧百户伤势不轻，是该有人照应。”

他转身吩咐缇骑，“送萧百户和桑姑娘回去。”

“陆大人！”

陆沉舟话音未落，萧鹤川赶忙抢声道：“我身子没事，当务之急还是尽快让讯问戴公公为上，将案情办成铁案！”

“当下正是缺人的时候，我岂能……”

萧鹤川话音未落，陆沉舟已抬手打断，目光如鹰隼般扫过他渗血的衣襟：“萧百户，北镇抚司还不至于缺了你就转不动。”

他转向身旁缇骑，沉声道，“即刻将萧百户送回宅邸。”

“稍后我会请太医院李院判随侍，这是衙门安排，安心回去养伤。”​

桑南枝扶着萧鹤川踏出公堂时，残阳正将飞鱼服上的蟒纹染成暗红。

街角突然传来梆子声，惊起檐下寒鸦，她下意识握紧他的手，却触到一片冰凉——

萧鹤川的意识已有些模糊，全靠她和缇骑架着才能勉强行走。​

……

三日后，萧鹤川在昏沉中醒来，却见桑南枝趴在床边，发间还沾着几片槐花。

案头搁着碗已经凉透的药，旁边压着张字条，是陆沉舟的字迹。

【戴公公已招，幕后牵扯工部、礼部数位大员，陛下着令彻查】

【另有密信一封，藏于案下】​

“你醒了！”

桑南枝被动静惊醒，眼眶泛红，“大夫说你再晚醒半日……”

她慌忙转身倒热水，却被萧鹤川拽住手腕。​

“我没事……”

他声音沙哑如破锣，挣扎着要起身，“镇抚司那里……”​

“先喝药！”

桑南枝将药碗递到他唇边，“陆大人送信过来的时候用火漆封过口了，没人能碰那封信。”

见他仍不肯松劲，又补了句，“你若不好好养伤，等戴公公的同党反扑，谁来护我？”​

“好……先听你的。”

萧鹤川这才勉强喝下药，靠回枕上时，目光落在她手背的烫伤上。

那是煎药时被溅起的药汁烫的，此刻已起了水泡，他喉头滚动。

“连累你了。”

萧鹤川盯着药碗皱起眉，忽然伸手握住她的手：“这次… 多谢。”

他掌心的温度透过药碗传来，桑南枝感觉脸颊发烫，慌乱中差点打翻药碗。​

院外忽然传来大牛爽朗的声音。

“百户！桑姑娘！陆大人送来新的伤药，还有… 您最爱吃的槐花糕！”