日头偏西时，卖花的小姑娘又来了。

“桑姐姐，我用花换你块糕吃，成不？”​

桑南枝笑着递过一块：“拿去吧，不用换。”​

小姑娘接过糕，忽然凑近小声说：“方才我在巷口看到个穿灰布襦裙的夫人，戴着和你上次丢的那朵蔷薇一样的花，还问我你在不在呢。”​

桑南枝的心猛地一跳，手里的铜板 “当啷” 掉在地上。

她抬头望向巷口，空荡荡的只有风吹起的尘土，哪有什么灰布襦裙的身影。

可指尖捏着的荷叶，却突然变得滚烫起来。​

铜板在青石板上滚出半丈远，桑南枝蹲下身去捡，指尖触到冰凉的石面，才发觉自己的手在抖。​

“桑姐姐，你怎么了？”

卖花小姑娘歪着头看她。

“没什么。”

桑南枝把铜板攥在手心，温热的汗瞬间浸透了那点凉意，“那夫人…… 还说别的了吗？”​

“没啦。”

小姑娘啃着绿豆糕，含糊不清地说，“她就问你在不在，我说你在摆摊，她就往那边走了。”

说着，往巷口的方向指了指。​

桑南枝顺着她指的方向望去，夕阳正把巷口的老槐树染成金红色，树影婆娑，哪有什么灰布襦裙的身影。

可她心里却像被什么东西揪着，坐立不安。​

她转身往摊位走，脚步有些踉跄。

刚走两步，就见对面茶摊的锦衣卫站起身，不动声色地往巷口挪了挪。

他的动作很轻，可桑南枝还是看在眼里 —— 他也听到了小姑娘的话。​

“桑娘子，再来碗馄饨。”

一个熟客的声音把她拉回神。​

桑南枝慌忙应着，往锅里下馄饨，可心思却怎么也集中不起来。

贤妃真的来了吗？

她为什么不直接过来？

是在试探什么，还是在等什么？​

馄饨汤滚得 “咕嘟” 响，她却觉得浑身发冷。

她低头看了看蒸笼里剩下的绿豆糕，忽然觉得有些可笑。

自己费尽心机地研发新点心，难道真的是为了让贤妃尝尝吗？

还是在潜意识里，想通过这种方式，拉近和那位高高在上的娘娘的距离？​

“桑娘子，你的馄饨好了吗？”

熟客催促道。​

“来了来了。”

桑南枝赶紧舀起馄饨，往碗里加汤，手却抖得厉害，汤溅出来不少。​

熟客看出她有些不对劲，关切地问：“桑娘子，你没事吧？是不是累着了？”​

“没事，就是有点热。”

桑南枝勉强笑了笑，把馄饨递过去。​

天色渐渐暗了下来，街上的行人也少了。

桑南枝收拾好摊位，推着车往家走。

一路上，她总觉得背后有人跟着，回头却什么也没看到，只有风吹过树叶的沙沙声。​

快到家门口时，她忽然看到黄寡妇站在门口张望，脸上带着焦急的神色。

“南枝，你可算回来了！”

黄寡妇看到她，松了口气，“刚才有个妇人来找你，说是你的远房亲戚，我让她在屋里等着了。”​

桑南枝的心猛地一跳。

“远房亲戚？什么样的妇人？”​

“穿着灰布襦裙，头上还戴着朵蔷薇花，看着挺和善的。”

黄寡妇说。​

桑南枝的脚步顿住了，她看着自家的院门，忽然不敢进去了。

那妇人，一定是贤妃。她为什么要以远房亲戚的身份来找自己？​

“南枝，怎么了？”

黄寡妇看出她的犹豫，疑惑地问。​

“没什么。”

桑南枝深吸一口气，推开门走了进去。​

屋里，一个穿着灰布襦裙的妇人正坐在桌旁，手里端着杯茶，看到桑南枝进来，她放下茶杯，站起身，脸上露出一抹浅笑。

正是贤妃。​

“好久不见。”

贤妃的声音依旧是那种刻意压低的粗哑，可桑南枝却觉得，比在宫里听到的任何声音都要刺耳。​

桑南枝愣在原地，不知道该如何回应。

是该行礼，还是该像对待远房亲戚一样，和她寒暄？​

贤妃看出了她的窘迫，笑着说：“不用拘束，我就是来看看你。”

她指了指桌上的绿豆糕，“这是你做的？闻着挺香的。”​

桑南枝这才注意到，桌上放着一碟绿豆糕，正是她今天出摊卖的那种。

“是…… 是我做的，让娘娘见笑了。”​

“在你这儿，就不用叫的那么正式了”

贤妃拿起一块绿豆糕，咬了口，“嗯，味道不错，比上次的又进步了些。” 

她看着桑南枝，眼神里带着几分深意。

“有这手艺，倒是埋没在这小摊子上了。”​

桑南枝的心一紧，不知道贤妃这句话是什么意思。

她刚想开口，却听贤妃又说：“我这次来，是想请妹妹帮个忙。”​

“娘娘请说，只要民女能做到。”

桑南枝说。​

贤妃放下绿豆糕，擦了擦手，“我想让你去御膳房帮几天忙，指导一下那里的师傅们做你这绿豆糕。”​

桑南枝愣住了，她没想到贤妃会提出这样的要求。

去御膳房？那不是又要卷入宫廷的是非之中吗？​

“娘娘，民女……”​

“不用急着拒绝。”

贤妃打断她，“我不会让你白帮忙的，会给你丰厚的报酬。”

“而且，这对你来说，也是个机会……”​

桑南枝看着贤妃，心里犹豫不决。

她知道，这是一个陷阱，可她又无法拒绝。

贤妃的身份摆在那里，她一个小小的平民，根本没有反抗的余地。​

“我…… 我考虑一下。”

桑南枝说。​

贤妃笑了笑，“好，我给你三天时间考虑。”

“三天后，我会派人来听你的答复。”

她说完，站起身，“时间不早了，我该走了。”​

桑南枝送贤妃到门口，看着她的身影消失在巷口，才松了口气，浑身像被抽空了力气一样，瘫坐在地上。​

黄寡妇走过来，扶起她，“南枝，你没事吧？”

“那位亲戚……”​

“她不是我的亲戚。”

桑南枝说，声音里带着疲惫，“她是宫里的哪位……”​

黄寡妇惊呆了。

“贤妃？她怎么会……”​

桑南枝摇了摇头，“我也不知道。”

她看着桌上的绿豆糕。

这小小的点心，竟像一块巨石，压得她喘不过气来。