黄寡妇的惊呼声卡在喉咙里，手里的油灯 “哐当” 砸在地上，灯芯在青砖上蜷成焦黑的一团。

“宫、宫里的娘娘……”

她的声音抖得像秋风里的落叶，“她、她来咱家做什么？”​

桑南枝没力气回答，指尖抠着冰凉的桌腿，指节泛白。

桌上的绿豆糕还冒着残温，荷叶的清香混着陈皮的微苦，此刻却像浸了毒药，闻着就让人发晕。​

“她让你去…… 御膳房？”

黄寡妇摸索着点亮另一盏油灯，昏黄的光晕里，她鬓角的白发格外显眼，“那地方是咱老百姓能去的？”

“前儿布庄张娘子她表哥，就因为给御膳房送菜晚了半个时辰，被打了三十大板，到现在还躺床上呢！”​

桑南枝望着窗纸上摇曳的树影，突然想起陆沉舟的警告。

贤妃真的只是想让她去做绿豆糕吗？还是借着御膳房的由头，把她重新拽进那些剪不断的纠葛里？​

“不能去。”

黄寡妇突然抓住她的手，掌心粗糙却滚烫，“南枝，咱不图那点报酬，安安稳稳摆摊过日子不好吗？”

“那宫里的人，心思深着呢！”​

桑南枝没说话，起身走到灶台边，掀开锅盖。

白天剩下的馄饨汤还温着，表面结着层薄薄的油皮。

她舀起一勺，汤里的虾皮浮浮沉沉，像极了自己此刻的心情。​

第二天出摊，桑南枝的眼皮一直跳。

刚支起摊子，卖豆腐脑的陈大娘就凑过来，神神秘秘地说：“昨儿后半夜，看见你家门口有黑影晃悠，是不是……”

她压低声音，“是不是北镇抚司的人又来盯梢了？”​

桑南枝的心猛地一沉，手里的汤勺差点掉进锅里。“陈大娘看错了吧，”

她强装镇定，“许是夜猫子。”​

“不可能。”

陈大娘笃定地摇头，“那黑影穿着官靴，我在灯笼底下看得真真的！”​

正说着，王屠户扛着肉案经过，闻言插嘴：“何止啊，我今早起夜，还看见巷口停着辆青篷车。”

“那车帘上绣着金线，看着就不是寻常人家的。”​

桑南枝的手开始发抖，馄饨汤溅在灶台上，滋滋作响。

她能猜到，这些动静绝不是巧合。

贤妃的到访，像块石头投进平静的湖面，激起的涟漪远比她想象的要大。​

日头升到头顶时，对面茶摊的锦衣卫突然站起身，朝她这边走来。

桑南枝的心提到嗓子眼，下意识地往后退了退。​

“桑姑娘。”

锦衣卫的声音依旧冷硬，却少了几分先前的疏离，“陆大人让我给你带句话。”​

桑南枝屏住呼吸，等着他的下文。​

“宫里的事，不该你管的别管。”

锦衣卫顿了顿，目光扫过她的小蒸笼，“有些机会，看着光鲜，实则是催命符。”​

说完，他转身就走，没再停留。​

桑南枝愣在原地，半天没回过神。

陆沉舟这是在提醒她？

他怎么知道贤妃找过她？难道…… 他家的人一直监视着不仅是她的摊位，还有她的家？​

这个念头让她浑身发冷，像被冰水浇透。​

傍晚收摊时，卖花的小姑娘又来了，这次没带野菊，篮子里装着些不知名的小蓝花。

“桑姐姐，”

她把花递给桑南枝，“昨天那个戴蔷薇花的夫人，让我把这个给你。”​

桑南枝接过花，指尖触到一片硬硬的东西，是张叠得小巧的纸条。

她慌忙塞进袖中，摸出块铜板递给小姑娘：“谢谢你啊。”​

小姑娘笑着跑开了。桑南枝推着车往家走，心跳得像擂鼓。

她找了个僻静的角落，悄悄展开纸条。

上面只有一行字：三日之期，莫要让本宫失望。​

字迹娟秀却带着股不容置疑的强势，正是贤妃的手笔。​

桑南枝把纸条揉成一团，塞进墙缝里。

晚风吹过，带着些凉意，她却觉得浑身燥热。

一边是陆沉舟的警告，一边是贤妃的施压，她夹在中间，进退两难。​

回到家，黄寡妇已经做好了晚饭。桑南枝看着桌上的小米粥和腌萝卜，突然没了胃口。

她走到灶台边，拿起那块没吃完的绿豆糕，咬了一口。​

清甜味里带着点陈皮的微苦，还有荷叶的清香，确实比之前的进步了些。

可这味道，却再也尝不出当初研发时的欣喜，只剩下无尽的苦涩。​

“南枝，想好了吗？”

黄寡妇小心翼翼地问。​

桑南枝放下绿豆糕，深吸一口气，眼神里多了几分坚定。

“想好了。”​

她知道，自己不能再这样被动下去了。

有些事，躲是躲不过的，与其坐以待毙，不如主动出击。​

“明天，我去御膳房。”​

黄寡妇惊叫一声：“你疯了？”​

桑南枝摇了摇头，嘴角勾起一抹浅笑：“我没疯。有些事，总得有个了断。

她看着窗外的月光，“而且，我倒要看看，贤妃这么一而再再而三的来找我……”

“她到底想干什么。”​

黄寡妇还想再说什么，却被桑南枝拦住了。

“黄婶，别担心。我不会有事的。”

她顿了顿，“对了，倘若要是萧大哥问起，你先别告诉他我决定进宫……”

“这些天他一直没过来，想来应该也是衙门有事。”​

黄寡妇的哭声卡在喉咙里，半晌才挤出句：“你这孩子……”

她抬手抹了把泪，转身往灶房走，“我去给你烙几张饼，宫里的吃食哪有自家的实在。”​

桑南枝望着她佝偻的背影，心里泛起一阵酸涩。

她走到桌边，将那块没吃完的绿豆糕用荷叶包好，塞进袖中。指尖触到温润的糕体，忽然想起贤妃说的 “烟火气”。

或许这趟御膳房之行，能让她看清更多东西。​

夜里，桑南枝翻来覆去睡不着。窗外的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，像极了宫里那些错综复杂的关系。

她起身点亮油灯，从枕下摸出那枚刻着细小花纹的银角子，放在掌心摩挲着。​

贤妃到底想做什么？

她和绸缎庄的案子有什么牵扯？

为什么偏偏盯上自己这个摆摊卖吃食的？

无数个问题在她脑海里盘旋，却找不到答案。​