桑南枝的指尖被那东西硌得发疼，是块油纸包着的麦饼，带着萧鹤川身上淡淡的皂角味。

她被侍卫推搡着往前走，脑子里反复回响着那两句低语 —— 御花园假山东侧，半人高的洞。​

这分明是让她逃。​

可往哪里逃？

逃出宫去，就能摆脱这无妄之灾吗？​

刚走出竹林，迎面撞见几个抬着花木的园丁。

桑南枝脚下一软，看似踉跄着躲避，实则故意撞翻了最边上的花盆。

陶土碎裂的脆响惊动了侍卫，趁着他们呵斥园丁的空当，她一头扎进旁边的蔷薇花丛。​

尖刺划破了手背，渗出血珠，她却像没察觉似的，拼命往花丛深处钻。

发间那半块残页随着动作滑落，掉进湿漉漉的泥土里，金线纹路在阳光下闪了闪，很快被落叶盖住。​

现在顾不上这个了。​

御花园的路径曲折，她专挑那些有假山、有密林的地方跑，裙摆被勾破了好几处。

远远望见假山东侧的轮廓时，心跳得像要撞破胸膛。

果然有个被藤蔓遮掩的洞口，黑黢黢的，像头蛰伏的野兽。​

“在那儿！”

身后传来侍卫的怒吼。​

桑南枝猫腰钻进洞口，潮湿的霉味呛得她咳嗽起来。

洞不深，借着从藤蔓缝隙透进来的光，能看见尽头堆着些枯枝，像是很久没人来过。

她正要往前挪，手腕突然被一根粗壮的藤蔓缠住，低头一看，藤蔓上缠着块青布碎片。

是萧鹤川每每不穿官服时，常穿的那种粗布袍料。​

他果然来过这里。​

桑南枝靠着冰冷的洞壁喘息，脑子里乱糟糟的。

如果从这里逃出去，萧鹤川肯定安排了接应的人，或许能暂时躲去城外。

可躲得了一时，躲得了一世吗？​

黄寡妇还在城里，若被贤妃迁怒怎么办？

还有屡屡帮着自己的陆指挥使林大夫，会不会因为自己今天的一时冲动受到牵连？​

更重要的是，她凭什么要逃？​

她从未踏足绸缎庄半步，连柳绣娘的模样都想不起来，凭什么要背着 “盗走锦盒” 的罪名，一辈子像阴沟里的老鼠？​

桑南枝深吸一口气，洞外传来侍卫翻动草木的声音，越来越近了。​

她突然转身，扒开藤蔓往外钻。

刚探出头，就见两个侍卫举着刀冲过来，刀尖离她的脸不过三尺。​

“别过来！”

桑南枝抓起块石头，狠狠砸向旁边的水缸。​

“哐当” 一声巨响，惊得附近的宫女太监纷纷围拢过来。

她趁机从洞口跳出来，站在空地上，对着围观的人高声喊道：“我叫桑南枝！”

“从没去过绸缎庄，更没见过什么锦盒！”

“贤妃娘娘手里那件烧了的衣裳，是有人从巷口灰堆里捡去的！”​

侍卫们愣住了，大概没见过这样自投罗网的 “犯人”。​

“你胡说什么！”

一个侍卫厉声呵斥，伸手就要抓她。​

“住手！”

人群外传来个沉稳的声音。​

桑南枝抬头，看见陆沉舟带着几个缇骑站在那里，脸色冷峻。

他怎么会在这里？

萧鹤川不是说他在西宫查火药吗？​

陆沉舟的目光扫过她，落在那两个侍卫身上：“贤妃娘娘让你们抓人，可有文书？”​

侍卫们顿时语塞。​

“民女有话说。”

桑南枝往前一步，迎着陆沉舟的目光，“绸缎庄走水那晚，我那时还并不知道绣房，人也在家里研究饭食，”

“而且黄寡妇和摊主也见得到；那件旧衣裳，我前几日扔在巷口，丢了之后我就再没见过……”

“而肩上的疤是住到黄寡妇家后救柴火时烫的，邻居们都知道。”​

她的声音不大，却字字清晰，围观的人开始窃窃私语。​

就在这时，贤妃带着宫女匆匆赶来，看到站在空地上的桑南枝，脸色瞬间沉了下来。

“反了天了！一个贱民也敢在宫里喧哗！”​

“娘娘息怒。”

陆沉舟上前一步，挡住贤妃的视线，“北镇抚司刚查到些线索，或许能证明桑姑娘的清白。”​

“证明？”

贤妃冷笑，“她若清白，为何要往这洞里钻？”​

“因为怕。”

桑南枝挺直脊背，坦然迎上贤妃的目光，“民女怕被冤枉，怕像绸缎庄那个柳绣娘一样，死得不明不白。”

“但民女没做过的事，死也不认。”​

贤妃的脸色变了变，刚要说话，却见萧鹤川气喘吁吁地跑过来，手里举着个册子。

“陆大人，查到了！西宫偏殿的火药，上面有太子卫率的印记！还有这个。”

“根据之前得来的绣房账册记载，桑姑娘说的那种铜扣，去年冬天卖了三百多个！”​

陆沉舟接过账册，展示给围观的人看。

“如此说来，仅凭一件衣裳和一枚铜扣，不足以定罪。”​

贤妃死死攥着帕子，指尖泛白：“你们…… 你们串通一气！”​

“娘娘若不信，可传黄寡妇和那家的左邻右舍问话。”

陆沉舟语气平淡，却带着不容置疑的威严，“若是觉得我们北镇抚司徇私，亦可安排人来彻查证据……”

“我北镇抚司虽刑罚严苛，可却从未给人无辜扣过罪名！”

“这一点……还请娘娘明查！”​

桑南枝看着陆沉舟，突然明白过来。

萧鹤川调虎离山，既是为了查火药，也是为了给陆沉舟争取时间，找到能证明她清白的证据。​

侍卫们面面相觑，不知该听谁的。​

陆沉舟对缇骑使了个眼色：“先将桑姑娘带回北镇抚司录口供，再去城南传证人。”​

“谁敢！”

贤妃厉声喝道。​

“娘娘恕罪，此案是北镇抚司的案子，理应由衙门来处理。”

陆沉舟对着贤妃不卑不亢，随即对桑南枝说：“你敢跟我走吗？”​

桑南枝深吸一口气。

“敢。”

桑南枝的声音刚落，陆沉舟便对缇骑示意：“带桑姑娘走。”​

缇骑上前，动作恭敬地护在桑南枝身侧。

“桑姑娘放心，去衙门倒是只要传了证人，问话过后确认并无出入，你便是自由之身。”

陆沉舟淡淡的看着缇骑上前，“可你若撒谎，是何代价想必你也清楚。”

她挺直脊背，一步步从贤妃面前走过，没有丝毫退缩。​