桑南枝攥着那支银簪，指腹反复摩挲着莲花底座的 “月” 字。

指尖的凉意顺着血脉往心里钻。

她在绣房做帮工不过半月。当初来这里，只是因为林墨言说这里可以接些散活，活计也轻省。

她一个来历不明的孤女，能有口饭吃就该谢天谢地，从没想过要掺和任何是非。

可现在，王掌柜那句 “穿青布衫的姑娘特意嘱咐刻这个字”，像盆冰水兜头浇下来。

“枝丫头，你脸怎么白成这样？”

黄寡妇拉着她往家走，声音里带着担忧，“是不是累着了？那银簪要是不喜欢，咱不买就是。”

桑南枝摇摇头，袖袋里的银簪硌得慌。

自己不是不喜欢，是怕。

她太清楚自己的处境了。一个突然冒出来的帮工，没亲没故，在京城连块立锥之地都没有。

别说卷进什么东宫案，就算明天突然消失，恐怕也没人会真的追究。

自己这样的人，最适合当替罪羊。

回到家刚坐下，院门外就传来急促的拍门声。

萧鹤川风尘仆仆地闯进来，手里捏着张纸，脸色铁青：“查到了！绸缎庄那个跑掉的伙计，在城外被抓住了。”

“他招供说，之所以偷你的旧衣裳扔进火场，就是因为……”

他顿了顿，声音沉得像铅：“因为你是绣房新来的，无依无靠，就算被安上罪名，也没人会为你出头。”

桑南枝的心猛地一沉，果然是这样。

那些人选中她，不是因为她和柳绣娘有什么牵连，也不是因为她刻了那个 “月” 字。

仅仅是因为她是最不起眼、最容易被牺牲的那一个。

“他们真正要掩盖的，是柳绣娘发现的火药账册。”

萧鹤川将供词拍在桌上，“那伙计说，柳绣娘死前藏了本记录火药交易的账册，幕后主使怕被查出来，才故意制造‘盗锦盒’的假象，想找个替罪羊把水搅浑。”

桑南枝攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。她想起在御花园假山洞里，萧鹤川留下的青布碎片。

想起陆沉舟看似冷漠，却特意让人送来热食；想起贤妃每次审问时，眼底那一闪而过的疑虑 ——

原来所有人都看得明白，她只是个被推出来的靶子。

“贤妃娘娘那边……”

桑南枝犹豫着开口。

“她还在查。”

萧鹤川叹了口气，“但她查的不是你，是她弟弟。她弟弟是西宫的侍卫长，火药库出事，他首当其冲要被问责。”

“贤妃以为是你藏了账册，想拿你逼问，其实也是病急乱投医。”

桑南枝突然笑了，笑得有些发涩。

一个高高在上的娘娘，一个无权无势的孤女，竟然都成了别人棋盘上的棋子。

只不过她这颗，轻得随时可以被丢弃。

“那账册……”

“伙计说，柳绣娘把账册藏在了绣房后院的老井里。”

萧鹤川站起身，“陆大人已经带人过去了。我来告诉你一声，别担心，等账册找到，你就能彻底洗清嫌疑了。”

桑南枝却摇了摇头：“我跟你一起去。”

“你去干什么？太危险了！” 萧鹤川皱眉。

“我必须去。”

桑南枝站起身，袖袋里的银簪硌着掌心，“我要亲眼看着他们找到账册，要让那些把我当棋子的人知道。”

“就算是颗没人在乎的棋子，也有自己的骨头。”

她不是这个时代的人，没有那么多规矩束缚，更没有那么多顾虑。

她只想活着，想堂堂正正地活着，不想稀里糊涂地成为别人的垫脚石。

赶到绣房时，陆沉舟正带着缇骑在老井边打捞。

贤妃也闻讯赶来，站在不远处，脸色苍白地盯着井口，身后的宫女捧着她的手炉，却暖不了她眼底的寒意。

看到桑南枝，贤妃的眼神闪了闪，终究没说什么。

或许她也终于明白，眼前这个姑娘。

和自己一样，都是被卷入漩涡的可怜人。

“捞上来了！”

井边传来缇骑的喊声。

一个湿透的油布包被递了上来，陆沉舟打开一看，里面果然是本账册，墨迹虽被水泡得模糊，却仍能辨认出 “东宫”“硫磺”“西宫偏殿” 等字样。

“果然是东宫的人在搞鬼。”

陆沉舟冷哼一声，将账册收好，“人证物证俱在，该去东宫拿人了。”

贤妃猛地松了口气，身形晃了晃，被宫女连忙扶住。

她看向桑南枝，眼神复杂，最终还是低低说了句：“之前…… 委屈你了。”

桑南枝没说话，只是看着那本账册被小心翼翼地收起来。

阳光洒在她身上，却暖不透心底的寒凉。

她知道，这场风波结束了。

可那些利用她 “无依无靠” 的人，那些觉得她 “死了也没人追究” 的人，或许还在暗处窥伺。

“萧大哥，”

她转头看向萧鹤川，“这银簪，能帮我还给王掌柜吗？”

她不需要这带着算计的礼物，也不想再和这些阴谋诡计扯上任何关系。

萧鹤川看着她眼里的清明，点了点头。

“我会跟他说清楚。”

萧鹤川走后，黄寡妇也与桑南枝一道回了家。

将桑南枝安顿好后，黄寡妇忙着往灶膛添柴，火光映得她脸上沟壑分明。

“枝丫头，明儿还去街口摆摊？”

黄寡妇端来一碗热腾腾的玉米糊糊，“要不歇两天吧，我这院里还堆着些针线活，够你忙的。”​

桑南枝接过碗，指尖触到陶碗的温热：“歇不得，前儿新做的桂花糖糕方子刚试成，正该趁热拢些回头客。”

她租住黄寡妇这两间偏房已有三月，每月的房租全靠街口那摊馄饨糖糕撑着，哪敢懈怠。​

次日天还没亮透，桑南枝已推着独轮车出了门。

车斗里码着叠好的蓝布棚、擦得锃亮的铁锅，还有个装着葱花姜末的陶罐，都是她营生的家当。​

刚在街口支好摊子，卖豆腐脑的李婶就凑过来。

“听说了吗？昨儿东宫抓了好些人，听说跟西宫的火药案有关。”​

桑南枝往灶里添着柴，火苗舔着锅底 “噼啪” 响。

“没听说呢，我就关心今儿的团子能不能卖完。”​

正说着，几个穿皂衣的衙役打从摊前经过，为首的正是萧鹤川的同僚。

桑南枝舀馄饨的手顿了顿，见他们只是匆匆点头示意，并未多做停留，心里稍稍松快些。