桑南枝的指尖在金元宝上蹭了蹭，声音放得更柔。

“前几日蒙娘娘恩典，进了趟御膳房。里头的师傅们切菜如飞，调味精准，一道寻常的青菜都能做得比我这糖糕精致十倍。”​

她偷瞄着贤妃的神色，见对方没露出不耐烦，继续说道：“民女摆摊卖吃食，全凭自己瞎琢磨，做来做去就那几样。”

“要是能有机会再进御膳房，哪怕只是帮着择菜洗碗，能学个一招半式，也够我后半辈子营生了。”​

这话半真半假。

她确实没系统学过做菜，穿越前在现代快餐店打工，也就是会个番茄炒蛋的水准。

如今摆摊的手艺，不过是凭着记忆里的家常菜胡乱改良，能糊弄住街坊已是侥幸。​

御膳房那趟虽说是被胁迫，可里头的灶台、调料、还有师傅们颠勺的手法，早让她眼馋得不行。

这可是千载难逢的学习机会，放过了才是傻子。​

贤妃看着她亮晶晶的眼睛，那里面没有谄媚，只有对吃食的真切渴望，倒比宫里头那些说话绕弯子的人顺眼多了。​

“御膳房是给皇家备膳的地方，规矩大得很。”

贤妃放下茶盏，指尖在桌沿轻轻敲击，“你一个平民女子进去，怕是会被刁难。”​

桑南枝连忙道：“民女不怕！”

“哪怕只让我看三天，看师傅们怎么调酱汁、怎么掌握火候，民女也知足了。”​

她想起自己摊子上那罐总是调不好的辣椒油，想起顾客说她的馄饨汤缺了点底味……

心里的渴望就像灶膛里的火苗，越烧越旺。​

贤妃沉默片刻，忽然笑了：“倒是个实在人。也罢，就允了你。”​

她对院外喊了声：“青禾。”​

领头的宫女应声进来，见桑南枝手里还攥着金元宝，脸上闪过一丝诧异。​

“明儿起，你带桑姑娘去御膳房，跟刘管事说，让她跟着打下手，想学什么尽管看。”

贤妃吩咐道，“别让人欺负了去。”​

青禾虽不解，却还是躬身应下。

“是。”​

桑南枝这下是真的激动了，差点把金元宝掉在地上。

她连忙把元宝塞进围裙口袋，对着贤妃深深鞠了一躬。

“谢娘娘恩典！民女…… 民女一定好好学！”​

贤妃摆了摆手，站起身理了理裙摆。

“时辰不早了，本宫该回宫了。”​

送贤妃出巷口时，御撵的鎏金铃铛在夜色里轻轻摇晃。

桑南枝站在原地，摸着口袋里沉甸甸的金元宝，又想起御膳房里那些亮晶晶的铜锅，嘴角忍不住往上翘。​

黄寡妇走过来，拍着她的肩：“枝丫头，你这是走了什么运？”​

桑南枝嘿嘿笑。

“是碰上好人了。”

说罢，桑南枝就赶忙将自己先前和贤妃说的那套告诉了黄寡妇。

黄寡妇听了桑南枝的话，手里的鞋底 “啪嗒” 掉在地上，眼睛瞪得溜圆。

“你说啥？去御膳房？那可是宫里的地方！”

“前儿你从宫里回来，脸白得像张纸，夜里还直做噩梦，怎么这会儿反倒主动要去？”​

桑南枝捡起鞋底递给她，挠了挠头。

“黄婶，此一时彼一时嘛。”

“前儿是被卷进去的，这次是去学东西，不一样。”​

“有啥不一样？”

黄寡妇接过鞋底，往石桌上一拍，“宫里的规矩比头发丝还多，稍微错一点就可能掉脑袋！”

“你一个摆摊卖吃食的，凑那热闹干啥？”​

桑南枝拉着黄寡妇坐下，把金元宝从口袋里掏出来放在桌上，金灿灿的光在油灯下晃眼。​

“您看，贤妃娘娘是真心想补偿我。”

“御膳房的师傅们手艺多好啊，我去学几招回来，咱的糖糕能做得更精致，汤能调得更鲜，到时候生意肯定更好。”

她掰着手指头算，“这机会可不是谁都能得的，错过了，我怕是得后悔一辈子。”​

黄寡妇盯着金元宝，又看看桑南枝眼里的光，叹了口气：“你呀，就是太实在。宫里的好处哪那么好沾？”

但见桑南枝心意已决，她也不好再劝，转而想起别的事。

“那你这摊子咋办？”

“刚攒下点回头客，总不能说撂就撂吧？”​

桑南枝脸上的笑容一下子僵住了。​

她光顾着高兴能去御膳房，压根没想起这茬。

独轮车上的铁锅、蒸笼，还有腌在缸里的酸菜，都是她营生的根本。

要是去了宫里，这些东西放着不用，回头客散了不说，新鲜的食材也得坏了。​

“这……”

桑南枝皱起眉，手指无意识地敲着石桌，“我还没想过呢。”​

黄寡妇见她犯了难，也跟着琢磨起来：“要不…… 我帮你照看着？”

“反正我在家也没事，每天去街口支个摊子，卖多少算多少。”​

桑南枝眼睛一亮，随即又摇了摇头。

“那哪行啊？”

“您年纪大了，经不起风吹日晒的。再说您也不知道怎么调馅、怎么掌握火候，卖砸了反倒坏了名声。”​

“那可咋整？”

黄寡妇也没了主意，“总不能让你不去吧？这机会确实难得。”​

桑南枝趴在石桌上，看着那锭金元宝发呆。

去御膳房的渴望和对摊位的牵挂在心里打架，半天没琢磨出个两全其美的法子。​

院外传来更夫打更的声音，已是亥时。​

“要不…… 先去几天看看？”

桑南枝迟疑地说，“要是实在不行，我就早点回来守着摊子。”​

“也只能这样了。”

黄寡妇叹了口气：“明儿我先去跟李婶她们打个招呼，让她们多照看些，别让人把你的摊子占了。”​

桑南枝点点头，心里却还是七上八下的。

她摸了摸口袋里的金元宝，又想起街口蒸腾的热气和熟客们的笑脸，只觉得这机会来得又好又难。

亥时的梆子声刚过，桑南枝躺在床上，翻来覆去睡不着。​

窗外的月光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。

她悄悄起身，摸索着从枕头下摸出那个沉甸甸的金元宝，冰凉的触感从指尖传来，让她瞬间清醒了不少。​

自己可是头一次见到这么一笔巨款！