桑南枝把金元宝凑到鼻尖闻了闻，除了淡淡的金属味，再无其他。

可就是这不起眼的物件，抵得上她摆摊小半年的收入，足够她和黄寡妇舒舒服服过好一阵子了。​

她借着月光打量着这锭金元宝，边缘被打磨得光滑圆润，上面还印着精致的花纹，一看就不是寻常人家能有的东西。​

“藏哪儿好呢？” 桑南枝小声嘀咕着，眼睛在屋里四处扫视。​

枕头底下？不行，太明显了，万一晚上翻身掉出来可就糟了。​

床底下？也不行，潮乎乎的，万一锈了怎么办？​

桑南枝抱着金元宝，像抱着个烫手山芋，急得直转圈。​

突然，她眼睛一亮，快步走到墙角那个旧木箱前。这箱子是她刚租下这屋子时，黄寡妇借给她放杂物的，平时除了几件旧衣裳，就没什么值钱东西了。​

她蹲下身，小心翼翼地打开箱盖，把里面的衣裳扒拉到一边，腾出一块地方。

又从灶房拿了块油纸，把金元宝仔仔细细裹了三层，这才放进箱子最底层，上面再用几件厚实的旧棉袄盖好。​

做完这一切，桑南枝还不放心，又把箱子来回晃了晃，确定听不到任何声响，才满意地盖上箱盖，还特意找了根细麻绳把箱子捆了起来。​

“这样应该就安全了。”

桑南枝拍了拍手上的灰，长舒了一口气。​

她躺在床上，心里却还惦记着那锭金元宝，总觉得不踏实。

直到摸了摸墙角的木箱还好好地放在那里，她悬着的心才稍稍放下。

可刚闭上眼没多久，脑子里又开始盘算去御膳房的事。御膳房的师傅会不会嫌弃自己笨手笨脚？

那些精细的调料该怎么搭配？

要是学不会东西，岂不是辜负了贤妃的好意？​

想着想着，又绕回了摊位上。那些腌好的酸菜要是放久了会变味，蒸笼不用怕是会受潮发霉。

还有街口那几个老主顾，要是见不到自己，会不会以为自己出了什么事？​

她翻了个身，月光恰好照在脸上，映出满目的纠结。

一会儿是御膳房里精致的菜肴和师傅们娴熟的技艺，一会儿是街口热气腾腾的摊子和熟客们的笑脸，这两样在她心里来回拉扯，让她睡意全无。​

折腾到后半夜，桑南枝才迷迷糊糊睡过去。

梦里，她一会儿在御膳房跟着师傅学做一道复杂的点心，一会儿又回到街口的摊子前，麻利地给顾客盛着馄饨，忙得脚不沾地。​

天快亮时，她被一阵鸡叫声吵醒，揉了揉惺忪的睡眼，第一件事就是看向墙角的木箱，见它安然无恙，心里才踏实了些。​

起身洗漱时，桑南枝看着水盆里自己的倒影，深吸了一口气。

不管怎样，先去御膳房试试再说。

至于摊位，或许能找个折中的办法，总不能让这好不容易得来的机会白白浪费了。​

她打定主意，脚步轻快地走向灶房，准备做些简单的早饭，吃完就该去赴青禾的约了。

灶房里还温着昨夜剩下的小米粥，桑南枝舀了两碗，又切了半块咸菜疙瘩放在碟子里。

刚摆好碗筷，黄寡妇就掀着门帘进来了，手里还拿着个布包。​

“枝丫头，这是我连夜给你缝的帕子，你带着。”

黄寡妇把布包塞给她，“宫里不比家里，说话行事都得仔细着，别让人挑出错处。”​

桑南枝打开布包，里面是两条素色棉布帕子，边角绣着简单的兰草纹样，针脚细密。

她鼻子一酸，把帕子小心折好放进袖袋：“谢谢黄婶，您还特意给我做这个。”​

“谢啥，快喝粥吧，凉了就不好喝了。”

黄寡妇坐下，看着她喝粥的样子，又忍不住叮嘱，“到了御膳房，少说话多干活，眼里有活计才能让人待见。”

“要是受了委屈……”​

她顿了顿，从怀里摸出个小布包塞到桑南枝手里：“这是我攒的几两银子，你拿着。”

“实在不行就打点了一下后回来，咱还守着摊子过安稳日子。”​

桑南枝捏着温热的布包，喉咙哽得说不出话，只能用力点头。​

吃过早饭，桑南枝换了身干净的青布衫，把头发仔细梳成一个髻，用根素银簪子固定好。

临出门前，她又去看了看墙角的木箱，确认麻绳还捆得结实，才跟着黄寡妇往外走。​

刚到巷口，就见青禾带着两个小宫女候在那里，一身青色素衣，倒比昨日在院里时低调了些。​

“桑姑娘，该启程了。”

青禾的语气依旧淡淡的，却没了昨日的傲气。​

桑南枝跟黄寡妇道别，看着她站在巷口挥手的身影越来越小，心里泛起一阵酸楚。

她深吸一口气，跟上青禾的脚步。​

街上已经有了不少行人，挑着担子的货郎、赶着牛车的农户、提着篮子的妇人，熙熙攘攘很是热闹。

桑南枝看着熟悉的街景，想起自己平日里推着独轮车穿梭其中的样子，心里五味杂陈。​

“还在想你的摊子？”

青禾不知何时放慢脚步，与她并肩而行，“贤妃娘娘说了，等你从御膳房出来，要是想学做点心，宫里的点心方子可以抄一份给你。”​

桑南枝愣了愣，没想到青禾会跟自己说这些，连忙道：“多谢姑娘告知，也替我谢过娘娘。”​

青禾没再说话，只是加快了脚步。​

越靠近皇城，街上的行人越少，守卫也越发森严。

青禾亮出腰牌，守卫们才放行。

桑南枝跟在她身后，看着高大的宫墙、朱红的宫门，还有那些穿着盔甲的侍卫，心跳又开始加速。​

穿过几道宫门，眼前的景象渐渐繁华起来，雕梁画栋的宫殿、修剪整齐的花木、往来穿梭的宫女太监，无一不透着皇家的威严。

桑南枝低着头，眼睛只敢看自己脚下的路，生怕多看一眼就犯了忌讳。​

御膳房在后宫偏殿附近，离着老远就闻到一股浓郁的香气，混合着肉香、面香和各种香料的味道，勾得人食指大动。

门口站着两个膀大腰圆的厨子，见到青禾，连忙躬身行礼：“青禾姑娘来了。”​

“刘管事在吗？”

青禾问道。​

“在呢，刚还念叨着您呢。”

其中一个厨子笑着说，“快请进。”​