暮色漫过御膳房的窗棂时，桑南枝终于泡完了最后一把豆子。

水缸里的月亮碎成银鳞，映着她满是褶皱的指尖 —— 泡豆子的水浸得指腹发白发胀，碰一下都觉得疼。​

“歇会儿吧，我给你留了碗热汤。” 

春桃端着个粗瓷碗过来，里面飘着几片青菜叶，油花在汤面上晃出细碎的光。​

桑南枝接过碗，暖意顺着掌心漫到心口。

刚喝了两口，就见张师傅拎着个食盒从里间出来，路过水缸时脚步顿了顿，目光在泡得鼓鼓的豆子上扫了一圈。​

“明儿卯时就得蒸，别误了时辰。” 

他丢下这句话，转身时袍角扫过灶台，带起的面粉落在汤碗里，白花花的像落了场小雪。​

桑南枝没作声，只是把碗往春桃那边推了推：“你也喝点。”​

夜里的御膳房格外安静，只剩下几个守夜的老厨子打盹的呼噜声。

桑南枝躺在临时搭的木板床上，翻来覆去睡不着，索性起身往灶台间走。​

月光从天窗漏下来，照亮案上的面团 —— 那是白日里做点心剩下的，被揉得光滑油亮。

她想起白日里看见的芙蓉糕做法，悄悄舀了勺猪油，学着师傅的样子往面团里揣。​

指尖触到温热的猪油时，忽然想起自己摊子上的糖糕。要是往面团里加些猪油，会不会更酥软些？

她越想越起劲，借着月光把面团擀成薄片，又撒上些碎花生，卷起来切成小块，往灶膛里添了把火。​

等闻到焦香时，她才发现自己把火弄得太旺，糕底已经烤得发黑。​

“笨手笨脚的。”​

身后突然传来低笑，桑南枝吓得差点把烤盘摔在地上，回头见个白胡子老厨子正站在门口，手里还拄着根枣木拐杖。​

“李师傅？您怎么还没睡？”

她认得这是御膳房的元老，专做宫廷糕点，白日里总坐在角落闭目养神，鲜少与人说话。​

李师傅走到案前，拿起块烤焦的糕点，用拐杖尖戳了戳：“面和硬了，猪油放早了，火候太急 —— 三样错处占全了，倒也不容易。”​

桑南枝的脸腾地红了，低着头想把烤盘收起来，却被他拦住。​

“想学芙蓉糕？” 李师傅捻起块没烤焦的边角，放进嘴里慢慢嚼着，“底子还行，就是缺了点灵气。”​

“您愿意教我？” 桑南枝眼睛亮起来，像落了星子。​

李师傅没直接回答，只是往灶膛里添了块炭：“明儿跟着我做莲子糕吧，先学怎么把面和得软而不塌。”​

桑南枝连忙点头，心口的雀跃像刚出锅的馒头，鼓鼓囊囊的快要炸开。​

卯时的梆子声刚响，御膳房就热闹起来。

桑南枝刚把泡好的豆子倒进蒸笼，就见王师傅拎着桶冰水进来，“哗啦” 一声泼在她脚边，水花溅得裤脚全湿了。​

“手这么慢？等着挨罚吗？”

他瞪着眼，手里的水桶还在滴水。​

桑南枝没像昨日那样慌乱，只是往后退了半步，避开淌到脚边的冰水：“王师傅，豆子已经上锅了，再过半个时辰就能蒸好。”​

她说话时，袖袋里的莲花玉佩硌着胳膊肘，带来几分莫名的底气。​

王师傅的脸僵了僵，想说什么，却见李师傅端着个白瓷盘从里间出来，盘里的莲子糕雪白雪白的，上面还缀着颗殷红的樱桃。​

“南枝，过来学学怎么裱花。” 

李师傅的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。​

桑南枝应声过去，眼角余光瞥见王师傅攥着水桶的手紧了紧，最终还是转身去了别的灶台。​

李师傅教得极耐心，连裱花袋要捏在虎口还是指尖，都细细讲解。桑南枝学得认真，指尖被滚烫的裱花袋烫了好几下，也只是咬着唇继续练。​

“力道要匀，像给花浇水那样，急了就蔫了。”

李师傅握着她的手，带着她在糕面上划出道弧线，“你看，这样才像朵真花。”​

桑南枝盯着那朵栩栩如生的莲花，忽然想起自己摊子上的糖糕。

要是能在上面裱上这样的花，张大哥他们定会喜欢。​

正练得入神，忽闻外间一阵喧哗。

青禾带着两个宫女走进来，手里捧着个描金食盒：“李师傅，娘娘要的水晶糕好了吗？”​

李师傅刚要应声，张师傅却抢着上前：“好了好了，刚做好的，我这就装盒。” 

他转身时撞了桑南枝一下，手里的糖霜撒了她满身，亮晶晶的像落了层霜。​

桑南枝没顾上拍掉糖霜，只看见张师傅往食盒里放的水晶糕边缘有些发黏 —— 那是昨日剩下的，今日被他偷偷回锅蒸过，口感远不如新做的细腻。​

“等等。”

她突然开口，声音在喧闹的灶台间格外清晰，“张师傅，这糕好像不是今早做的。”​

张师傅的脸瞬间涨成猪肝色：“你个小丫头懂什么？这是特意做的软绵口感！”​

“是吗？”

桑南枝走到案前，拿起块新做的水晶糕，“新做的糕体透亮，能看见里面的果脯粒，回锅的却发乌。”​

她把两块糕并排放在盘里，对比鲜明。

青禾走过来，拿起新做的尝了尝，又放下张师傅手里的，眉头微蹙：“换刚做的。”​

张师傅的手僵在半空，脸白一阵红一阵，最终还是悻悻地换了食盒。​

青禾走时，特意看了桑南枝一眼，眼里带着点赞许：“娘娘说，过几日让你做些新样的糖糕送去。”​

桑南枝的心猛地一跳，连忙应下：“是，民女一定好好做。”​

等青禾走远，李师傅忽然笑了，用拐杖敲了敲她的额头：“胆子倒不小，就不怕他往后更刁难你？”​

桑南枝揉着额头，嘿嘿笑：“比起被刁难，我更怕砸了娘娘的名声。”​

其实她心里清楚，今日要是睁一只眼闭一只眼，往后这些人只会更瞧不上她。

在御膳房这地方，光是忍着没用，总得让人知道，自己不是只会埋头干活的软柿子。​

日头升到头顶时，桑南枝终于学会了莲子糕的做法。

李师傅看着她做的糕体，捻着胡须点头：“明日学做枣泥酥吧，那个更见功夫。”​