桑南枝跟着青禾走进御膳房，顿时被眼前的景象惊呆了。十几个灶台并排而立，每个灶台上都放着不同的锅具，有铜的、铁的、还有银的，擦得锃亮。

墙角码着一排排调料罐，上面贴着标签，光酱油就有好几种，什么生抽、老抽、甜酱油，看得她眼花缭乱。​

几个穿着白色厨子服的师傅正在忙碌，有的在飞快地切菜，刀工精准得像是用尺子量过。

有的在颠勺，锅里的菜在空中划出一道弧线，稳稳落回锅中，动作行云流水。

还有的在给点心塑形，指尖翻飞间，一个个栩栩如生的花鸟点心就成型了。​

“刘管事，人给您带来了。”

青禾对一个穿着深蓝色管事服的中年妇人说道。​

刘管事转过身，她脸上带着点和气的笑意，目光在桑南枝身上打量了一圈：“就是你要过来学手艺？”​

“是，民女桑南枝，见过刘管事。”

桑南枝连忙行礼，心里紧张得像揣了只兔子。​

“嗯，既来了就好好学。”

刘管事指了指旁边一个正在摘菜的小厨子，“你先跟着她打下手，熟悉熟悉这里的规矩，别乱碰东西。”​

“是，谢刘管事。”

桑南枝应着，走到小厨子身边。​

小厨子看起来比桑南枝大不了几岁，见她过来，友好地笑了笑：“我叫春桃，你跟着我就行，有啥不懂的就问。”​

“好，谢谢你春桃。”

桑南枝松了口气，拿起旁边的青菜开始摘。​

她一边摘菜，一边偷偷观察周围的师傅们做菜。

只见一个师傅做松鼠鳜鱼，先把鱼炸得金黄酥脆，再浇上熬得浓稠的糖醋汁，那酸甜的香气飘过来，馋得她咽了咽口水。

还有个师傅做的芙蓉鸡片，嫩得像云朵一样，看着就好吃。​

桑南枝心里暗暗记下师傅们放调料的顺序和火候的大小，手里的活计却没停，摘菜的动作越来越熟练。​

不知不觉就到了中午，御膳房里的香气更浓了，各种菜肴被太监宫女们端走，送往后宫各处。

桑南枝看着那些精致的菜肴，心里充满了向往。

要是自己也能做出这么好吃的菜，那该多好。​

春桃见她看得入神，笑着说：“是不是觉得很厉害？这些师傅们都是做了十几年甚至几十年的，手艺可不是一天两天能学会的。”​

“嗯，他们太厉害了。”

桑南枝由衷地赞叹道，“我得多向他们学学。”​

她打定主意，一定要好好把握这次机会，哪怕只能学到一点皮毛，也算是没白来。

刚摘了没两把青菜，就听见西边灶台传来一声厉喝。​

“那个新来的！”​

桑南枝手一抖，菜叶落在脚边。循声望去，见个络腮胡师傅正瞪着她。

手里的铁勺往锅沿上 “哐当” 一磕：“愣着干啥？火塘快灭了看不见？添柴去！”​

她慌忙应着，捡起菜叶就往火塘跑。御膳房的火塘比她摊子上的灶台大两倍，炉膛里的炭火红得发亮，热浪扑得人脸皮发烫。

桑南枝拿起柴禾往里塞，火星子 “噼啪” 溅在袖口上，烫得她龇牙咧嘴。​

“慢点儿添！想把火压灭吗？”

络腮胡师傅又吼道，“干柴湿柴分不清？”

“这点眼力见都没有，还想学手艺？”​

桑南枝这才发现自己抓了把带露水的柴禾，连忙换成干的。

可越慌越出错，柴禾没塞进炉膛，反倒碰翻了旁边的油罐，半罐菜籽油泼在炭上，腾起的黑烟差点把她呛晕过去。​

“蠢货！”

络腮胡师傅气得把铁勺往案上一摔，“这点活都干不好，滚出去别在这儿碍眼！”​

春桃赶紧跑过来，往火塘里撒了把盐压下浓烟，低声对桑南枝说：“王师傅脾气躁，你别往心里去，快把这里收拾干净。”​

桑南枝红着眼圈点头，蹲下去擦地上的油迹。

粗糙的麻布擦过青砖，磨得手心生疼，心里却比手上更不是滋味——

她连添柴这点小事都做不好。​

好不容易收拾利索，刚想回春桃身边，又被个胖师傅叫住。​

“那个谁，把这筐土豆刮了。”

胖师傅扔过来个铁刮子，筐里的土豆足有几十斤，堆得像座小山，“申时之前必须刮完，耽误了给贵人做点心，仔细你的皮！”​

桑南枝抱起土豆往墙角挪，铁刮子又沉又钝，刮了没几个，指甲缝里就全是泥，虎口也酸得抬不起来。

她偷偷看了眼日头，离申时只剩不到两个时辰，这筐土豆怎么看都刮不完。​

春桃趁送菜的空当溜过来，塞给她个新刮子：“用这个，快些。”

“张师傅就爱欺负新人，你忍忍，刮不完我帮你。”​

桑南枝刚想说谢谢，就见刘管事走过来，目光落在她脚边的土豆皮上。​

“刮个土豆都磨磨蹭蹭？”

刘管事的语气没了早上的和气，“御膳房不养闲人，做不完活就别想吃饭。”​

桑南枝咬着唇没说话，手里的刮子动得更快了。

土豆的涩汁渗进被刮破的指尖，又麻又疼，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着没掉下来。​

她知道自己没资格哭，在这卧虎藏龙的御膳房，一个没背景的平民女子，受点刁难再正常不过。

要是连这点委屈都受不住，还谈什么学手艺。​

正刮得昏天暗地，忽然听见春桃低呼一声。

桑南枝抬头，见个穿杏黄宫装的宫女站在门口，身后跟着的太监捧着个描金食盒，看打扮就知道是伺候高位份主子的。​

“刘管事，贤妃娘娘要的碧梗粥呢？”

宫女的声音清泠泠的，带着不容置疑的威严。​

刘管事连忙迎上去，脸上堆起笑。

“这就好这就好，刚盛出来晾着呢。”​

桑南枝的心猛地一跳，手里的刮子差点掉在地上。

贤妃？

她怎么会在这时候传膳？​

只见刘管事亲自舀了碗粥，又拣了碟精致的酱菜，小心翼翼地放进食盒。

宫女接过食盒时，目光扫过角落里的桑南枝，眉头微蹙：“这是谁？怎么在这儿干粗活？”​

刘管事脸上的笑僵了僵：“回李姑娘，是…… 是新来帮忙的。”​

李姑娘没再追问，转身带着太监走了。

可桑南枝却觉得她刚才的眼神像根针，刺得人浑身不自在。​