正忙着，就见李师傅拄着拐杖进来了，手里还拿着个小罐子。

“南枝，过来。”​

桑南枝连忙走过去，李师傅打开罐子，里面是些深褐色的粉末：“这是我托人从南边捎来的肉桂粉，你上次说想做些带香料的点心，试试这个。”​

“多谢李师傅。”

桑南枝接过罐子，鼻尖又是一酸。​

李师傅摆摆手：“谢啥，手艺得多琢磨才能长进。”

“对了，前儿教你的莲蓉酥，学会了没？”​

“还在练，总觉得莲蓉的甜度掌握不好。”​

“多试几次就好了。”

李师傅指了指案上的莲子，“今年的新莲子下来了，去芯的时候仔细点，别留苦味。”​

桑南枝点点头，拿起莲子开始去芯。

指尖被莲子壳划了道小口子，渗出血珠也没在意。​

一上午的时间很快过去，御膳房里渐渐忙碌起来。

各宫的传膳太监络绎不绝，王师傅和张师傅忙得脚不沾地，桑南枝和春桃也没闲着，洗菜、切菜、揉面，一刻不停地转着。​

中午时分，青禾又来了，这次还带来了贤妃赏的两匹布料。​

“娘娘说，这料子适合做夏装，让你自己留着做两身衣裳。”

青禾把布料递给桑南枝，“对了，七皇子殿下说你做的油条好吃，让你明日再做些送去。”​

“多谢娘娘，多谢青禾姑娘。”

桑南枝接过布料，心里暖暖的。​

青禾又说了几句闲话，便离开了。

春桃摸着那光滑的布料，眼睛亮晶晶的：“南枝，你看这料子，多好啊，做身新衣裳肯定好看。”​

桑南枝笑了笑：“等忙完这阵再说吧。”​

下午，桑南枝试着用李师傅给的肉桂粉做了些点心，刚出炉，就见小太监跑来说，八皇子想吃她做的点心了。​

桑南枝连忙装了一盒子，跟着小太监往八皇子的宫殿走去。​

八皇子的宫殿比七皇子的热闹些，院里种着不少花，蝴蝶在花丛中飞来飞去。

八皇子正和几个小太监在玩踢毽子，看到桑南枝，立刻跑了过来：“姐姐，你来了。”​

“殿下，这是新做的点心，你尝尝。”

桑南枝把盒子递给他。​

八皇子拿起一块，咬了一口，眼睛一亮：“好吃，这个味道好特别。”​

“这是加了肉桂粉的，吃着暖和。”​

“嗯，好吃。”

八皇子又拿起一块，递给旁边的小太监，“你们也尝尝。”​

桑南枝看着他开心的样子，心里的烦闷也消散了些。​

从八皇子的宫殿回来，天色已经不早了。

御膳房里的人渐渐少了，桑南枝和春桃收拾好东西，准备回住处。​

走在回住处的路上，桑南枝看着天上的晚霞，心里暗暗发誓，不管将来怎么样，一定要好好学手艺，只要有手艺在身，到哪里都能混口饭吃。​

回到住处，桑南枝把贤妃赏的布料仔细叠好，又把李师傅给的肉桂粉收起来。

她坐在桌前，拿起李师傅给的点心谱，一页一页地看着，眼神越来越坚定。​

她知道，自己现在能做的，就是努力提升自己的手艺。

只有这样，才能在这复杂的宫里站稳脚跟，才能有机会重拾自己的摊子，过上自己想要的生活。

第二日天刚蒙蒙亮，桑南枝正跟着王师傅炸油条，就见两个穿着宝蓝色宫装的宫女走进御膳房，为首的那个脸上堆着客气的笑，眼神却带着几分审视。​

“哪位是桑姑娘？” 

她的目光在灶房里扫了一圈，最后落在系着灰布围裙的桑南枝身上，语气陡然热络起来，“果然是个伶俐模样，难怪丽嫔娘娘常说，御膳房新来的这位姑娘手艺出众。”​

桑南枝手里的长筷子顿了顿，心里泛起一丝不安。

丽嫔前几日还派人来刁难，今日怎会突然派人来夸她？​

王师傅在一旁听见 “丽嫔” 二字，悄悄碰了碰她的胳膊，示意她小心应对。​

“不知姑娘找民女何事？” 

桑南枝用围裙擦了擦手，福了福身。​

那宫女笑得更欢了，伸手挽住她的胳膊，力道却带着不容拒绝的强硬：“我们娘娘说，听闻桑姑娘做的点心新奇，想请姑娘去偏殿的小厨房露一手，做桌家宴菜。”

“娘娘说了，都是自家人，不必拘束，就做些姑娘最拿手的便是。”​

春桃在一旁急得直眨眼，想开口阻拦，却被另一个宫女不着痕迹地挡在了身后。​

桑南枝心里透亮，这哪是请她做菜，分明是换了法子刁难。

偏殿的小厨房她从来没去过，先不说地方怎么样，没准连像样的厨具都凑不齐。

更别说新鲜的食材了。​

“姑娘谬赞了，”

她挣开那宫女的手，尽量让语气显得恭顺，“民女只是个帮工，只会做些粗笨点心，怕是难当此任，还是请王师傅他们……”​

“哎，桑姑娘这是说的哪里话。”

为首的宫女打断她，脸上的笑淡了几分，“娘娘特意吩咐的，难道姑娘要抗旨不成？”​

这话堵得桑南枝哑口无言。

在宫里，“抗旨” 两个字可不是能随便说的。​

王师傅连忙打圆场：“姑娘稍等，南枝这孩子脸皮薄，我替她应下便是。”

“只是她年纪轻，手艺不精，若是有什么做得不好的地方，还望娘娘海涵。”​

那宫女瞥了王师傅一眼，没接他的话，只是催着桑南枝：“桑姑娘，走吧，别让娘娘等急了。”​

桑南枝无奈，只好解下围裙递给春桃，低声道：“告诉青禾姑娘一声。” 

这话若是传到贤妃耳中，或许能有转圜的余地。​

跟着两个宫女往偏殿走，一路上碰见不少往来的太监宫女，看她的眼神都带着几分好奇。

桑南枝低着头，心里把能想到的菜式在脑子里过了一遍。

偏殿小厨房能凑齐的食材实在有限，怕是很难做出像样的宴席。​

到了偏殿小厨房，果然如她所想。

角落里堆着些发蔫的青菜，水缸里的鱼翻着白肚，案板上的肉看着也不新鲜。

那宫女抱臂靠在门框上，似笑非笑地看着她。

“桑姑娘，食材都在这儿了，娘娘说了，午时就要用膳，可别耽误了时辰。”​