莲蓉酥的酥皮在掌心簌簌掉渣，桑南枝捏着面团的手却越来越凉。

方才那小太监的话像根细针，刺破了这几日勉强维持的平静 —— 

东宫的案子，那可是动摇国本的大事，锦衣卫亲自押人，可见牵连有多深。​

“南枝，你看这花边捏得对不对？” 

春桃举着块没成型的酥饼凑过来，鼻尖沾着点面粉，“李师傅说要捏出十八道褶子才够地道。”​

桑南枝定了定神，接过酥饼帮她调整褶皱：“这里要再捏紧些，不然烤的时候会散。” 

她指尖划过春桃的手背，才发现自己的手竟比面团还冰。​

正说着，御膳房的门被猛地推开，几个身着玄甲的禁军闯了进来，腰间的长刀在烛火下泛着寒光。

为首的那人面色冷峻如冰：“奉羽林卫指挥使令，查抄御膳房！”​

王师傅手里的铁锅 “哐当” 砸在地上，菜汤溅了满地：“官爷，这是为何啊？咱们御膳房一向规矩……”​

“少废话！”

禁军一脚踹翻案台，青瓷碗碎了一地，“东宫案牵扯甚广，有人供认，御膳房曾给废太子送过私食！”​

桑南枝的心猛地沉到谷底。

东宫废太子早已被圈禁，御膳房怎会给他送私食？

这分明是有人栽赃陷害。​

春桃吓得躲在她身后，声音抖得不成样子：“南枝，我、我们会不会有事？”​

“别怕。”

桑南枝攥紧她的手，目光扫过那些翻箱倒柜的禁军，忽然看见其中一人正偷偷往灶膛里塞着什么。

她心头一紧，刚想出声，却被王师傅用眼神制止了。​

李师傅拄着拐杖挡在库房门前：“官爷，里面都是些陈年干货，犯不着……”

话未说完，就被禁军推得踉跄后退。

啪！

额头撞在门框上，渗出血来。​

“李师傅！”

桑南枝连忙扶他坐下，从围裙上撕下块布给他按住伤口。​

混乱中，有人突然指着桑南枝喊道：“她就是常往贤妃宫里送点心的那个！”

“贤妃与废太子素有往来，定是她传递消息！”​

冰冷的锁链 “哗啦” 缠上手腕时，桑南枝反而异常平静。

她看着那几个禁军押着自己往外走，春桃哭喊着扑上来，却被拦住推搡在地。​

“王师傅，照顾好春桃！” 

她扬声喊道，声音在御膳房的狼藉中格外清晰。

锁链在青石板上拖出刺耳的声响，桑南枝被禁军推着往前走，玄甲的冷硬时不时撞在她肩上。

路过御花园的角门时，她瞥见那几株老槐树的影子，晨露还没干透，像极了七皇子宫殿里的那几棵。​

“快走！”

禁军不耐烦地推了她一把，力道之大让她踉跄着差点摔倒。

手腕上的锁链勒得更紧，皮肉被磨得生疼，可她死死咬着唇，没哼一声。​

穿过两道宫门，迎面撞见几个捧着奏章的文官，见她披枷带锁的模样，都露出惊讶的神色。

桑南枝低下头，长发垂下来遮住半张脸，可那些探究的目光像针一样扎在背上，让她浑身不自在。​

“这不是御膳房那个做点心的姑娘吗？”

有人低低议论，“怎么被抓了？”​

“听说跟东宫案有关，怕是凶多吉少了。”​

议论声越来越远，桑南枝被押进一间偏僻的耳房，与其说是牢房，不如说是间废弃的杂物室。

墙角堆着些蒙尘的宫灯，蛛网结得密密麻麻。​

禁军把她往地上一推，锁上门就走了，留下她一个人在昏暗里。​

手腕上的血珠渗进锁链的缝隙，带来一阵尖锐的疼。

桑南枝靠着冰冷的墙壁坐下，脑子里乱糟糟的，一会儿是李师傅额头的血迹，一会儿是春桃哭红的眼睛。

不知过了多久，门外传来轻微的脚步声，接着是钥匙转动的声音。​

桑南枝猛地抬头，以为是禁军来提审，却见青禾提着盏灯笼走进来，身后还跟着个穿着太医服饰的老者。​

“桑姑娘！”

青禾看到她手腕上的伤，眼圈一下子红了，“娘娘听闻你被抓了，急得不行，好不容易才求了陛下，让太医先给你看看伤。”

太医放下药箱，拿出金疮药和绷带，动作轻柔地给她处理伤口：“姑娘忍忍，这药有点疼。”​

桑南枝咬着唇，任由太医包扎，目光落在青禾身上：“青禾姑娘，贤妃娘娘……”​

“娘娘没事，” 

青禾打断她，声音压得很低，“丽嫔想借东宫案陷害娘娘，可娘娘早就防备着了，陛下也相信娘娘的为人。”

她从怀里掏出个油纸包，里面是块温热的桂花糕，“这是娘娘让小厨房给你做的，你垫垫肚子。”​

桑南枝接过桂花糕，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在油纸包上，晕开一小片湿痕。

在这深宫里，能有人这样惦记着她，是多大的福气。​

“那东宫案……” 

她哽咽着问，“真的跟御膳房有关吗？”​

“哪有什么关系，”

青禾叹了口气，“都是丽嫔的安排，她买通了御膳房一个打杂的，让他谎称给废太子送过私食，还伪造了记录，想把祸水引到娘娘身上。”​

“那打杂的已经招了，说是收了丽嫔宫里的银子，才做了假证。”​

桑南枝这才松了口气，心里的一块石头总算落了地。​

“那我什么时候能出去？”​

“快了，”

青禾笑着说，“娘娘已经禀明陛下，等把事情查清楚，你就能回御膳房了。”

她顿了顿，又道，“七皇子殿下也在帮忙周旋，说你是他钦点的点心师傅，已经去求过陛下了。”​

桑南枝心里暖暖的，原来有这么多人在为她奔走。​

太医处理好伤口，又开了些活血化瘀的方子，便跟着青禾离开了。​

桑南枝靠在墙上，吃着桂花糕，心里踏实了不少。

只要熬过这一关，一切都会好起来的。​

不知又过了多久，门外传来一阵脚步声，比刚才的沉重许多。​

桑南枝心里一紧，以为是禁军来了。

却见门被推开，萧鹤川走了进来，身上的玄色劲装沾着些尘土，显然是刚从外面赶来。