萧鹤川反手掩上门，耳房里瞬间只剩下他身上皂角香与桂花糕甜香交织的气息。

他解下腰间的玉佩，借着从门缝透进的微光，看清桑南枝手腕上缠着的绷带，喉结猛地滚了滚。​

“伤得重不重？” 

他蹲下身，声音比寻常低哑几分，指尖悬在绷带上方，终究没敢碰。​

桑南枝摇摇头，把没吃完的桂花糕往他面前递了递：“还剩半块，你吃吗？” 

她知道他办案时常顾不上吃饭，这点心或许能填填肚子。​

萧鹤川没接，只是从怀里掏出个小瓷瓶：“这是上好的金疮药，比太医给的管用。”

他拧开瓶塞，一股清凉的草药味漫开来，“我让人问过，那打杂的已经把丽嫔如何买通他的事全招了，陛下怒得摔了茶盏，说三日后就还你清白。”​

“丽嫔…… 会受罚吗？”

桑南枝摩挲着绷带，想起那些明里暗里的刁难，心里竟没多少快意，只剩些疲惫。​

“陛下虽没明说，但摘了她宫里三盏宫灯，”

萧鹤川的指尖在瓶身上蹭了蹭，“这已是极大的警示。”

他忽然抬头，目光落在她沾着糕屑的唇角，“委屈你了。”​

这话让桑南枝鼻尖一酸。在御膳房被刁难时没哭，被锁链磨破手腕时没哭，此刻却被这三个字戳中了泪点。

她别过脸，用袖子胡乱擦了擦眼睛：“我没事，萧大哥不用挂心。”​

“怎么能不挂心。”

萧鹤川的声音轻得像叹息，“从北镇抚司到这里，我查了整整一天，才查到你被关在这儿。”

他从怀里掏出张叠得整齐的纸，“这是黄寡妇托人画的摊子图样，她说若你想盘回来，她愿意再等三个月。”​

桑南枝展开图纸，泛黄的宣纸上画着熟悉的木桌竹凳，连蒸笼的纹路都画得清清楚楚。

“我……” 

她咬着唇，不知该如何作答。

宫里的事尚未平息，她哪敢奢望三个月后的事。​

萧鹤川像是看穿了她的心思，把药瓶塞进她手里：“先安心养伤，别的事不用急。”

他站起身时，玄色衣摆扫过地上的蛛网，“我已跟禁军打过招呼，往后不会再有人来刁难你，每日三餐也会按时送来。”​

桑南枝攥着药瓶，忽然想起什么：“萧大哥，李师傅额头撞破了，你能不能……”​

“已经让人送了最好的伤药过去。” 

萧鹤川打断她，嘴角难得勾起点浅淡的笑意，“春桃也没事，正缠着王师傅教她做莲花酥呢。”​

原来他早就把一切都安排妥当了。

桑南枝望着他被阴影笼罩的侧脸，忽然觉得这深宫里的暗路，似乎也没那么难走了。​

“那我……”​

“我得走了。”

萧鹤川往门口退了两步，手按在门闩上，“北镇抚司还有个案子等着审，三日后我来接你出去。”

他顿了顿，又道，“御膳房的人说，你新学了燕窝酥的做法，出去后……”​

“我做给你吃。”

桑南枝抢在他前头说，脸颊在微光里泛着浅红。​

萧鹤川眼里的笑意深了些，推门的手顿了顿：“好。”​

玄色身影消失在门外，沉重的脚步声渐渐远去。

桑南枝把药瓶和图纸小心翼翼地塞进怀里，靠在墙上闭上眼。

桂花糕的甜香还在舌尖萦绕，手腕上的伤口似乎也没那么疼了。

第二日清晨，禁军送来的早饭里竟多了碟蜜饯。​

桑南枝捏起颗金橘脯，酸甜的滋味在舌尖漫开，忽然想起李师傅点心谱上的批注 —— 金橘留蒂才香。

她把果蒂吐在手心里，忽然觉得这三日的等待或许没那么难熬。​

午后，青禾借着送药的由头又来了趟，带来个让她心头一跳的消息：“丽嫔宫里的掌事太监被杖毙了，听说就是他撺掇着打杂的做假证。”​

“那丽嫔呢？” 

桑南枝攥着药碗的手指泛白。​

“被陛下禁足在宫里，抄了不少体己。”

青禾压低声音，“七皇子去求过陛下，说东宫案牵连甚广，不宜再扩大，陛下才松了口。”​

桑南枝望着窗外漏进来的光斑，忽然明白七皇子那句 “母妃让我给你带句话” 里藏着多少周全。​

第三日傍晚，耳房的门终于被推开。

萧鹤川站在暮色里，玄色衣摆沾着些尘土，手里提着盏灯笼，光晕把他的影子拉得很长。​

“可以走了。” 

他的声音比三日前柔和些，目光落在她手腕的绷带上，“伤口好些了？”​

桑南枝点点头，跟着他往外走。

锁链被解开的瞬间，手腕忽然空得发慌，她下意识蜷了蜷手指。​

路过御膳房后墙时，听见里面传来熟悉的声响。

王师傅在训斥小徒弟揉面力道太轻，张师傅在哼着不知名的小调。

桑南枝的脚步顿了顿，眼眶忽然有些发热。​

“进去吧。”

萧鹤川停在门口，灯笼的光映着他眼底的笑意，“燕窝酥别忘了。”​

桑南枝刚迈进门槛，就被扑过来的春桃抱住。

小姑娘的眼泪打湿了她的肩头，声音哽咽得不成样子：“我还以为再也见不到你了……”​

王师傅手里的擀面杖 “当啷” 掉在案上，他转过身，眼角的皱纹里盛着笑意：“回来就好，灶上还温着粥。”​

李师傅拄着拐杖从里屋出来，额头的伤已经结了痂，手里还捧着个油纸包：“这是新做的莲蓉，你尝尝。”​

桑南枝接过油纸包，指尖触到温热的馅料，忽然觉得这御膳房的烟火气，比任何金银珠宝都让人心安。​

夜色渐浓时，她坐在案前揉面，准备明日给萧鹤川做燕窝酥。

面坯在掌心渐渐变得温润，窗外传来更夫打更的声音，三记梆子响得清亮，像在为这迟来的清白喝彩。​

她抬头望向窗外，月亮正从云里钻出来，清辉洒满整个院子，把檐角的铜铃照得亮晶晶的。

像极了她初见萧鹤川时，他腰间那枚闪着冷光的绣春刀。​

“明日的燕窝酥，得多放些杏仁粉。”

桑南枝对着月光喃喃自语，指尖的面粉被风吹起，在光晕里打着旋儿。

像极了她此刻纷乱却温热的心绪。