“白色粉末……”​

桑南枝喃喃自语，指尖无意识地抠着稻草，“我根本没加过什么巴豆粉……”​

她闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。​

从头想，从做冰酪的第一步开始想。

牛乳是春桃帮她从冰窖取的，新鲜得冒着白气；蜂蜜是王师傅给的陈年老蜜，甜得醇厚；冰块是青禾让人送来的，碎得像雪粒……​

每一步都清清楚楚，绝不可能掺进巴豆粉。​

直到她想起最后装盘的那一刻。​

八皇子今年才七岁，正是贪嘴的年纪，她当时看着冰酪上光秃秃的，忽然觉得不够讨喜。​

“小孩子都爱吃甜的。”​

她当时还这么跟自己念叨，转身从糖罐里舀了两勺绵白糖，细细碾成粉，均匀地撒在冰酪上，还特意在边缘堆出个小小的糖霜花。​

“是糖霜……”​

桑南枝猛地睁开眼，心脏 “咚咚” 狂跳，差点从稻草堆上弹起来。​

那小杂役看到的白色粉末，分明是她撒的糖霜！​

巴豆粉？简直是无稽之谈！​

她想站起身，却被锁链拽得一个趔趄，重重摔在地上。​

额头磕在石壁上，渗出血珠，可她浑然不觉，眼里只有翻涌的激动和愤怒。​

“他们看错了！那是糖霜！是我撒的糖霜！”​

她对着牢门大喊，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“你们去查！去查御膳房的糖罐！去问春桃！她当时就在旁边，她看到我拿糖了！”​

牢门外的守卫被她吵得不耐烦，踹了一脚铁门：“吵什么吵！死到临头还嘴硬！”​

“我没有嘴硬！”​

桑南枝扑到门边，双手死死抓住冰冷的铁栏，指节因为用力而泛白，“我说的是真的！那是糖霜！你们去验！把剩下的冰酪拿去验！糖霜和巴豆粉怎么可能一样？”​

守卫却懒得理她，转身去了别处，只留下她的喊声在空荡的天牢里回荡，最后消散在阴冷的风里。​

桑南枝颓然地松开手，滑坐在地上。​

她知道，现在说什么都没用。​

在别人眼里，她就是急于脱罪才编造出这样的借口。​

可她不能就这么认了。​

八皇子还在昏迷，贤妃还在等着她回话，御膳房的师傅们还在为她担忧……​

还有那个小杂役，他为什么要诬陷自己？​

是受人指使吗？是谁？丽嫔？还是其他看不惯她的人？​

无数个疑问像藤蔓似的缠上来，勒得她喘不过气。​

她靠着石壁坐下，开始仔细回忆那个小杂役的模样。​

生面孔，细瘦的身板，说话时眼神总往旁边瞟，像是在看谁的眼色……​

对了，今天上午她做冰酪时，确实见过他在灶房门口晃悠，当时她还以为是来帮忙的，没太在意。​

现在想来，他根本就是故意盯着自己！​

桑南枝攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。​

不管是谁在背后捣鬼，她都必须撑下去。​

只要能等到萧鹤川，只要能让他去查御膳房的糖罐，去问春桃……​

她一定能洗清冤屈！​

想到这里，桑南枝扶着石壁慢慢站起身，拍了拍身上的稻草。​

她走到角落，用指尖蘸着额头上渗出的血珠，在石壁上画了个小小的糖罐。​

一笔一划，画得格外认真。​

这是她的希望，是她撑下去的念想。​

天牢里的光线渐渐暗了下去，又渐渐亮了起来。​

不知道过了多久，牢门忽然 “吱呀” 一声开了。​

桑南枝猛地抬头，以为是萧鹤川来了，却见两个禁军提着食盒走进来，把一碗馊掉的米饭和一壶浑浊的水扔在地上。​

“吃吧，这可是你最后一顿饭了。”​

其中一个禁军狞笑着说，“八皇子殿下还没醒，陛下龙颜大怒，已经下旨，明日午时就地处斩！”​

“什么？”​

桑南枝如遭雷击，眼前阵阵发黑，差点栽倒在地。​

明日午时……处斩？​

她踉跄着后退两步，撞在石壁上，后腰传来一阵剧痛。​

怎么会这么快？​

连查证的机会都不给她吗？​

“不…… 不可能……”​

她摇着头，嘴唇哆嗦着，“你们不能这样…… 我是被冤枉的……”

“冤枉？” 禁军嗤笑一声，用靴尖踢了踢地上的破碗，馊饭的酸臭味弥漫开来，“进了这天牢的，哪个不说自己冤枉？等明日午时人头落地，有冤屈也只能到阎王殿去喊了。”​

另一个禁军不耐烦地拽起锁链：“少跟她废话，快走，还得去别处送‘饭’呢。”​

铁链摩擦着石壁发出刺耳的声响，桑南枝被拽得一个趔趄，额头的伤口又裂开了些，血珠顺着脸颊往下淌。她死死盯着那两个禁军的背影，喉咙里像是堵着团滚烫的棉絮，发不出半点声音。​

牢门重重关上，落锁的声音像是敲在她的心上，一下比一下沉重。​

明日午时…… 处斩……​

这八个字在她脑海里反复盘旋，搅得她五脏六腑都拧在一起疼。她扶着石壁滑坐到地上，看着那碗爬满蛆虫的馊饭，胃里一阵翻江倒海。​

八皇子还没醒…… 这意味着，连最后一个能证明她清白的人都指望不上了。​

她低头看向手腕上的锁链，上一次被锁在这里时，她还能指望贤妃和萧鹤川。

可这次…… 陛下已经下了旨，谁还能救她？

萧鹤川远在宫外，怕是根本不知道这边出了事。​

“不…… 不能就这么算了。”

桑南枝猛地抬手抹掉脸上的泪，指尖在石壁上的糖罐图案上重重摩挲，“春桃看到我拿糖了，王师傅知道我做冰酪的步骤，总会有人相信我的……”​

她像是在说服自己，又像是在对着空荡的牢房起誓，声音越来越低，最后只剩下嘴唇无声地翕动。​

天牢里的光线又开始变暗，墙角的蛛网在摇曳的火把光里像张巨大的网，要将她困死在这无边的黑暗里。​

不知过了多久，她听见远处传来打更声，“咚 —— 咚 ——”。

是三更天了。​

还有九个时辰……​