她笑着应和黄寡妇。

“都听黄婶的，您经验丰富，多帮我拿拿主意。”​

夜色渐浓，巷子里的喧闹声渐渐平息，只有几家窗户还透着昏黄的灯光。

桑南枝看着院里堆着的香料和杂物，心里充满了对未来的憧憬。

开酒楼肯定不会一帆风顺，但有这么多街坊的帮衬，她有信心把日子过得红红火火。​

李掌柜坐了一会儿便起身告辞了，临走前还不忘叮嘱桑南枝。

“明天签契书的时候仔细看看条款，有不懂的就来问我。”​

桑南枝感激地应下，送李掌柜到巷口。

回来时，黄寡妇已经把屋里收拾得差不多了，还为她端来一碗热腾腾的小米粥：“快趁热喝了，忙活一天了，暖暖身子。”

桑南枝接过小米粥，碗沿的温度熨帖着掌心，暖得她鼻尖发酸。​

“黄婶，您也快歇歇吧，今天忙坏了。”

她舀起一勺粥，软糯的米香混着淡淡的姜味在舌尖散开 —— 黄寡妇总记得她受不得凉，煮东西时总爱多放几片姜。​

黄寡妇坐在对面的小板凳上，借着油灯的光打量她：“我这不算啥，倒是你，从宫里出来就没闲着。”

她忽然想起什么，起身从樟木箱里翻出个油纸包，“这是张大爷家孙子送来的新米，说是他舅姥爷从乡下捎来的，明早给你熬粥喝。”​

桑南枝看着桌上的油纸包，又看了看墙角堆着的香料箱子，忽然笑道：“等酒楼开张，我先给张大爷做道糯米蒸鸭，用他送的新米当辅料，保准香。”​

“那老头子准得乐开花。”

黄寡妇被逗笑了，眼角的皱纹挤成两道弯弯的月牙，“对了，铺子的名字想好了吗？总不能一直叫‘铺子’吧。”​

桑南枝握着粥碗的手顿了顿。

在宫里时，她曾听贤妃说过，好的店名得有三分意趣，七分踏实。

她望着窗外巷口的月光，忽然有了主意：“就叫‘南枝小筑’吧。”​

“南枝…… 是你的名字？”

黄寡妇琢磨着，“听着倒清雅，像那么回事。”​

“以前在御膳房，王师傅总说我做的点心带着股子野劲儿，像巷口疯长的桃枝。”

桑南枝笑了笑，“如今出来开店，也算没丢了根。”​

黄寡妇点点头：“这名儿好，又实在又念想。”

她忽然压低声音，“那盘银子你可得收好，明儿签契书时多带两个伙计跟着，这年头人心叵测，别让人瞧出破绽。”​

“我知道了。”

桑南枝把最后一口粥喝完，将空碗递给黄寡妇，“您放心，李掌柜说明天会陪我一起去，他熟门熟路的。”​

黄寡妇这才放下心来，收拾碗筷时又絮絮叨叨叮嘱：“后厨的灶台得请个好石匠重新砌，火候才匀……”

“桌椅要选结实的榆木，免得被醉汉砸坏……”

“还有伙计，得找手脚麻利又嘴严实的……”​

桑南枝耐心听着，时不时点头应和。

这些琐碎的细节，比宫里那些严苛的规矩更让她觉得踏实。

这才是过日子的模样，带着烟火气的盘算，藏着真心实意的牵挂。​

夜深时，黄寡妇回了自己屋，桑南枝躺在熟悉的木板床上，鼻尖萦绕着淡淡的樟木味。

她从枕下摸出那对桃花玉耳坠，月光透过窗棂落在上面，折射出细碎的光。​

明天签了契书，就算是真正扎下根了。​

她想起贤妃送的香料，想起王师傅的擀面杖，想起青禾塞给她的玫瑰酱，还有黄寡妇碗里的小米粥……

这些带着温度的物件和记忆，像一颗颗钉子，将她漂泊的心牢牢钉在了这片市井里。​

窗外的梆子敲了两声，巷子里传来几声犬吠，很快又归于寂静。桑南枝攥紧玉耳坠，嘴角弯起浅浅的弧度。​

新的日子，要来了。​

第二天一早，桑南枝换上一身干净的湖蓝色襦裙，将银两仔细分成两份 —— 一份用布包好藏在袖中，另一份装进钱袋系在腰间。

黄寡妇非要让两个身强力壮的伙计跟着，自己则提着食盒送她到巷口：“这里面是刚烙的葱油饼，签完契书垫垫肚子。”​

李掌柜已经在巷口等着，见她出来，笑着拱手：“南枝姑娘，王老爹说一早就开了门等着呢。”​

桑南枝接过黄寡妇手里的食盒，深深鞠了一躬：“黄婶，我们走了。”​

黄寡妇摆摆手：“去吧去吧，早去早回，我在家给你炖着鸡汤呢。”​

看着马车轱辘碾过青石板路，渐渐消失在巷口，黄寡妇才转身回院。

刚走到门口，就见周大哥蹲在墙根下抽旱烟，见她回来，假意咳嗽两声：“黄嫂子，南枝丫头这是去办大事啊？”​

黄寡妇没好气地瞥他一眼：“是啊，不像某些人，就知道蹲墙根嚼舌根。”

她说着砰地关上院门，把周大哥的讪笑声关在了外面。​

黄寡妇走到樟木箱前，小心翼翼地把那盘没动过的银子又往深处推了推，嘴里念叨着。

“等丫头的酒楼开起来，可得请个靠谱的账房先生……”

……

桑南枝跟着李掌柜走进铺子时，王老爹正趴在八仙桌上核对契书，砚台里的墨汁还冒着热气。​

“桑姑娘来了？”

他抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，“这契书我都按昨天说的写好了，你看看没问题就画押吧。”​

桑南枝接过契书，李掌柜凑过来帮她逐字逐句地看。

条款写得简单明了，租金和付款方式都和昨天商定的一致，她放心地拿起毛笔，蘸了蘸墨汁，正要往落款处按手印。​

“且慢！”​

一声清越的轻喝忽然从门口传来，带着不容置疑的威严，像一块玉石砸在青石板上，瞬间镇住了屋里的动静。​

众人循声望去，只见一个身着月白色鳞衣的年轻男子正缓步走进来。

他腰间系着玉带，墨发用玉冠束起，面容俊朗如琢如磨，眉宇间那抹熟悉的清冷里，还藏着几分久居上位的沉稳气场。

正是萧鹤川。​

桑南枝握着毛笔的手猛地一顿，墨汁滴在契书上，晕开一小团乌黑的痕迹。​

他怎么会来？还是以这副模样……