王老爹最先反应过来，看清来人身上的纹样时，手里的镜子 “啪” 地掉在桌上，腿肚子一软差点跪下去。​

“萧… 萧千户？”

他声音发颤，手忙脚乱地想把契书往桌下藏，“您怎么会来这儿？”​

李掌柜也变了脸色，拉着桑南枝往后退了半步 —— 锦衣卫的名头在市井里比阎王还吓人，寻常百姓见了躲都来不及，哪敢凑上前。​

桑南枝却钉在原地，目光落在萧鹤川身上。

月白色官袍上绣着银线飞鱼，昂首展翼的纹样在晨光里泛着冷光，比绯红袍服更显清冽。

她认得这制式，是锦衣卫千户的常服，上次在御花园见他穿时，袖口还沾着她做点心时蹭的面粉。​

“这铺子不能租。”

萧鹤川的目光扫过桌上的契书，落在桑南枝发白的脸上时，语气稍缓，“王二欠着赌债，拿的是假地契，这铺子早被官府查抄了。”​

王老爹扑通一声跪在地上，捣蒜似的磕头：“千户饶命！”

“小的不知道这是官产… 是这姓李的撺掇我…”​

“你胡说！”

李掌柜急得满脸通红，“明明是你自己说儿子要娶媳妇急用钱！”​

桑南枝这才回过神，抓起契书的手指微微发颤。

她想起昨日王老爹急于成交的模样，后背瞬间沁出冷汗，却还是忍不住抬头看萧鹤川：“你怎么知道… 我在这儿？”​

话一出口就觉不妥，那日她执意离宫，他在宫门口拦了半刻，最后只说 “往后保重”，语气里的失望她听得真切。​

萧鹤川没接话，从袖中甩出一卷公文：“自己看。”

“你若签了字，按律要杖责三十。”

他顿了顿，补充道，“贤妃娘娘不放心，让我多照看你几分。”​

桑南枝的手指抚过契书上 “官印” 的朱砂痕迹，果然比正经文书浅淡几分。

她攥紧纸角，低声道：“多谢。”​

“跟我来。”

萧鹤川转身往外走，月白官袍的下摆扫过门槛时带起一阵风，他脚步却比寻常慢了半拍。​

桑南枝望着他挺拔的背影，犹豫片刻，还是跟了上去。

李掌柜见状，识趣地留在原地看管王老爹。​

街角停着辆乌木马车，车夫戴着帷帽，腰间佩刀的样式与萧鹤川如出一辙。

萧鹤川掀开车帘时，桑南枝闻到一股熟悉的杏仁香。

车座上摆着个食盒，正是青禾最爱的那家铺子的点心，也是她以前常托人给萧鹤川带的。​

“上车说。”

他的声音软了些，月白官袍的阴影落在脸上，遮住了眼底的情绪。​

桑南枝弯腰坐进去，车帘落下的瞬间，她听见自己的心跳声格外清晰。​

“为什么不查清楚再签契书？”

萧鹤川打开食盒，推到她面前，“就这么信不过旁人？”​

桑南枝捏着衣角没动，声音闷闷的：“我自己的事，不想麻烦别人。”

尤其是你。

后半句她没说出口，那日她硬邦邦地拒绝他 “有难处可找我” 的好意，此刻实在没脸接话。​

萧鹤川忽然笑了，笑声里带着点无奈：“我若没来，你打算怎么办？”

他从怀里掏出张地契，“南大街拐角那家‘迎客楼’，前几日掌柜犯了事，铺子充公，我已经给你办妥了转租手续。”​

桑南枝看着地契上 “南枝小筑” 的字样，眼眶猛地一热。

这名字是她昨夜才和黄婶提起的。​

“你…”​

“别多想。”

萧鹤川别过脸，望着车窗外掠过的牌匾，耳尖却悄悄泛红，“贤妃娘娘听说你要开店，特意让人查的铺子。”

“我只是… 顺路帮忙办了手续。”​

食盒里的杏仁酥还冒着热气，和青禾塞给她的那罐玫瑰酱是一个味道。

桑南枝拿起一块，酥皮簌簌落在掌心，忽然想起他以前总说，她做的杏仁酥比外面买的更合口味。​

“这铺子太贵重了。”

她把地契推回去，“我不能要。”​

萧鹤川的手指蜷了蜷，月白官袍的银线在阳光下晃眼：“你以为我愿意跑腿？”

他语气里带了点不易察觉的委屈，“那日在宫门口，你说想过自己的日子，我便想着…至少让你能安稳开个店。”​

车在巷口停下时，桑南枝抱着那盒杏仁酥下车。

“地契我收着。”

她忽然开口，“等我赚够了钱，会按市价还给你。”​

萧鹤川掀起的车帘顿了顿，眼底漾开笑意：“好啊，我等着。”

“到时候… 可得用你店里的新菜式抵债。”​

马车驶远后，桑南枝才发现掌心的杏仁酥已经被捏碎了。

巷口的伙计们探头探脑，见她平安回来，七嘴八舌地问是不是遇到了歹人。​

“不是歹人。”

她把碎酥皮倒进食盒，嘴角忍不住上扬，“是个……送点心的熟人。”​

黄寡妇在院门口张望，见她手里的食盒不是自己给的那个，连忙迎上来：“怎么去了这么久？”

“王老爹没为难你吧？”​

桑南枝摇摇头，举着食盒往院里走：“黄婶，我给您带了杏仁酥，刚出炉的。”​

阳光穿过葡萄架落在她身上，暖融融的。

她知道萧鹤川没完全说实话，贤妃要查铺子，不必劳烦锦衣卫千户亲自跑一趟。

但此刻她不想深究。手里的地契还带着油墨香，“南枝小筑” 四个字像颗发了芽的种子，在心里鼓胀胀的。​

黄寡妇接过食盒，掀开盖子时 “哟” 了一声：“这不是东街那家‘闻香楼’的杏仁酥吗？可贵着呢。”

她捏起一块放进嘴里，眯着眼咂摸，“是萧千户送的？”​

桑南枝正往缸里倒新米，闻言手顿了顿，米糠簌簌落在布鞋上：“嗯，他顺道买的。”​

“顺道？”

黄寡妇笑得眼睛眯成条缝，“我活了大半辈子，还没见过锦衣卫千户给平头百姓‘顺道’买点心的。”

她戳了戳桑南枝的额头，“你这丫头，揣着明白装糊涂。”

桑南枝的脸颊腾地红了，抓起扫帚假装扫地：“黄婶您别乱说，他就是看在贤妃娘娘的面子上。”​

“是是是，看在娘娘面子上。”

黄寡妇故意拖长调子，转身去翻香料箱子，“说正经的，这西域香料看着金贵，你打算怎么用？”

“总不能真像周老大说的，只做点心吧？”