“你放心，我会让世子陪你同去。”

长公主见她蹙眉，又道，“有镇国公府的名头在，量他们也不敢太过放肆。”​

桑南枝抬眼看向长公主，对方眼中闪烁着了然的笑意，仿佛早已看透她的顾虑。​

“再者说，”

长公主话锋一转，“你如今是南枝小筑的掌柜，不是当年那个任人差遣的御膳房厨子。”

“这场宴，也是给你的酒楼打响名气的好机会。”​

这话倒是点醒了桑南枝。

南枝小筑虽生意不错，却终究是家小酒楼，若能借孔家赏花宴的机会让更多达官贵人知晓，对酒楼的发展大有裨益。​

“草民明白了。” 桑南枝握紧帖子，眼神坚定了些，“多谢长公主指点。”​

长公主满意地点点头：“这就对了。明日我让府里的丫鬟去你酒楼，和你商量商量宴席上的菜式。”​

回到南枝小筑时，黄寡妇和周大哥还在等她。

见她回来，黄寡妇连忙迎上来：“丫头，可算回来了，宫里没出什么事吧？”​

桑南枝摇摇头，将宫里的事简略说了说，只是隐去了其中的波折。

当提到孔家的赏花宴时，周大哥眼睛一亮：“孔侍郎家的赏花宴？”

“那可是京城里的大事，能被请去掌勺，是咱们南枝小筑的荣幸啊！”​

黄寡妇却没那么乐观，皱着眉道：“孔家那般势力，会不会不安好心啊？”​

桑南枝安抚道：“黄嫂子放心，镇国公府的世子会陪我同去，不会有事的。”​

接下来的几日，桑南枝都在忙着准备赏花宴的菜式。

她精心挑选了几道拿手菜，既有精致的点心，也有可口的菜肴，既不失格调，又能让宾客们吃得满意。​

镇国公府的丫鬟每日都来，与桑南枝核对菜式，偶尔也会带来些长公主的消息。

据说淑妃那边得知桑南枝要去孔家的赏花宴，颇为不满，在宫里说了不少闲话。​

桑南枝对此只是淡淡一笑。

兵来将挡，水来土掩、

她既然决定要去，就没怕过这些。

赏花宴当日，难得是个好天。​

桑南枝一早便带着酒楼的伙计们，将备好的食材和厨具装上马车。黄寡妇不放心，一路念叨着让她万事小心，直到看见巷口那辆熟悉的乌木马车，才稍稍松了口气。​

车旁立着的男子一身月白锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间带着几分沉稳，正是镇国公府世子 —— 顾晏辞，昭华长公主的丈夫。​

“桑掌柜，久等了。” 顾晏辞见桑南枝过来，微微颔首，语气温和。​

“有劳世子亲自前来，草民愧不敢当。”

桑南枝连忙行礼。​

“长公主特意叮嘱，务必护你周全。”

顾晏辞侧身让她上车，“且孔家这场宴，本就存着拉拢之意……”

“我同去，也能让他们收敛些。”​

马车缓缓驶动，车厢内铺着厚厚的锦垫。

角落里燃着暖炉，驱散了清晨的凉意。​

顾晏辞看着桑南枝略显拘谨的模样，主动开口道：“听闻南枝小筑的‘翡翠烧卖’声名远扬，连长公主都赞不绝口。”​

桑南枝没想到他会提及这个，愣了愣才道：“不过是些家常吃食，能得长公主青睐，是草民的运气。”​

“能将家常吃食做出名气，靠的可不止运气。”

顾晏辞笑了笑，“长公主说，你的手艺里有些味道，那可是宫里吃不到的。”​

桑南枝想起在镇国公府与长公主相处的日子，心里暖了暖：“长公主谬赞了。”​

一路闲聊，倒也消解了不少紧张。

马车驶到孔府门前时，早已停满了各式马车。

府门前的石狮子旁，孔侍郎正带着下人迎接宾客。​

见顾晏辞与桑南枝一同下车，孔侍郎眼中闪过一丝惊讶，随即堆起笑容迎上来：“世子大驾光临，蓬荜生辉啊！”​

他的目光在桑南枝身上扫过，带着几分探究。

显然没想到镇国公府世子会与一个酒楼掌柜同行。​

顾晏辞淡淡点头：“孔侍郎客气了。”

随即侧身介绍道，“这位是南枝小筑的桑掌柜，此次宴席的菜品，便由她掌勺。”​

孔侍郎脸上的笑容更盛，对着桑南枝拱手：“久闻桑掌柜手艺精湛，今日有口福了。”​

桑南枝回礼道：“不敢当，定当尽力。”

走进孔府，庭院里早已布置妥当，各色花卉争奇斗艳，宾客们三三两两地聚在一起，谈笑风生。

桑南枝跟着顾晏辞往里走，沿途不少目光落在她身上，有好奇，有探究，也有几分轻视。​

她目不斜视，只当未曾察觉。

顾晏辞将这一切看在眼里，不动声色地加快了脚步，将她护在身侧，隔绝了那些不怀好意的目光。​

“世子，这边请。”

孔侍郎引着他们来到一处临水的亭子，“特意为您备了上好的茶水。”​

刚坐下没多久，就见一个穿着宝蓝色锦袍的年轻男子走了过来，正是孔侍郎的儿子孔令辉。​

“爹，我来给世子请安。”

孔令辉对着顾晏辞行礼，目光却在桑南枝身上打转，带着几分轻佻。​

孔侍郎瞪了他一眼，斥道：“不得无礼，这位是南枝小筑的桑掌柜。”​

孔令辉撇撇嘴，没再说话，却在转身时，故意撞了桑南枝一下。​

桑南枝早有防备，侧身避开，神色平静地看着他。​

顾晏辞放下茶杯，声音不高却带着威压：“孔公子若是站不稳，不妨回房歇着。”​

孔令辉脸色一白，讪讪地笑了笑，不敢再多言，转身走了。​

孔侍郎连忙打圆场：“小儿无状，让世子和桑掌柜见笑了。”​

顾晏辞没接话，只是端起茶杯，目光落在远处的湖面，显然没将这点小插曲放在心上。​

桑南枝知道，有顾晏辞在，至少明面上，没人敢太过放肆。

但她也清楚，这只是开始，孔家既然存着别的心思，定然不会让这场宴平平静静地结束。

桑南枝端起茶杯抿了一口，目光扫过四周。

看到亭子里只有他们与孔侍郎，轻声问道。

“世子，今日这般场合，长公主怎么没一同前来？”