桑南枝走到桌前，看着那碗只动了一口的莲子，忽然笑了。

“老太太若是信得过草民，就让草民看看这碗莲子。”​

李修文瞪着她：“你还想耍什么花招？”​

“是不是花招，一看便知。”

桑南枝拿起银勺，在碗里搅了搅，银勺依旧光亮如新，“若是下了毒，这银勺该发黑了。”​

宾客们纷纷凑过来看，见银勺果然没变色，都露出了然的神色。​

李老太太的哭声停了，支支吾吾地说不出话来。​

就在这时，门外传来个熟悉的声音：“这是怎么了？这么热闹。”​

众人回头一看，只见顾晏辞扶着昭华长公主走进来，身后跟着萧鹤川。​

长公主往桌前一站，目光扫过李修文：“我听说李大人请了南枝小筑的桑掌柜来做菜，特意过来捧个场，怎么还闹起来了？”​

李修文脸色一白，强笑道：“误会，都是误会。”​

长公主没理他，径直走到桑南枝身边：“南枝，你的莲子炖好了？”

“我可早就惦记着了。”​

桑南枝盛了碗莲子递过去，长公主尝了一口，赞道：“果然好吃，比御膳房做的还合胃口。”​

李老太太见势不妙，也跟着说：“是老身糊涂，许是刚才吃多了油腻，才肚子疼的。”​

一场闹剧就此收场，李修文看着桑南枝跟着长公主离开的背影，手里的茶杯捏得粉碎。​

马车驶离李府时，长公主拍了拍桑南枝的手：“委屈你了。”​

桑南枝摇摇头，看着窗外飞逝的街景。

“不委屈。”

她顿了顿，“只是没想到，他们为了对付我，竟连老太太都用上了。”​

萧鹤川在旁边道：“李府的账目，我让人查了查，有些不干净。”

他往长公主那边看了眼，“怕是用不了多久，就要出事了。”​

桑南枝想起李修文那副得意的嘴脸，忽然觉得这银锅有些烫手。

“这银锅，还是送回孔家吧。”​

长公主笑了：“送什么送？”

“留着炖汤，顺便正好提醒你，往后行事，多留个心眼。”​

马车碾过青石板路，发出咯噔咯噔的声响。

桑南枝摸了摸怀里的解毒丹，忽然觉得，这京城的天，怕是要变了。​

马车刚拐进巷口，就见黄寡妇踮着脚在门墩上张望，蓝布围裙在风里飘得像面小旗。​

“可算回来了！”

她往车厢里瞅，见桑南枝袖口沾着点焦痕，当即红了眼圈，“是不是受欺负了？”

“我就说那姓李的没安好心！”​

桑南枝刚要说话，周大哥扛着食盒从后面跟上来，粗声粗气地把李府的事学了一遍。

黄寡妇听得直拍大腿，唾沫星子溅在门环上：“这群遭天杀的！”

“连老太太都敢当枪使！”​

萧鹤川把那套银厨具从马车上搬下来，往台阶上一放。

“留着吧，”

他往灶间瞥了眼，“正好给黄嫂子熬糖水。”​

黄寡妇往银锅上啐了口：“谁稀罕这腌臜东西！”

嘴上虽骂，却还是找了块粗布仔细擦起来，银锅在她手里渐渐亮得能照见人影。​

晚饭时，灶间的灯格外亮。

桑南枝把萧鹤川送的解毒丹倒在桌上，黑褐色的药饼滚了滚，沾了些面粉。​

“这玩意儿真能解毒？”

黄寡妇用筷子戳了戳，“看着倒像过年时供神的糖瓜。”​

“镇抚司的东西，错不了。”

萧鹤川正帮周大哥劈柴，斧头落下的力道匀得很，“往后给陌生客人做菜，多留个心眼。”​

桑南枝把药饼收进瓷罐，忽然想起李府后厨那些厨子的眼神，有好奇，有同情，还有几分说不清道不明的忌惮。

“李府的厨子，看着倒像是有话想说。”​

“他们哪敢说？”

周大哥把劈好的柴码在墙角，“听说李修文去年打死过一个说错话的帮厨，尸体直接扔进了护城河。”​

黄寡妇正用那口银锅炖雪梨，冰糖在锅里化得滋滋响。

“我看呐，这京城是待不下去了。”

她往灶膛里添了根柴，“不如咱们回乡下，种两亩地，安稳。”​

桑南枝没接话，只望着窗外的月亮。

月光淌在青石板上，像泼了层冷水，把南枝小筑的影子拉得歪歪扭扭。​

三日后，镇抚司果然抄了李府。​

消息传来时，桑南枝正在给刚出炉的桃花酥刷蜂蜜。

周大哥从外面跑进来，粗布褂子上沾着些泥点。

“掌柜的！李府被封了！”​

“听说查出了两万两赃银，还有……还有淑妃娘娘偷偷送的龙凤呈祥锦缎！”​

桑南枝手里的毛刷顿了顿，蜂蜜滴在桃花酥上，晕出深色的印子。

“知道了。”​

她把桃花酥放进食盒，“我给长公主送去。”

镇国公府的门房见了她，比往常热络了许多，亲自引着往暖阁走。

刚转过回廊，就见顾晏辞正站在葡萄架下，手里捏着张纸，眉头皱得很紧。​

“桑掌柜来了？”

他把纸往袖里一塞，语气听不出喜怒，“长公主在里面等着呢。”​

暖阁里烧着上好的银丝炭，长公主正对着面菱花镜试新首饰。

见桑南枝进来，她摘下支赤金点翠步摇：“你来得正好，帮我瞧瞧这步摇配不配新做的衣裳。”​

桑南枝把食盒放在桌上，打开来，桃花酥的甜香漫开来。

“长公主戴什么都好看。”​

长公主对着镜子照了照，忽然嗤笑一声：“李修文真是个草包，两万两就把自己折进去了。”​

她转过身，鬓边的步摇晃出细碎的响，“你以为，真靠镇抚司那些人能查出赃银？”​

桑南枝捏着食盒的手指紧了紧。​

“是贤妃让人递的消息。”

长公主往榻上一坐，侍女赶紧递过杯热茶，“她在李府埋了个眼线，都快十年了。”​

桑南枝这才明白，那日在宫里，贤妃为何要特意提御膳房的刘总管。

原来这盘棋，早就布下了。​

从镇国公府出来，日头已偏西。

桑南枝提着空食盒往回走，路过街口的杂耍摊时，忽然看见个熟悉的身影。​

是老郑头，正蹲在墙根下啃馒头，怀里揣着个油纸包。

见了桑南枝，他慌忙把馒头往怀里塞，油纸包掉在地上，滚出几个铜板。