“丫头，叔得劝你一句。”

周大哥顺过气来，皱着眉：“咱这铺子，靠点心不也活得好好的？”

“犯不着为了旁人一句话，折腾自个儿。”​

“周大哥，您想差了。”

桑南枝拿过抹布擦着案台，“咱是开门做生意的，没有光卖点心不做菜的道理？”

她瞅着灶台上摆着的莲蓉酥，“就算这糕点做得再精巧，食客也有吃腻的一天。”

“研究新糕点那也是费时费力，能不能被人喜欢那还是两说……”

“与其守着这点老本过活，不如趁着现在被摘了幌子的机会好好折腾一下，省的今后再有人来找麻烦。”

“是这个理。”​

老郑头捏着筷子的手顿了顿，忽然叹了口气：“这些年我在御膳房，就因着只会做几样点心，遇事总矮人家一截。”

“御膳房不一样，宫里的大人物们各有各的口味，必然得做到各司其职……”​

桑南枝苦笑着咧了咧嘴，“咱们就是个小饭馆，真要请那么多师傅过来，我哪怕再有钱也顶不住这么折腾。”

“桑丫头，话虽这么说，但学热菜可苦着呢。”

黄寡妇往她碗里夹了块肉，“我当初不会做饭的时候，不知道被多少次锅里的油烟熏得睁不开眼，那溅起的油星子烫得人直哆嗦。”

“与其非要跟那些热菜折腾，哪有你现在揉面团舒坦？”​

“舒坦日子过久了，就没人愿意折腾了。”

桑南枝笑了笑，眼角弯成月牙，“再说了，刘师傅既然答应教我，趁着我还能干当然得好好学学，而且这机会多难得。”

“等我学好了，咱铺子添上几样热菜，南来北往的过来了能吃口热乎的……”

“到时候生意准能更火，大家每月的月钱也能多些。”​

“也是，谁不想多赚那仨核桃俩枣的。”

周大哥挠着头笑：“要是添了热菜，我就去巷口喊嗓子。”

“别的不敢保证，単是街坊都招来就妥妥的！”​

“你那破锣嗓子，别把人吓跑了。”

黄寡妇怼了他一句，又转向桑南枝，“要不等开春再学？”

“这寒冬腊月的，进宫路上多冷。”​

“机会难得，没准人家刘师傅开春了不愿意教了可怎么办。”

桑南枝把剩下的牛腱子往老郑头碗里拨，“郑师傅，明儿我不在，铺子就劳您多盯着。”​

“您的手艺，保准没问题。”

“这是应该的。”

老郑头连连点头，忽然想起什么，往怀里掏了掏。

“既然你明儿又要进宫，正好我攒的几样糖桂花，你给刘师傅捎去。”

“那家伙嘴叼得很，舌头灵光到当宝贝，生怕耽误了他那三寸肉舌头。”

“也就我做的这糕点，他高低能吃上几块。”​

桑南枝接过来，纸包上还带着老郑头的体温：“您放心，准带到。”

灶房里的灯芯噼啪爆了个火星，黄寡妇往每个人碗里添了勺姜茶：“都暖暖身子，别想那些糟心事了。”​

桑南枝捧着热碗，看着窗外渐浓的夜色，心里反倒踏实了。

管他那穿锦袍的安的什么心，先把手里的活儿做扎实了，总能立住脚。

几筷子牛腱子就着窝头下肚，周大哥打了个饱嗝，往灶膛里添了最后一根柴。

“这天儿，怕是后半夜要落雪。”​

桑南枝往窗外瞅，黑沉沉的天像泼了墨，风卷着哨子刮过窗棂。

“关了铺门吧，这么冷的天，不会有客了。”​

周大哥应着，转身去卸门板。

老郑头把案上的面粉扫进缸里，拍了拍手上的灰。

“我今晚就在铺子守着，正好把明儿要用的面发上。”​

“铺子里有火盆，您夜里添着点炭，别冻着。”

桑南枝往他怀里塞了个暖手炉，“等我明儿从宫里回来，立马回店里帮你。”​

“醒醒。”

黄寡妇早把自己的布包收拾好，拉着昏昏欲睡的黄亮：“亮儿，跟娘回家了。”​

小家伙揉着眼睛，往桑南枝身后躲。

“我还想吃莲蓉酥……”​

“明儿让郑爷爷给你留着。”

桑南枝捏了捏他冻得通红的耳朵，“路上走快点，别让你娘拽着。”​

锁铺子门时，铜铃被风刮得叮铃响。

黄寡妇拉着儿子走在前面，棉鞋踩在雪地上咯吱响。

桑南枝跟在后面，望着两人的影子被灯笼拉得老长。​

到了黄寡妇家，推门就一股煤烟味。

黄寡妇把儿子往炕上推，往灶膛添了把柴。

“你先坐着，我烧点热水。”​

桑南枝没坐，瞅见黄寡妇炕边摆着针线笸箩，里面堆着件半旧的棉袄。

“我帮您举灯吧。”​

她把油灯往炕桌上挪了挪，黄亮已经歪在枕头上打起了小呼噜。

黄寡妇纫了根线，往棉袄上缝。

“这孩子皮，袄袖子磨破了好几回。”​

“亮儿都长这么高了，明年开春该去私塾了吧？”

桑南枝瞅着孩子露在被子外的脚丫，比去年见时大了一圈。​

“可不是。”

黄寡妇针尖在布上扎得飞快，“先生都寻好了，就在巷口那家，说是之前还是秀才呢！”​

桑南枝瞥见炕角放着个蓝布包，露出些碎银子的边角。

“您这是……”​

“攒的学费。”

黄寡妇笑了笑，眼角纹路挤在一起，“省着点花，够他念半年的。”​

“养个孩子也是不容易。”

桑南枝帮她把线理直：“黄婶，我给您涨涨工钱吧。”​

黄寡妇手里的针顿了顿，抬头看她：“咋突然说这个？”​

“您跟我这么久，里外帮衬着，原本文钱就给少了。”

桑南枝往炕里挪了挪，“明年亮儿上学，笔墨纸砚哪样不要钱？”

“您手里宽裕点，心里也踏实。”​

“可别。”

黄寡妇摆着手，把针往布上扎得更紧，“现在这日子，比我先前在街头缝补强了不知道多少。”​

她往灶上瞅了眼，水壶正冒热气：“你给我的月钱，除了嚼用还能攒下些，再涨就太不像话了。”​

“咱们这关系，哪能算得这么清？”

桑南枝想再说些什么，却被黄寡妇打断。​

“正因为熟络，才不能这样。”

黄寡妇把棉袄往边上一放，拍了拍手上的线头，“我要是拿着这份外的钱，夜里都睡不安稳……”

“倒像是我仗着跟你亲近，蹬鼻子上脸了。”​

水壶呜呜响起来，黄寡妇起身去倒水，粗瓷碗碰撞着叮当响。

“你要是真疼亮儿，等他上学了，偶尔给块糖糕就行，比啥都强。”