桑南枝看着黄寡妇端水过来的背影，心里明镜似的。

黄婶性子倔那可是出了名的，否则也不至于自己刚来的时候跟街坊处成那个德行。​

她接过粗瓷碗，“行，听您的。”​

桑南枝嘴里嘴里虽然应着，心里却盘算开了。

等过些日子，悄咪咪往亮儿的书袋里塞几串铜钱，黄寡妇总不能再给扔回来。​

黄寡妇往儿子被角掖了掖：“快睡吧，明儿还得早起。”​

桑南枝打了个哈欠。

“我回屋歇着了，您也早点睡。”​

“去吧去吧。”

黄寡妇挥挥手，“明儿我叫你。”​

回到自己那屋，桑南枝往炕上一躺，浑身骨头都松快了。

今儿这一天，又是被摘幌子又是进宫的打听，要不是没什么生意恐怕自己爬都爬不起来。​

桑南枝感觉着自己迷迷糊糊刚要睡着，窗纸忽然被风吹得哗啦啦响。

“这么大的风？”

她裹紧被子翻了个身，“可别真下大雪，不然就城东去宫里那路走一遭……恐怕半条命都没了。”

这念头刚落，就沉沉睡了过去。​

第二天天还没亮，桑南枝就被冻醒了。​

窗外白晃晃的，俨然要比平常还亮堂不少。

“我不会起晚了吧……”

她披了件棉袄凑到窗边，伸手一推，冷风猛地灌进来……​

“嘶……这雪下的也太是时候了。”

桑南枝缩着脖子关窗，手往窗外一探，冰得人一激灵。​

灶房那边传来动静，黄寡妇已经在烧火了。​

“醒了？”

黄寡妇端着热水进来，“我还说等水开了再叫你。”​

桑南枝搓着冻僵的手：“这雪下得不小啊。”​

“下半夜就开始飘了，现在地上怕都积了寸把厚。”

黄寡妇往炕桌放了两个窝头，“快吃了暖和暖和，我给你找双厚棉鞋。”​

桑南枝啃着窝头，心里犯开了嘀咕。​

刘师傅昨天说得明白，让她五更就到，先学给百十斤菜洗干净。

可这大冷天的，在御膳房那冰窖似的水井边洗菜……

等菜洗干净了，自己这手还能用吗？

桑南枝往窗外瞅，雪粒子打在玻璃上沙沙响，恨不得把头埋进窝头里。​

“咋了？”

黄寡妇拿着棉鞋进来，见她对着窗户发呆，“怎么，是不是怕了？”​

“我说不怕，你倒是信啊。”

桑南枝梗着脖子，嘴上硬气，心里却直打鼓。​

昨天还跟刘师傅拍着胸脯说尽管教，转头就因为下雪打退堂鼓……

传出去怕是得丢死人！

“就是觉得…… 这雪下得不是时候。”

桑南枝扒拉着窝头渣子，“昨天刘师傅可是亲口跟我说，今儿一早先过去洗菜……”

“这天气的井水，我想想都觉得凉。”​

“要不我给你缝副棉手套？”

黄寡妇蹲下身帮她穿鞋，“厚点的，沾了水也冻不透。”​

“别，千万别！”

桑南枝连忙摇头，“刘师傅的脾气我最清楚了，而且戴着棉手套咋洗菜？”

“要是让人家看见，指不定还得被刘师傅骂笨手笨脚。”​

她三下五除二吃完窝头，把老郑头给的糖桂花揣进怀里，又裹紧了棉袄。

“我走了啊黄婶。”​

“路上慢点，踩着雪别滑倒。”

黄寡妇往她手里塞了个烤红薯，“揣着暖乎，到了宫里再吃。”​

桑南枝揣着热红薯，踩着没过脚踝的雪往巷口走。​

雪粒子打在脸上生疼，她缩着脖子往前挪，棉鞋里很快就灌进了雪，走一步咯吱响。​

路过南枝小筑时，见老郑头正拿着扫帚扫雪。

“郑师傅，这么早就起了？”​

“你不也一样。”

老郑头往她手里塞了个暖手炉，“进宫路上用，别冻着。”​

“您也别太累，雪大就歇会儿。”​

“知道知道。”

老郑头挥挥手，“快走吧，别误了时辰。”

“不然老刘那性格，怕是得劈头盖脸骂你一顿……”

至于吗？​

桑南枝下意识吐了吐舌头，随即继续往宫门口挪。

雪越下越大，眼瞅着就快没过小腿。​

心里那点打退堂鼓的念头早被冻没了，只剩下一个想法。

赶紧到御膳房，哪怕先在灶边烤烤火也好。​

远远望见宫门口的红灯笼在雪地里晃悠，她深吸一口气，踩着厚厚的积雪，一步一步往前挪。​

这学热菜的罪，看来是免不了了。

宫门口的积雪被扫开条窄路，王管事正踮着脚往巷口望，见了桑南枝直招手。​

“可算来了，刘师傅刚还问呢。”

王管事拉着桑南枝赶紧往御膳房赶，“这天你要学艺，怕是得吃苦头咯。”

​都到了这个份上，自己还能说什么？？、

随着桑南枝刚掀开门帘，一股寒气混着油烟味扑面而来。

御膳房里早忙活开了，几个小徒弟蹲在墙角择菜，手冻得通红。​

“刘师傅。”

她往灶台那边喊。​

刘延德正往大锅里撒盐，闻声回头，脸膛被蒸汽熏得发红，眼神却冷飕飕的：“迟到两刻钟。”​

桑南枝赶紧把糖桂花递过去：“路上雪深，耽误了。”​

“雪深就能迟了，那你昨天说的话算是怎么回事儿？”

刘延德接过纸包往案上一扔，“学手艺就得有学手艺的样子，你见过哪个师傅等徒弟的？”​

旁边切菜的老师傅偷偷朝她挤眼睛。

自己又不是头一次来御膳房的时候，哪能看不明白这眼神……

“是，您多担待。”

桑南枝赶忙服了软，刚要说话，就被刘延德打断：“去井边，筐里的萝卜白菜都给我收拾干净。”​

“根上的泥得刮净，叶子黄了的全摘了，洗三遍，不许带一点沙。”​

她刚走到井台边，就见两个小徒弟抱着胳膊跺脚，见她过来赶紧让开。​

“桑姑娘，这水冰得钻心。”

矮个徒弟搓着手，“就今儿一早，这御膳房里学徒已经冻哭俩了。”​

桑南枝往井里瞅，水面漂着层薄冰。

这是人干的活？

磕到了这个份上，桑南枝也只能咬咬牙，挽起袖子伸手去捞筐里的白菜。​

刚碰到水，手像被针扎似的缩回来。​

“怎么，嫌冷？”

刘延德不知啥时候站在身后，手里拎着根竹鞭。​

“不冷。”

桑南枝硬着头皮抓起棵白菜，泥渍混着冰水顺着胳膊往下淌，冻得她牙关打颤。​

“叶子留三层就行，多一片都得重择。”

刘延德的声音像冰碴子，“别以为你做点心有两下子，热菜这儿没那么多讲究，规矩就得按我的来。”​

桑南枝低着头择菜，心里直打鼓。

这哪还是昨天那个塞卤料包的刘师傅，分明是换了个人。