镇北侯府八个儿媳，我是最没出息的那个。

嫂嫂们管军粮、查军械、理军饷，我一天吃八顿，还嫌小厨房的米不够香。

她们谈论边关军务，我只关心今晚的肘子炖没炖烂。

京城人人都说，谢家老八娶了个饭桶美人。

我无所谓。谢临舟的俸禄归我，婆母的小厨房随我点，我负责吃得高兴。

直到落雁谷一战，三千镇北军断粮被围，十万石军粮不知所踪。

北狄军营里却出现了印着谢家火印的粮袋。七名战死将领留下血书，指认谢家倒卖军粮、通敌卖国。

父兄和谢临舟困在边关。侯府只剩婆母领着我们八个儿媳。

嫂嫂们查遍账册和关防，谁也找不出那十万石粮去了哪里。

刑部侍郎裴砚之带着认罪书登门，逼婆母按印，交出虎符和兵册。

我端着酱肘子走进前厅，皱了皱眉。

“哪来的讨饭鬼，坐了我家的主位？”

大嫂一把将我拽到身后：“回房去！”

七嫂也挡住裴砚之看我的目光。

危急关头，她们还怕我这个只会吃的被牵连。

我端着肘子转身，却瞥见裴砚之摆在桌上的粮样。

我随手捻起一粒，放在指腹间碾开。

谷壳的颜色不对。

这不是谢家北仓发出去的那批米。

我抬头看向裴砚之。

他带来的，究竟是什么东西？

……

1

“十三处转运关卡，都说粮已经交给了下一站。”

大嫂把最后一封回信放到桌上。

她守着军粮账册熬了一夜，眼底全是血丝。

“北仓的出粮印是真的。沿途的关防也是真的。”

“粮怎么会凭空没了？”

没人答她。

八月二十，镇北军在落雁谷断粮被围。等朝廷找到印着谢家火印的粮袋时，那些粮已经出现在北狄军营。

七名战死将领留下血书，指认谢家倒卖军粮。

父兄和谢临舟至今困在边关，生死不明。

侯府里能查的，都查了。

二嫂去了兵部，核对军粮司的印信。

三嫂翻遍府里近三个月的账册。

四嫂托人往北境送信，至今没有回音。

婆母坐在主位，面前放着朝廷送来的血书抄件。

她一封也没打开。

“陛下给了三日。”大嫂低声说，“若再找不出粮的下落，谢家就要交出虎符和兵册。”

婆母握着茶盏，半晌才问：“临舟呢？”

“还没有消息。”

她点了点头，像是早已料到。

我坐在窗边，掰开一块米糕。

左边那碟蒸老了，米香散得厉害；右边用了去年陈米，甜味倒足，嚼到最后却发干。

我抬头问厨子：“右边这碟，用的是哪袋米？”

厨子赶紧答：“江南米，去年冬天收进来的。”

我点点头，又低头咬了一口。

大嫂皱眉：“都什么时候了，你还研究米？”

“米不好吃，当然要研究。”

“谢临舟在落雁谷是死是活都不知道！”

屋里静下来。

我攥着那半块米糕，没有再往嘴里送。

谢临舟出征那日，还特意把俸禄交给我。

他说北境的羊肉好吃，等打完仗，给我带一整车回来。

我让他少吹牛。上回带的肉干又硬又咸，我嚼得牙疼。

他笑着答应，临走前还嘱咐小厨房，照常给我做夜宵。

如今他没有回来，我也不知道他在哪里。

可我不信他会倒卖军粮。

“好了。”婆母放下茶盏，“她要吃，就让厨房做。”

大嫂愣住：“娘，府里眼看就要查封了。”

“几碟米糕，谢家还供得起。”

婆母看向我，声音放轻了些。

“想吃什么就告诉厨子。别饿着。”

我抬头看她。

这两日她几乎没碰过饭，鬓边却添了许多白发。

大嫂张了张嘴，终究没再说什么。

小厨房把新蒸的米糕送来时，三嫂也回来了。

她跑了一上午，鞋边沾着泥。

“北仓的账核过了。八月初七，十万石粮确实出仓。”

她将账册摊开。

“提粮的人有军粮司的令，押车的人也认得谢家的火印。”

二嫂接过账册，逐页往下翻。

“十三家粮行的回单呢？”

“都在。”

她们靠在一处查了许久，谁也没找出错。

我端着米糕坐在一旁，听见大嫂问：“粮出了北仓，究竟在哪一站不见的？”

三嫂摇头。

“每一站都说，粮已经交给下一站。”

最后一站，通向落雁谷。

可镇北军没有等到粮。

婆母终于伸手，拿起最上面那封抄件。

封皮上写着七嫂丈夫的名字。

七嫂站在门边，望着那熟悉的名字，眼圈一下红了。

“他不会冤枉侯爷。”她说。

没有人接话。

我也没有。

大嫂合上账册，走到我面前。

“八弟妹，待会儿不管谁来，你都回房去。”

“谁要来？”

“裴砚之。”

刑部侍郎裴砚之，负责查这桩军粮案。

听说北狄营里的粮袋，就是他派人带回京城的。

“他是来查案的，我为什么要躲？”

大嫂看着我，眉头拧得更紧。

“他要的未必只是查案。”

她拿走我手里的米糕，放回碟中。

“你平日想吃什么，没人拦你。今天听我一次。”

她说得很凶，手却替我擦掉了指尖沾着的糕屑。

婆母也道：“回院里去。这里有我们。”

我看了看她，又看了看仍在查账的嫂嫂们。

她们自己都不知道谢家的路在哪里，却先替我留了一条。

我只好起身，往后院走。

刚走到廊下，府门外便响起一阵马蹄声。

管家匆匆跑进来，脸色发白。

“老夫人，刑部的人到了。”

我停住脚步。

大门缓缓打开。

一个穿绯色官袍的男人走进院中，身后差役抬着几只封好的木箱。

他看了眼满院谢家女眷，微微一笑。

“老夫人，别来无恙。”