“裴大人好大的排场。”

大嫂站在廊下，看着裴砚之身后的刑部差役。

他们抬着几只封好的木箱，堵住了侯府大门。

裴砚之穿着绯色官袍，脸上带笑。

“奉旨查案，不敢失礼。”

他说着，径直越过大嫂，进了前厅。

婆母坐在主位。

裴砚之向她行了一礼，目光却落在她手边的虎符匣上。

“老夫人这两日，想必没睡好。”

“裴大人若是来问安，不必带这么多人。”

“我是来替谢家寻条生路。”

他挥了挥手。

差役掀开第一只木箱，取出印着谢家火印的粮袋。

第二只箱里，是十三家粮行的交割单。

最后摆到桌上的，是七封血书的原件。

七嫂盯着最上面那封，指尖发颤。

她丈夫的名字，就写在封皮上。

“粮袋从北狄军营取回。”裴砚之说，“谢家的火印，二少夫人已经核过，是真的。”

二嫂上前一步。

“火印是真的，不等于粮是谢家卖的。”

“那便看账。”

裴砚之抽出一叠交割单。

“十万石粮从北仓发出，经十三家粮行转运。每一站的车数、米数，都对得上。”

大嫂拿起单据，迅速翻了几页。

她的手停住了。

“这些回单，我们昨日查过。”她说，“粮行只记各自接手的一段，凭什么说最后送进了北狄军营？”

裴砚之不恼，反而从箱底取出一份关防文书。

“最后一段的押运人，是谢家军粮司的副将。”

他把文书推到大嫂面前。

“人死在落雁谷。印还在。”

大嫂没接话。

她昨日一直想找那名副将问清楚，可战死名册上，确实有他的名字。

婆母握紧椅子的扶手。

“七封血书的原件，我还没验过。”

“老夫人尽管验。”

裴砚之将血书一封封排开。

“笔迹、私印，诸位都认得。若还不信，也可以请七位将军亲口来说。”

七嫂猛地抬头。

裴砚之像是没看见她的脸色，继续道：

“只是落雁谷尸骨难寻，恐怕要让老夫人等很久。”

我站在通往后院的廊柱后，看见七嫂攥紧了袖口。

婆母冷声道：“你到底想要什么？”

裴砚之从袖中取出一张纸，放在虎符匣旁。

“认罪书。”

“谢侯爷承认倒卖军粮，老夫人代谢家按印。再把虎符与兵册交给朝廷，免得边关无人接管。”

大嫂冷笑：“认了通敌的罪，再交出镇北军，你管这叫生路？”

“谢家的男人犯了错，总要有人担。”裴砚之语气温和，“老夫人若肯配合，我可以替女眷向陛下求情。”

“求情？”二嫂看着那张纸，“上面可没写免罪。”

“二少夫人明白人。”

他将认罪书又往前推了一寸。

“我能替诸位争取多少，全看老夫人肯不肯让我办事。”

这话说得客气，却连九个女眷能否活命都没给准信。

三嫂忍不住道：“谢家的粮究竟去了哪里，刑部还没查清！”

“我带来的，就是查到的东西。”

裴砚之指了指粮袋，又指了指血书。

“谢家若有别的证据，现在可以拿出来。”

屋里静了下来。

大嫂查过账，二嫂验过印。她们谁都不信谢家通敌，可眼下谁也拿不出那十万石粮。

婆母忽然咳了起来。

七嫂连忙扶住她，大嫂倒了杯水。

裴砚之站在一旁，等婆母缓过气，才轻声开口：

“老夫人，我只等一个时辰。”

“时辰到了，我便带认罪书和这些证物回宫复命。”

他转过身，目光越过众人，落在廊柱后的我身上。

“听说八少夫人一天要吃八顿。”

他笑了笑。

“等谢家没了，不知道还有谁，养得起她这张嘴。”