翌日，会试如期举行，来自五湖四海的学子们例行检查进入考场。

随着一声锣鼓的响起，学子们奋笔疾书，为心中的梦想而奋斗。

考场外，却没那么太平。

几个穿着侍卫服饰的人观察着四周的情况，不动声色地来到考官身旁。

“砰！”

“实在不好意思，属下并非有意的。”侍卫急忙赔礼道歉。

考官摆了摆手，神色有些不自然，“无妨。”

这一幕恰巧被巡视的李云澜尽收眼底，双眼微眯，“发生何事了？”

侍卫低垂着头，瑟瑟发抖，“属下身子有些不适，不小心撞到了大人。”

李云澜的视线流转在两人的身上，总觉得不对劲，却又说不上来具体是哪儿有问题。

末了，还是考官打破尴尬的气氛，“李少将军，本官无碍。”

回过神，李云澜只好作罢，“下回注意。”

“属下遵命。”

一场小插曲结束，李云澜接着巡视，眼神时不时地对准考官，想从其身上看出些什么。

可惜，看了大半天，对方却一动不动，更看不出任何猫腻儿。

莫非是他多虑了吗？

思及此，他最终还是扭头去了其他地方巡视。

考官的余光瞥见这一幕，暗自松了口气，这人可算是走了。

趁四下无人注意之际，他从怀中拿出纸团，正是方才侍卫撞上来时放入的，悄悄地将上面的名字谨记心中，接着开始他的行动。

九天后，会试结束，学子们走出考场。

随着贡院的紧闭，迎来的便是最紧张的阅卷阶段。

李云澜面色疲惫地回到将军府，应芙已在等候， 贴心地递上茶水，还不忘正事，“如何？可有发生不对劲的事？”

李云澜将杯中的茶一饮而尽，无奈摇头，“并未，我亲自带队巡护，上至考官，下至学子，皆做好份内的事，除了气氛紧张些，并无任何不对。”

闻言，应芙蹙着眉头，“只能说，这幕后之人行事太过谨慎了。”

“不过，咱们还是不能掉以轻心。”

李云澜是没发现什么，却不代表没人在暗中动小手段，不得不防。

“放心。”李云澜累的闭上眼睛，嘴里嘟囔着，“回来之前， 我已让人盯着官员以及学子间的接触，放榜之前，他们肯定会有动作的。”

应芙颇为赞同，“还是你有先见之明。”

还想再说些什么，却见其已打起了鼾，眼睛四周铁青一片，显然没怎么休息。

也对，会试持续九天，他一直未回府，这几日定是累坏了，还是让他好好歇息吧。

至于她，也该动用关系了。

董府。

董之卿摩挲着玉扳指，双眼微眯，“情况如何？”

底下跪着个中年人，穿着官服，面对他时，却瑟瑟发抖，声音发颤：“回大人，咱们的人已将名单递过去了，相信很快就会有结果。”

“哦？”董之卿挑眉，似笑非笑，“就怕有些人心生异心啊！”

“去，传个消息，让他们加紧速度，否则官位不保，妻儿也别想要了。”

圣上病重，无暇顾及科举，这正是他安插人手的最佳时机，自然不能白白浪费。

有把柄在手上，相信他们应当会乖乖听话的。

三日后，放榜之日到来。

贡院外人山人海，皆盯着榜上的红绸，双眼泛光，甚至有人开始求神拜佛，只愿自己能榜上有名。

迎着众人期待又迫切的目光，身着红袍的官员在侍卫的护送下缓缓走来，缓缓地接下红布。

刹那间，人群骚动，纷纷拥上前去，只想看看高中榜首之人是谁，亦想瞧瞧自己能否上榜。

片刻后，在场一片哗然，议论声此起彼伏。

“江文渊可是出了名的有才之人，上次在文会上，他大放异彩，无人能及，怎会落榜呢？”

“不错，才华横溢的人落榜，才学平庸之辈却名列前茅，就因为他们是权贵子弟吗？”

“这榜单绝对有问题，我们不服！”

……

一时间，寒门子弟们群情激奋，皆在诉说其中的不公，人声鼎沸。

放榜官员被吓了一跳，急忙躲在侍卫的身后，大声地嚷嚷着：“诸位莫要激动，这榜单乃朝臣们拟定的，绝对公平，若有落榜者，来年再考便是了，何至于这般激动呢？”

他不说还好，一开口，更引得众人不满。

“我们寒窗苦读十几年，更有甚者数十年，皆是为了今日奋力一搏，在你口中却成了轻飘飘的一句来年再考，那我们的付出算什么？”

“今日，我定要求个公道！”

眼见学子们要扑上来，一队官兵出现，以雷霆手段震慑，才平息了众怒。

当天傍晚，一群寒门学子聚集在巷子里，蹙着眉头，愁容满面。

直至江文渊的出现，他们才激动地站起来，满脸期待，“江兄，如何？”

江文渊垂着头，耷拉着耳朵，摇头叹息，“实在抱歉，在下去找了贡院的考官，无人理会，依旧是那句榜单公平将在下打发。”

“啪！”旁边的学子一拳打在墙壁上，鲜血直流，却浑然不觉，“就因我们是寒门子弟，便注定要成为权贵的奠基石，这世道可真不公！”

其余学子亦点头附和，“无能之辈欢喜地进入官场，前途无量，有能之士却名落孙山，走投无门，实在讽刺。”

气氛陷入一片死寂，江文渊强忍不甘，耐心安抚：“事已至此，咱们不可再轻举妄动了，毕竟已有人遭到威胁，当务之急是要护住性命，方有东山再起的机会。”

学子们虽心有不甘，却明白他所说的确属实，只能暂时咽下这口气。

这一幕正好被不远处的李云澜尽收眼底，他们的谈话亦收入耳中。

眼前之事并无证据，公说公有理，婆说婆说理，自然不能听之任之。

可他听的真切，那群人中正有应芙所提的江文渊，能让她赞不绝口之人定非普通人，难不成此次的科举真有人动了手脚？

来不及细想，交代好手下后续的巡护任务，他匆匆前往萧府。