这一下疼痛难耐，官兵惨叫一声，刀也掉落在地。

“大人！”

那官兵吼叫一声，“这群反贼有人相助！”

几乎是同时，裴延聿的身影瞬间切入战场。

这段时间以来，或许是随着身体的逐渐恢复，那突然断壳一下的内息，已经许久没有出现过了。

他就也渐渐恢复了曾经的身手，

裴延聿短刃一闪，逼退另外两名官兵，一把将那受伤的年轻人拽出战圈。

“什么人？敢管官府的闲事！”头领厉声喝道，“劝你们快点离开，不然格杀勿论！”

裴延聿站远几步，虽未动武，但那股久居上位的威压，还是让官兵头领动作微顿

更加惊疑不定起来。。

络腮胡大汉趁机带着人后退几步，喘着粗气，他并不认识突然出手帮自己的人，眼神同样警惕。

裴延聿没理会那头领，目光落在大汉脸上：“为何在此厮杀？”

大汉抹了把脸上的血汗。

他自觉得已经不敌，眼下说不说，都是一样了，便实话道：“官府征税越来越重，逼得人活不下去！他们占了我们的山，烧了我们的田！我们不过是想讨条活路！”

官兵头领冷笑。

“刁民抗税，聚众为匪，按律当斩！识相的滚开！”

江稚鱼上前一步，发问道：“你们这群官，不应该为百姓谋生？征税几何？又为何要烧田占地？”

头领怒骂：“与你何干？！你们要是再不让开，就连你们一起拿下！”

裴延聿叹了口气。他看了一眼那些面带菜色、眼神却倔强不屈的山民。

又看了看地上那些与他们出身相似的尸体。

心中已经有了决断。

他向前走去。官兵头领见他手里什么都没有，冷笑一声，举刀欲劈：“找死！”

刀至半空，裴延聿侧身让过刀锋，左手闪电般扣住对方手腕

一拧一推，头领只觉得一股大力传来，整条胳膊又酸又麻！

钢刀“当啷”落地。

他还未反应过来，膝窝又被轻轻一踢，整个人不受控制地单膝跪地。

江稚鱼那边更是利落，身形在几名官兵间穿梭。

只听几声闷响，那几人便已倒地不起，暂时失去了行动能力。

剩下的官兵一时被骇住，不敢上前。

裴延聿松开手，看着跪地的头领：“还要打吗？”

头领面色惨白，咬牙道：“你们……你们是……”

“过路人。”

裴延聿道，“回去告诉你们上官，苛政猛于虎。若再逼反良民，下次来的，或许就不只是过路了。”

头领挣扎着爬起来，恨恨地瞪了他们一眼，又畏惧地看了看夜风，终于一挥手：“我们走！”

官兵们互相搀扶着，狼狈退走。

山谷口安静下来，只剩下伤者的呻吟和浓重的血腥气。

络腮胡大汉看着裴延聿，眼神复杂。

他抱了抱拳：“多谢几位好汉出手相助。在下石猛，原是这黑云山的猎户。”

他指了指身后或坐或站的汉子们，“这些都是附近的乡亲，实在活不下去了，才……”

裴延聿点头：“石大哥不必多礼。伤势如何？”

石猛这才感到肩头剧痛，咧了咧嘴：

“皮肉伤，还死不了。”

他看向裴延聿和江稚鱼，“几位……不是普通人。不知高姓大名？为何要帮我们？”

江稚鱼温声道：“我姓周，这位是我夫君。路见不平而已。”

“石大哥，你们日后有何打算？官兵恐怕不会善罢甘休。”

石猛脸上掠过一丝茫然，随即化为狠厉：“大不了拼了这条命！”

他身后的人群一阵骚动，有人喊道：“石大哥，我们听你的！”

“对！跟他们拼了！”

裴延聿沉默片刻，开口道：“拼，是最下之策。石猛，你手下这些弟兄，都是好汉子。但血肉之躯，如何能与朝廷兵马长久抗衡？”

石猛神色黯淡下去：“我们也知道……可还能怎么办？”

“换个活法。”

裴延聿看着他，“换个能让你们，也让你们的家人好好活下去的法子。”

石猛目光一凝：“什么意思？”

江稚鱼接话道：

“此地不宜久留。石大哥若信得过，不妨先带受伤的弟兄们回去包扎。我们或许可以细谈。”

石猛打量他们片刻，这几人身手不凡，气度更是不俗。

尤其是那为首的男子，虽未多言，却让人莫名信服。

他咬了咬牙：“好！几位恩公若是不嫌弃，请到我们寨子里坐坐！就在这山后不远。”

……

所谓的寨子，其实是山坳里一片依势搭建的简陋木屋和窝棚。妇孺老弱躲在里面，见石猛等人带伤回来，还跟着几个陌生人，顿时一阵惊慌。

石猛大声安抚：“乡亲们别怕！这几位是恩人！刚帮我们打退了官兵！”

众人将信将疑，但看到伤员，也顾不得许多，纷纷上前帮忙包扎照料。

石猛请裴延聿几人来到最大的一间木屋，里面只有几张粗糙的木凳和一张旧桌子。

“寨子简陋，恩公别见怪。”石猛有些窘迫。

“无妨。”裴延聿坐下，直接问道，“石猛，你们如今有多少人？能战的青壮有多少？”

石略一迟疑，还是答道：“男女老少，加起来三百多口。能拿得起家伙的，大概一百二三十人。”

“粮食够吃多久？”

“省着点……不到半月。”石猛叹气，“山下的地都被占了，山上打猎采食，养不活这么多人。”

裴延聿与江稚鱼交换了一个眼神。

江稚鱼开口，声音平和：“石大哥，你想过没有，你们缺的不仅是粮食，更是一条真正的出路。”

石猛握紧了拳头：“我们何尝不知！可出路在哪里？”

“在北边。”裴延聿道。

石猛一愣：“北边？”

“朝廷无道，四皇子弑父篡位，如今北疆不稳，天下即将大乱。”裴延聿看着他，目光锐利，“我们要北上。需要人手，需要像你们这样熟悉山林、敢于拼杀的好汉。”

石猛瞳孔微缩：“你们……你们到底是什么人？”

裴延聿没有直接回答，反而问道：“你可知道，为何你们在此挣扎求存，而有些人却能安居乐业？”

石猛咬牙：“还不是那些狗官……”

“是，也不全是。”

江稚鱼道：

“是因为这世道坏了。需要有人去把它扳正。我们需要志同道合的兄弟，一起去闯一条新路。”

“一条不必再被苛捐杂税逼得家破人亡，一条能让你们的子孙后代安稳种田、安心打猎的路。”